Александра Лисина - Некромант по вызову
От него не осталось почти ничего — сам остров, оказавшийся не столько магической, сколько рукотворной природы, был частично затоплен и, судя по остаткам виднеющихся тут и там из-под воды строений, сократился в размерах почти втрое. Крепостная стена обрушилась в сотне мест, перестав возвышаться над донжоном монолитной громадой, и покрылась густыми зарослями неприхотливого плюща. Надвратная башня громоздилась грудой неопрятных камней, частично засыпанных ветками, перепрелыми листьями, слежавшейся пылью и зеленовато-бурыми комьями мха. О наличии ворот можно было только догадываться: два чудом уцелевших столба, на которых они когда-то держались, топорщились ввысь выщербленными, еще сохранившими остатки лепнины, огрызками. Подпирающие их сторожевые башни бесследно исчезли. Внутренний двор, насколько можно было судить издалека, превратился в кладбище для разрушенных стен. А о том, что творится дальше, я и сказать ничего не мог — пройти через это беспорядочное нагромождение каменного мусора без серьезных увечий не представлялось возможным.
Однако по фрагментам расколотых барельефов и обломкам громадных статуй, которые, наверное, когда-то обрамляли вход в главную башню, а теперь осели кучей поросших лишайником камней, можно было предположить, что замок когда-то не только впечатлял своими размерами, но и отличался редкостной красотой. Не знаю, правда, был ли он создан таким еще в эпоху расцвета, когда было модно строить набитые сокровищами усыпальницы. Или, может, его украсили более поздние владельцы, придав суровой боевой крепости вид королевской резиденции. Но, как бы там ни было, остров (особенно его местоположение) действительно был великолепным, и я всерьез призадумался над тем, как выцарапать его из цепких лап герцога Ангорского, не раскрывая своего интереса.
Бескрылый, гулко каркнув, ловко спикировал на мое плечо и взволнованно выдохнул:
— Хозяин, там впереди есть проход!
— За стеной? — прищурился я, просматривая остров магическим зрением.
— Недалеко от нее. Там, где раньше был двор, — заговорщицки зашептала горгулья, искоса поглядывая на озирающегося зомби. — Я уже посмотрел, как к нему подобраться — нам кто-то расчистил дорогу.
— Зубища?
— Следы больно крупные, — усомнился Бескрылый. — Но лучше вам самому глянуть.
Не обнаружив вокруг острова «охранок» и магических ловушек, я сперва удивился беспечности моих врагов, но потом подумал и решил, что, в общем-то, беспокоиться им особенно не о чем. Сюда и так никто в здравом уме не сунется. На картах остров не обозначен. Записей о его существовании я даже в древних мемуарах не нашел. Случайных прохожих и зверье отпугивают предупредительные амулеты. Тех, кто не послушался и полез-таки вглубь, в первую же ночь сожрет обитающая тут нежить… я, кстати, видел парочку упырей на подходе, но, завидев умсака и ощутив на себе касание моих поисковых заклинаний, они поспешили уйти на глубину и больше носа оттуда не казали.
К тому же, к острову просто так не подберешься — утопнуть тут раз плюнуть. Если бы не уверенность в существовании арки, которой больше негде было расположиться, и оставленные Зубищей метки, я бы тоже сюда не полез. А уж у остальных просто не было шансов.
Кроме того, я полагал, что обосновавшиеся тут маги наружу не высовываются. Пришли телепортом, потом точно так же ушли… если место, где расположена арка, имеет хорошую защиту, ни один прибор не зафиксирует изменения магического поля. А если даже защиты нет, то удаленность острова от обжитых мест с легкостью решит эту проблему.
Следуя за Бескрылым, я не без труда, но все же пробрался к указанному проходу. Попотеть пришлось солидно — громоздящиеся повсюду завалы в действительности никто не разбирал, а искусственно образовавшаяся… ну, назовем ее тропкой… появилась в результате того, что кто-то, явившись сюда незадолго до нас, небрежно порасшвыривал в стороны валяющиеся на пути крупные валуны. При этом оставив кучи мелких, которые пришлось разбирать неутомимому Верзиле.
Минут через сорок я все-таки добрался до нужного места, оказавшегося, как и сказал Бескрылый, частью внутреннего двора замка. И, замерев на краю небольшого котлована, в некотором недоумении остановился.
