Александра Лисина - Некромант по вызову
Ох, надеюсь, Зубища не его с таким упорством преследовала. И не на него так целеустремленно меня наводила: было бы обидно потерять свою красавицу так нелепо. Да и самому не хотелось бы тут остаться навсегда.
Правда, пока нужно было отметить, что неизвестный монстр, для которого даже виденные мною крысо-псы, коих тут нашлось штук десять, были на один зуб, оказал мне большую услугу. Уничтожил всю созданную нежить за один присест. Смешал моим недоброжелателям все планы. А когда разрушил все, до чего смог добраться, отправился дальше, просто выломав немаленький кусок стены возле закрытой с наружной стороны железной двери и оставив после себя горы уже неопасных трупов.
С некоторой опаской подойдя к пролому и попробовав дотянуться кончиками пальцев до верхнего его края, я с уважением присвистнул.
— Все равно оно бы в дверь не пролезло, — философски заметил Верзила, когда я бросил на него вопросительный взгляд. — Хотя, наверное, никакая дверь эту зверюгу не сдержала бы.
Взглянув на толщину стены, я был вынужден признать правоту зомби. А затем выудил из сумки все свои защитные и атакующий артефакты, припрятал в рукаве ритуальный кинжал. Обвешался всеми возможными заклинаниями, которые знал. И, активировав руны на ногтях, решительно двинулся дальше.
Что бы там ни произошло с Зубищей, схватилась ли она с этой тварью, пав смертью храбрых, или все еще осторожно преследует по пятам, но моя умница не зря нас сюда привела — оставлять на свободе такую мерзость я просто не имею права. Пусть она и помогла моим планам, но, когда нежить закончится тут, куда она потом двинется? Правильно, к людям. И если на имущество Ангорских мне было откровенно наплевать, то в своих землях видеть этого монстра я совершенно не желал. Поэтому лучше остановить его здесь, вдалеке от новой пищи, чем вылавливать по лесам ошалевшую от крови зверюгу, которой даже мои умсаки вместе со всей домашней живностью окажутся на пол-укуса.
— Хозяин, может, я опять пойду впереди? — робко предложил Верзила, когда я вышел в следующий коридор и наткнулся на второй проем в стене, пробитый телом неведомой твари, за которым нашелся еще один зал, поменьше.
Я только поморщился.
— А что я потом с тобой буду делать? Понесу домой по кускам? У меня рук не хватит.
Зомби насупился, но, заметив мой повелительный знак, послушно замолчал и, сунувшись следом за мной в дыру, растерянно замер. Да и я ощутил, как от открывшегося зрелища что-то противно скребется в душе — во второй комнате тоже лежали тела. И много. Вот только на этот раз они были человеческими. И мне стало мерзко при мысли, что, если бы не случай, я вполне мог опоздать.
Всего тут находилось человек тридцать. Мужчины и женщины средних лет, в хорошем состоянии, окутанные плотными коконами «темных» заклинаний, которые при должной подпитке должны закончить работу с мертвецами всего через пару-тройку недель. Каждое из тел, как и положено, находилось на отдельном столе, которые выстроились по помещению ровными рядами. К каждому из них с потолка спускалась нить качественного управляющего заклятья — о безопасности создатели позаботились заранее. И от каждого уходила в ближайшую стену ниточка диагностического заклинания, которое, вероятно, тянулось к пока неощущаемому мной источнику, чья мощность, если судить по косвенным признакам, почти не уступала моим накопителям.
Одним словом, неплохая работа. Даже если учесть, что человекообразные твари, свойства которых наверняка сходны с таковыми у созданий лича, были сделаны гораздо хуже, топорнее и уже не слишком походили на людей. Они вряд ли будут способны на сложные функции, как мои зомби. Обычные исполнители — неутомимые, нечеловечески сильные и довольно опасные. Особенно если будут в шлемах. Барон хотя бы старался придать им привычный вид, позаботился о внешнем сходстве. А тут качеством пренебрегли в угоду количеству.
Что удивительно, идущая перед нами тварь на почти созревших зомби почему-то не позарилась. Одному только откусила голову, но, распробовав и признав непригодной в пищу, тут же выплюнула. Второму зачем-то поцарапала обнаженный живот, словно хотела убедиться, что это нежить, но не рассчитала силы и задела когтями. Третьего уронила на пол вместе со столом, будто оглядывалась в нерешительности и не знала, как поступить. Наконец, просто прошла мимо, покинув зал так же, как и вошла — разломав противоположную дверь сразу в двух местах.
— Закончи здесь, — сухо приказал я Верзиле, кинув ему длинный нож. — Всех до единого обезглавить, а потом сжечь.
