Путь Трибунала - Артемис Мантикор
Когда мы подошли к городу, местные сами открыли нам ворота и вывесили наши флаги на входе. Здесь мы ненадолго остановились — нужно было воскресить погибших при смене власти. Нет смерти в служении Трибуналу. Слово нужно держать.
У врага не было маскирующих заклятий. Здесь я нашёл небольшое озеро и посвятил его Дафне, после чего призвал облачную башню и с неё активировал владения.
Вскоре моим шпионом во вражеском домене стала сама вода.
Церковь Полуночи держала своё слово. Орды нежити уже прошлись сплошным катком до города мастеров. Редкие попытки сопротивления были убиты и обращены в нежить. Почти всё мирное население бежало — кто-то сдался другим фракциям, составляющим Церковь. Кто-то — сбежал к нам.
Потому сейчас со стороны границы к нам бежал не комитет по встрече, а перепуганные крестьяне, выбирающие между мертвецами и одержимыми психопатами. С такой альтернативой и «бешеный кот» как почему-то прозвали меня в Надземье, смотрится разумным выбором.
А дальше — дело показательных чудес и работы кодекса Трибунала, который соблюдался беспрекословно.
Далеко за ордами нежити через горный перевал, ведущий к останкам империи чиффари, шла армия подземного короля. Они подбирали бегущих к ним зверян-полукровок и людей, за которых те были готовы поручиться.
Ещё несколько групп смельчаков пытались самостоятельно лезть в горы по тропам. Где-то там в самом сердце гор существовало королевство дворфов, которое давно отгородилась от всех с началом глобальной заварушки. И всем действительно было не до них. Возможно, они тоже принимали беженцев, но прямого пути из республики туда не было. Только лезть в горы в надежде на чудо.
Итого, к нашему появлению от страны не осталось и камня на камне. Окружение столицы, Города Мастеров — лишь вопрос времени.
Победа над злом была близко.
Так близко, что кажется протяни руку — и сможешь её ухватить.
Но меня почему-то не покидало мрачное предчувствие.
Заражённая пустотой душа не может верить в такие вещи. У пустотников постоянно предчувствия, что всё идёт не так, и вот-вот случится что-то плохое. Одна из самых паскудных вещей в пустоте — это то, что ты перестаёшь доверять самому себе.
Логика же однозначно говорила, что при таком перевесе сил нельзя проиграть.
Враг ожидал максимум треть от того количества войск что мы привели к его стенам. Мы победим.
Осталось уже совсем немного, Ласка.
Интерлюдия
Во мраке
За Её спиной пребывал в вечной страже один из запечатанных на чёрный день богов. Этот был запасным на случай если не получится с Радостью и Надеждой. Но они в точности прошли по грани пророчества, влюбившись в глашатая.
Интересно, где сейчас их раненные неприкаянные души. Всё ещё живы, но обречены рано или поздно прийти к ней, когда душа окончательно осквернится отчаянием и распадётся в ничто.
Сколько бы она не ставила такие эксперименты, они всегда удавались и каждый раз удивляли Её этим.
Что такое любовь?
Что заставляет одно живое существо идти на жертвы ради другого?
Сколько бы она не искала эти чувства, но единственное, что было ей открыто — лишь лёгкое любопытство и удовольствие от понимания, что она — часть всей этой системы. И именно любовь к Ней способна сломать кого угодно.
Единственное существо, которое смело ей отказать, это тари, который уже выбрал другую. Такой может отказать даже богу, за что Она почти истребила этот народ. Страшно представить, что в Ней самой есть доля этой крови.
Тогда почему же она чувствует лишь отвращение, глядя на их счастье?
Что они такое видят, что заставляет их поступать так?
— Богиня, позвольте говорить в вашем присутствии, — произнёс один из её Принцев.
— Разрешаю смотреть на меня… как-там-тебя.
— Что вы, я не достоин…
— Хватит. К Сути.
— Восточный рукав Златогорья пал. Организация, известная как Церковь Полуночи пересекла границу империи. У них тарийские эльшанки золотой эры и дирижабли сорамин.
— Продолжай, — промурлыкала та, чьё имя лишает судьбы.
Посланник склонился ещё ниже, но возможность смотреть на Неё он не мог упустить, потому буквально пожирал глазами живое совершенство, с которым не способна сравниться ни одна женщина во вселенной.
Совершенный облик, идеальный в каждом миллиметре тела.
Во внешности Последней Ласки на троне из окаменелых лап первого дракона пустоты всё больше прослеживалась младшая из дочерей Смерти.
Идеально чистый лиловый свитер с фиолетовой полосой на груди. На самом верху полосы свисал амулет в виде розового сердца. В нём в вечном кошмаре хранились души пустотников, которые силой своей веры в Неё не слились с пустотой, а остались вечно служить Ей.
Та, чьё имя внушает трепет, полулежала на троне, облокотившись об один подлокотник и закинув ноги на другой.
Маленькие глазки с чёрными зрачками нава, тонкие губы, длинный нос, как у её первой наставницы, каре чёрных волос. Следов шрама сосуда больше не было. Хотя теперь его след сменила чья-то засохшая капля крови.
Гонец облизнулся. Повезло же кому-то. Она лично пытала и убила какого-то счастливчика. Или как ещё это могло случиться? Он был готов заплатить за это любую цену.
Некогда он был одним из лидеров крупнейшего клана игроков. Сейчас же был одним из хранителей Её земель. Инстинктивно шагнул к трону, но такого разрешения не поступало. Одержимые кошки, первые искажённые ею представители этого вида, грозно зарычали.
— Сейчас нежить берёт одну деревню за другой. Народ в панике. Бегут кто в город, кто на юг в Латтерию, — продолжил вошедший.
— Как скучно! В городе народа нет, так что можете в расход. Кто придумает самую весёлую историю получит аудиенцию. Так чтоб эмоций побольше. А остальные — пусть бегут. Теффи с тем забавным лисом всё равно сделает скучную нежить.
Кажется, новости не расстроили идеальное существо.
— И… Латтерия. Вчера они перестали выходить на связь. А затем с башен магов нам доложили о вторжении с юго-запада. У них карминовый герб с бирюзой. Мы не знаем, что это за организация. И с ними… военная техника из моего прежнего мира.
— Значит, глашатай уже идёт на зов! Я же говорила, они не будут брать нас в скучную осаду. Будет весёлый штурм!
— Надеюсь. Долгую осаду Город Мастеров не переживёт.
— Да забей, голодная смерть это скучно, проходили. Они точно пойдут на штурм. Вот ты бы стал затевать целую осаду, чтобы встретиться со мной, или
