Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
— На этот раз она вас не выручила. Если бы не вмешательство со стороны…
— Хватит! — Робер снова вскипел. — Это мое личное дело, где гулять, когда и с кем!
— Это не только ваше дело, дорогой сын! — бархатные шторы широко раскрылись, и в спальню зашел новый персонаж. Антоний, герцог вискарийский. Его черные волосы, обрамляющие лицо, казались слегка взъерошенными, а маленькие усики с бородкой — неухоженными. Камзол разил дорожной пылью, которая лежала и на высоких ботфортах, скрывая позолоту роскошных пряжек.
Братья нисколько не удивились визиту своего отца. Герцог, как истинный владелец этого особняка, имел возможность появляться в любое время и без приглашения. Слуги его пропускали безоговорочно, к тому же у Антония имелись и свои ключи от всех входов.
— Отец, как дела в нашей новой провинции? Вы давно из Вискарии? — спросил Людвиг, желая несколько задобрить герцога.
— Разве не видно? Четыре часа в седле! К счастью, почтовые утки летают быстро. Особенно, усиленные нашими магами. Что произошло, Робер⁈
— На меня напали.
— Кто осмелился поднять руку на принца крови⁈ Я растерзаю всех! Я, глупец, думал, что мой брат Франциск ввел в стране железный порядок! Как я ошибался. Нет, при старом Карле такого не было! — Антоний возмущенно размахивал руками и прохаживался по спальне, словно разбуженный от зимней спячки медведь.
«Да, — подумал Людвиг, — из нашего отца получился бы замечательный король!»
— Жюль! — позвал слугу Робер.
Из-за шторы вновь показалась рыжая борода.
— Да, господин!
— Не видишь, остолоп, у нас гости! А герцог, вообще, только что с лошади! Немедленно принеси господам все необходимое.
— А что необходимо?
— Все! Вина, колбасы и фруктов! Главное — вино! Побольше вина! Мой отец сильно устал с дороги!
— Слушаюсь! — и борода опять исчезла за плотной шторой.
— Спасибо, сын! — уже успокаиваясь, произнес Антоний.
— Присядьте, господа. Кресел у меня достаточно. Сейчас этот рыжий негодник все устроит!
Антоний и Людвиг уселись в роскошные, укрытые мягкими попонами, кресла. Вскоре появился Жюль с двумя худыми помощниками. Они принесли три плетеные корзины. Одну — с бутылками самых разных вин, и две — с закусками. Колбасы, ветчины и всяческие мясные изделия — во второй. В третьей — фрукты. Румяные яблоки, виноград без косточек, спелые, сочащиеся медом, груши. Жюль быстро пододвинул маленький прикроватный столик так, чтобы до него мог дотянутся Робер, а гости теперь сели вполоборота к больному, удобно устроившись. Бокалы моментально наполнили. Жюль по привычке налил вина в три, но Робер брезгливо сморщился и остался в глубине кровати, обнимая ладонями недопитую бутылку.
— Итак, Робер, что случилось? Рана опасная? — вновь спросил Антоний, качая головой.
— Все в порядке. Ничего серьезного. Пробили плечо. Дня через два я уже встану на ноги.
— Ты разучился владеть шпагой, мой сын? Или выпил лишнего? — Антоний был хмур и недоволен. Конечно, еще сказывалась усталость после долгой изнурительной дороги.
— Их было шестеро, отец. Шесть опытных головорезов и маг. Сильный маг Воды!
— Маг Воды⁈ — воскликнул Антоний и перевел взгляд на Людвига. — Сколько можно враждовать, братья⁈ Зачем вы постоянно ссоритесь? Что вы делите? Трон, до которого вам пока не дотянуться? Вы забыли, что я еще жив⁈ Да, и наш король, железный Франциск, явно не собирается умирать. Еще неизвестно, кому он завещает королевство! Вполне возможно, как мне это не противно, наследником станет чужеземец! Адольф… Ладно… А ты, Людвиг! Какой лицемер! Напал на родного брата ночью, а утром пришел замаливать грехи?
— Отец, я тут ни при чем… — опустив глаза, пробормотал Людвиг. — Я бы никогда не пошел на такое. Связываться с разбойниками, чтобы убить брата? Или ты, Робер, думаешь, что именно я применил против тебя запретную в столице магию?
— Людвиг не виноват, отец. Шар, которым в меня запустили, был из зловонной грязи! Темная Вода.
— Темная Вода⁈ — в один голос вскрикнули Антоний и Людвиг. Герцог залпом осушил свой бокал и объявил:
— Это очень, очень опасно! Надо собирать Великий Совет. Всю большую семью и верховных магов. Проявления враждебных инфернальных сил становятся частыми. Мало того, у нас в столице появился адепт Темной Воды! Интересно, Совету магов его удалось допросить? Как ты спасся?
— Появился незнакомый мне магистр Огня. Очень сильный. Только его вмешательство помогло избежать смерти.
— Но почему ты сам не запустил в наглеца парочку огненных шаров? Я прекрасно видел, как ты проучил этого дурачка Эдуарда на магическом турнире.
— Мои силы оказались истощены…
— Почему? Ах, ты все не успокоишься, сын? — Антоний взмахнул волосами и усмехнулся. — Опять любовные похождения?
Робер смущенно отвел глаза и вновь отхлебнул из своей бутылки.
— Однако, говорят, что ты был в Весеннем саду? Нашел место! Это недалеко от королевского дворца. Не туда ли ты наведывался? Может, слухи о твоей любви к Шарлотте — не такие уж ложные? Почему напали именно на тебя, Робер? Мне все это не нравится!
— Вы верите слухам, отец?
— Как бы то ни было. Советую не общаться с этими, хм, кузинами. Ни с Шарлоттой, ни с Изабеллой. Никто не знает, что у них на уме. Надо быстрее выдать старшую вертихвостку замуж! Тогда всем нам станет спокойнее. Эй, как там зовут твоего слугу?
— Жюль… — подсказал Людвиг.
— Да, Жюль, ну-ка обслужи нас! Откупори бутылку…
Слуга вновь появился из-за шторы и засуетился у стола, срывая сургуч с горлышка темной бутыли. Получалось плохо. Жюль пыхтел и морщился, силясь срезать затвердевшую печать. Кончилось тем, что он порезал себе ножом палец. В ужасе Жюль отошел в сторону, доставая платок.
Все нетерпеливо вздохнули. Людвиг резко встал и взмахнул рукой, намереваясь открыть бутылку самостоятельно. В этот момент из его одежды вылетел какой-то флакончик и покатился к дверям. Через мгновение из него пошел черный зловонный дымок.
— Что это? — воскликнул удивленно Антоний.
— Темная Вода! — послышалось от дверей. Все обратили внимание на голос и увидели Игниса, верховного мага Огня. Молодой человек с огненно-рыжими волосами скинул с головы капюшон и внимательно смотрел на флакончик, из которого шипя вились небольшие струйки дыма. Видимо, герметичность сосуда нарушилась, поэтому Темная Вода толчками выходила наружу.
— Не двигайтесь, Людвиг! — продолжил Игнис, поминутно косясь на флакон, словно на ядовитую змею. — Не двигайтесь,