Тот удивился.
— Разве вы их не используете? Это же почти готовый материал для работы! Он мог бы вам пригодиться…
— Я не знаю, что именно заложили в эти создания. И не знаю срока их службы. Поэтому безопаснее будет все здесь уничтожить.
— Осторожнее там, хозяин, — понимающе кивнул зомби, берясь за оружие. — Если тварь успела переварить то, что съела, она могла стать еще сильнее.
— Без тебя знаю, — фыркнул я и заглянул в первый проем, оставшийся после предыдущего гостя и почти не удивился, обнаружив там лабораторию. Неплохо обустроенную, довольно современную и даже почти целую, если не считать опрокинутого стола возле пролома и нескольких разбившихся колб, усеявших осколками пол у меня под ногами.
Дальше прохода тварь, видимо, решила не лезть — просто сунула нос и убралась обратно, оставив нетронутыми три заваленных книгами и уставленных пробирками стола, стеллажи с книгами и все остальное. Умная, похоже. Чуяла, зараза, что в лаборатории надо ходить на цыпочках.
Второй выход привел меня к следующему короткому коридору и развилке. Где в правом тоннеле оказался самый обыкновенный, никем не разграбленный склад, прикрытый простеньким защитным заклинанием — мешки, ящики, тюки и все такое. Судя по запаху, ничего запретного там не имелось. Из какого-то треснувшего мешка на пол высыпалась самая обычная мука. Из щели под крышкой грубо сколоченного сундука виднелась закопченная свиная нога. От ближайшего неплотно закрытого кувшина тянуло подсолнечным маслом. Кажется, мне удалось найти продовольственные запасы местных жителей — не слишком грамотно они тут размещены, ну да мне без разницы. Думаю, в моих подвалах они будут устроены лучше. Тем более, что преследуемая мной тварь на эти запасы не позарилась.
Второй тоннель оказался еще более интересным и привел меня в небольшое проходное помещение, превратившееся после визита чудовища в настоящую обитель хаоса. Вероятно, когда-то здесь была трапезная, совмещающая функцию холла, потому что стоявший когда-то в центре массивный деревянный стол был опрокинут на бок и зиял огромными царапинами от когтей. Его прикованные к полу ножки от мощнейшего удара переломились, так и оставшись стоять на месте после того, как лишились столешницы. Разломанные стулья и две тяжелые дубовые скамьи, перекушенные огромными челюстями валялись у стен. Опрокинувшаяся посуда разлетелась на черепки. Пузатый глиняный кувшин, щедро плеснув вокруг себя красным вином, оказался раздавлен тяжелой лапой. Полки со стен сорваны. На самих стенах тут и там красовались глубокие царапины, при виде которых хотелось поежиться и осенить себя охранным знаком. Три висящие на соплях двери, ведущие в скромные жилые комнатки, размочалены в щепы. Внутри самих комнат — такая же разруха. Опрокинутые шкафы, раздробленная мебель, раздавленная утварь и разбросанные в беспорядке вещи, где нашелся даже смятый чудовищным ударом боевой жезл. А посреди всего этого великолепия — четыре изуродованных, лишенных конечностей и голов человеческих трупа, при виде которых я недовольно поджал губы.
Судя по остаткам витавших в комнате заклятий, на тварь пытались воздействовать магией. Безуспешно, как показала практика, и очень недолго. На одной из стен я нашел черное пятно от огненного заклятия. На двух дверях виднелись следы примитивного атакующего заклинания из магии Земли. В холле до сих пор чувствовалась неестественная свежесть, свидетельствовавшая о том, что и магия Воздуха не сумела остановить разошедшегося монстра. А вздыбившиеся и ощетинившиеся каменными шипами плиты под ногами, в щели между которыми забились капельки воды, не оказали на нее никакого воздействия.
С трупов мне пользы не было никакой — без голов я их даже допросить не смогу. Пришлось удовольствоваться оставшимися от магов защитными амулетами (не пропадать же добру?) и отправиться дальше, надеясь, что отяжелевшая от сытости зверюга хотя бы на какое-то время впадет в глубокую спячку.
Собственно, в последний зал я входил, готовый абсолютно ко всему. Все мои атакующие заклятия были наготове, активированные руны на ногтях тихо мерцали смертоносными «сюрпризами», ритуальный кинжал давно занял свое место в моей экипировке, а нагревшиеся амулеты (не чета тем, что я взял с трупов) хранили такую мощь, что их защиту с ходу было бы сложно преодолеть даже демону. Не говоря уж о том, что все захваченные с собой накопители я рассовал по карманам и мог поддерживать резервы столько, сколько хотел.