Проход оказался самой обычной дырой, которую кто-то самым наглым образом выкопал прямо в земле. Точнее, сперва этот «кто-то» расчистил себе место для работы, разгребя валявшиеся здесь горы камней… вон, на склонах виднеются их отсыревшие бока. Затем разорвал крепкими когтями вросшие в нее вековые плиты весьма и весьма впечатляющей толщины. Потом, не останавливаясь, процарапал себе дорогу на глубину, завалив все окрестности вырытой землей вперемешку с остатками фундамента какой-то башни. Наконец, исчез внизу, оставив после себя внушительных размеров тоннель, в котором при желании поместились бы оба моих умсака.
Оглядев размеры дыры, я был вынужден признать, что для Зубищи (даже с учетом моей помощи) она действительно великовата — не могла моя девочка сотворить такое безобразие, да еще оставшись без источника. И вымахать до таких размеров тоже бы не сумела — на болоте ее следы, хоть и показались мне больше, чем обычно, никак не соответствовали тому, что я видел. Да и сочащийся из-под земли специфичный запашок несколько настораживал. Однако искать другой путь не хотелось, поэтому, на всякий случай опустошив «темные» накопители, я отправил Верзилу вперед и, оставив горгулий следить за обстановкой наверху, полез следом. После того, разумеется, как оглядевшийся внизу зомби доложил, что непосредственной опасности для меня нет.
Ход оказался наклонным и, к счастью, очень коротким — съехав по нему, как по горке, я почти сразу смог выпрямиться в полный рост и, оглядевшись, признать, что неведомый зверь, пробивший тоннель, определенно знал, зачем пришел.
Все видимое невооруженным глазом пространство, являвшееся, как вскоре выяснилось, довольно большим подземным залом, было уставлено клетками различных размеров и качества сборки. Почти на всех из них болтались остатки порванных защитных заклинаний. При этом большинство клеток… особенно стоявшие ближе всего к дыре… оказались безжалостно разломаны. А на выстеленном каменными плитами полу повсюду виднелись широкие лужи крови — черной, неестественно густой и все еще кажущейся свежей, что было характерно сугубо для нежити определенного класса. Вернее, для преобразованной весьма специфичным образом нежити, информация о которой могла попасть в чужие руки исключительно из моих черновиков.
Интересно, сколько еще в Сазуле подобных лабораторий? И сколько таких залов с готовой к работе нежитью разбросано по стране?
Когда же я зажег магический огонек и пустил его пролететься по залу, оказалось, что эта удручающая картина тянется еще шагов на пятьдесят вперед и двадцать — двадцать пять в обе стороны. Разломанные клетки, размеры которых по мере удаления от дыры начали постепенно расти… разлитая на полу мертвая кровь, липкие потеки которой в изобилии имелись и на стенах, и даже на потолке. Повсюду — обрывки тел: мохнатых, крылатых, покрытых перьями или чешуей. Разорванных огромными когтями или частично пережеванных могучими челюстями. Некрупные птицы, юркие крысы, вполне уже взрослые змеи, ежи, ящерицы, а чуть дальше — некое подобие лис, волков, каких-то лысых енотов… казалось, создатели всего этого многообразия задались целью заселить весь лес мертвыми тварями. А судя по тому, что на многих еще тлели нити до отвращения знакомого управляющего заклинания, с источником появления этих существ я тоже не ошибся.
Демон…
Останков было так много, что я в первые несколько секунд даже опешил. А когда прошел немного дальше, где стали встречаться уже опознаваемые фрагменты тел, пораженно покачал головой.
Невероятно! Похоже, тот зверь, что вломился сюда, как медведь в малинник, прошелся по всему залу, методично уничтожая все, что попадется у него на пути. Пока он был голоден, глотал все подряд — в первых клетках я даже шерсти не видел! А затем начал выбирать куски повкуснее — потроха, к примеру, свежие мозги, грудинку… так что от находившихся ближе к выходу тварей хоть что-то осталось целым.
Ох, надеюсь, Зубища не его с таким упорством преследовала. И не на него так целеустремленно меня наводила: было бы обидно потерять свою красавицу так нелепо. Да и самому не хотелось бы тут остаться навсегда.
Правда, пока нужно было отметить, что неизвестный монстр, для которого даже виденные мною крысо-псы, коих тут нашлось штук десять, были на один зуб, оказал мне большую услугу. Уничтожил всю созданную нежить за один присест. Смешал моим недоброжелателям все планы. А когда разрушил все, до чего смог добраться, отправился дальше, просто выломав немаленький кусок стены возле закрытой с наружной стороны железной двери и оставив после себя горы уже неопасных трупов.
