Звезда спасения - Екатерина Ильинская
Девочки-помощницы радовались такой возможности и щебетали о том, как же им повезло посмотреть на всех участников. Анна, Лиза и, кажется, Сонна пытались и Нейну втянуть в разговор, но та лишь отмахнулась. Тревожно разглядывала полигон, на котором были расставлены мишени, какие-то металлические кольца, мерцали свёрнутые иллюзии, и всё искрило от скрытых и открытых чар. Вот-вот должны были появиться первые участники.
— Девочки, отбор будет проходить с разбивкой по группам и факультетам. — Мэтресса прервала помощниц, чтобы прояснить обстановку. — Сначала второй курс: целители, тёмные маги, водники, воздушники, затем факультет земли и огневики. После них третий, четвёртый и пятый курс в том же порядке. Первокурсники — их всего трое в этом году — присоединяются к группам второго курса своего факультета.
— Почему огневики последние? — спросила, кажется, Лиза, но Нейна и сама хотела задать этот вопрос.
— Из-за количества разрушений, конечно. После них труднее всего восстанавливать чары. Собственно все факультеты выстроены от минимального урона к максимальному. Как правило, от огневиков самые большие проблемы. Хотя бывают исключения. — Мэтресса нахмурилась, что-то вспоминая, но потом улыбнулась. Видимо, старая история закончилась хорошо, и никто не пострадал.
Кстати, о старых историях. Нейна вдруг вспомнила, что мэтресса знает про Беннета и его невесту, и захотела выведать всю правду незамедлительно, но девицы всё продолжали задавать вопросы про турнир.
— А как они будут сражаться? — Глаза у Анны полыхали азартом, и Нейна про себя отметила, что помощи от неё не будет никакой. Вряд ли она оторвётся от зрелища, чтобы перевязать участника или найти нужный флакон.
— Девочки, это отборочный тур, тут друг с другом не сражаются, только проходят полосу препятствий. Те, кто набирает нужное количество баллов, идут дальше. — С последними словами мэтрессы на полигон зашли второкурсники, и всё внимание помощниц переключилось на них.
— Мэтресса Бринэн… — Нейна подошла к целительнице, отвлекая ту от заваривания бодрящих настоев. — Помните, вы говорили про Джеймса Беннета?
Страхи и надежды сплелись в тугой комок так, что было трудно дышать. С минуты на минуту станет известна правда о маме. И Нейна сама не могла понять, какой ответ хочет услышать.
— Да, конечно, помню. Удивительный был юноша. Кстати, выиграл турнир, имея очень маленький резерв. — Мэтресса озадаченно посмотрела на Нейну. — А почему он тебя заинтересовал?
Ответа на этот вопрос не было. Пришлось сказать то, что могло сойти за причину и не вызвать подозрений.
— Я тут читала книгу. Роман… — Нейна сглотнула. Жар бросился в лицо, а горло сдавило так, что слова пришлось выталкивать наружу силой. — Он основан на реальных событиях. И… Я так поняла, что как раз про Джеймса Беннета. Вы говорили, у него была невеста. Как её звали на самом деле?
— Ах, знаю эту книгу. Очень грустная история, и почти полностью правдивая. Кроме части про воскрешение, само собой. Это уже фантазия автора, но я бы тоже хотела дать этой истории счастливый финал. — Мэтресса снова отвернулась и не заметила, как осела на скамейку Нейна. Мир перед глазами кружился, и в этом калейдоскопе не было ни одной стабильной точки. — А в жизни его невесту звали Марисса Лекруа.
***
Нейна Аркур
Время пропало. Нейна не поняла, потеряла ли она сознание от потрясения или просто провалилась в звенящую пустоту, перестав воспринимать реальность, но в себя она пришла оттого, что Март лизал её руку. Шершавый призрачный язык едва щекотал кожу, а в провалах глаз тревожно плясало призрачное пламя.
— Я в порядке, Март. Наверное. Потом подумаю об этом, сейчас не время. — Нейна погладила волка, выбрала на столе флакон с успокоительным настоем и махом выпила. Скоро он должен был подействовать, и к моменту появления первых пострадавших она будет вполне способна оказывать помощь. Сейчас же Нейна старалась думать только о размеренном дыхании и слушать бешеный стук своего сердца, постепенно стихающий под действием чар и трав.
— Почему целители первые? Неужели мы самые слабые? — Сонна перегибалась через барьер, огораживающий зону, отведённую для работников лазарета. Ещё чуть-чуть и могла бы выпасть прямо на полигон.
— А ты хоть одного боевого целителя знаешь? Мы всё больше по спасению. Я бы хотела через пару лет съездить в Лесную обитель на ежегодные состязания в лекарском деле. Вот где целители действительно могут показать свои навыки. — Лиза, видимо, была из семьи потомственных лекарей, потому что Нейна про Лесную обитель слышала впервые. С другой стороны, и мать у неё была тёмным магом и могла не интересоваться делами других стихийников.
— Да, девочки, наш факультет никогда не выигрывал турнир в академии, а вот боевые целители в истории мира всё-таки были. — Мэтресса Бринэн подошла к барьеру и села на скамью. Махнула Нейне, предлагая присоединиться и посмотреть, как проходит отборочный тур. — У нас есть белое пламя — вы, конечно, видели его. Сразу после процедуры контроля дара и принятия силы жизни, внутри нас навсегда поселяется этот тёплый огонь.
Девчонки как по команде выставили вперёд руки, сложенные лодочкой, и на ладонях, как в чаше, замерцали ослепительные белые огоньки. Мэтресса тоже показала свой: пламя главной целительницы переливалось всеми цветами радуги по краю и выглядело завораживающе прекрасным.
— Урона этим не нанести. Разве что ненадолго ослепить противника — всё-таки магия жизни не может покалечить живое существо. Зато на нечисть оно воздействует иначе. Никто серьёзно не изучал как именно, ведь целители не так многочисленны, чтобы ставить их в первые ряды атакующих. К тому же устойчивых эффектов так и не выявили. Вероятно, воздействие на порождений Бездны каждого целителя индивидуально и зависит от личных характеристик силы. — Мэтресса продолжала объяснять, а девчонки погасили пламя и уставились на адептов своего факультета, которые всё-таки решили попробовать себя в соревнованиях. На их спортивной форме белыми языками пламени был изображён огонь жизни.
Только Лиза продолжала слушать. И Нейна. Хотя и отвернулась к полигону, где адепты выбивали очки на мишенях, показывая свою меткость.
— Но все же боевые целители были? — Юная адептка, собирающаяся в Лесную обитель, видимо, хотела стать ещё и воином.
Нейна горько улыбнулась краешком рта, услышав вопрос. Как сильно изменились её мысли за эти месяцы.
