Ильин Алексееви - Шериф
- Большое, - информативно отозвался Джо, прищурил глаз и резко взмахнул кистью.
С мелодичным звоном шишка разлетелась над шпилем.
- Твой ход, если ничья - остаемся при своих. - напряженность в голосе Джо сменилась довольством победителя.
- Все, ушастый, прощайся с луком! - необъяснимо как рядом оказался Эбер. Гном хозяйским взглядом оглаживал обводы эльфийского оружия.
Шериф удивленно посмотрел в сторону дома - форточка оставалась закрытой и, если присмотреться, был явно виден солидный клок бороды внутри помещения.
- Пришлось резать, - Эбер скорбным голосом среагировал на интерес шерифа. - Трагедия немыслимых масштабов для моего племени! Ныне только щедрый дар сможет удержать меня от ритуального самоубийства! - убавив пафоса, деловым тоном добавил, - лук в качестве дара вполне сойдет.
- Предлагаю изменить ставку! - взял голос страж, подыскав таки решение проблемы. - Ставлю другого нарушителя! - и выудил, слово из воздуха, мелкого гнома.
- Нет-нет-нет! - протестующе замахал руками гном. - У нас этих нарушителей - море! Самим некуда девать! Да и вы посмотрите какой он, и какой я! Как минимум двукратная разница в массе!
- Эбер, спаси меня, - затравлено прошептал пойманный. - Ты же герой!
- Г-хм, так это ты! - бородатый без энтузиазма обошел эльфа с его добычей, потыкал мелкого гнома пальцем и вежливо попросил, - Вы не могли бы поставить его на землю? Никак не могу признать.
- Эбер, это твой друг? - уточнил Джо.
- Сейчас узнаем, - стараясь держаться спокойно, отзывался гном.
- Отступите на десяток шагов назад, - мрачно сказал страж, дождался выполнения команды и отпустил гномика. Мелкий испуганно икнул и продолжил с надеждой смотреть на легенду клана.
- Так-так, - повернул голову на бок гном, присмотрелся, слегка обошел эльфа кругом, остановившись посередине дороги. Эльф и его добыча синхронно поворачивались лицом вслед за его маневрами. - А если так, - пробормотал себе под нос Эбер и внезапно по-волчьи взвыл. - А-У-У-У!
Страж аж отшатнулся от неожиданности, а после недоуменно уставился на опадающий столб пыли, прямо на том месте, где секунду назад мирно стоял пойманный. Поднял голову чуть выше и заметил пыльный след прямо до конца длинной улицы.
- Ну точно! Теперь узнаю, - довольно прокомментировал ситуацию Эбер. - Вот только у нас проблема.
- А? - эльф непонимающе поднял взгляд на колоритную пару.
- Вам теперь нечего ставить, - терпеливо пояснил гном.
- А как же он? - неопределенно махнул руками страж в конец улицы.
- Так приведите его к нам, а пока можете оставить лук в залог, - голосом все понимающего дядюшки ответил гном. - Клянусь своей бородой, мы вас дождемся.
- Постойте, я еще не кинул шишку! - взял себя в руки хранитель леса. В конце концов, чудеса случаются!
Но не в этот раз, шишка разминулась с целью метра на три.
- Хотя, друг мой, - гном мгновенно оценил результат броска, подхватил эльфа под локоток и доверительно заглянул в глаза, - Можем сыграть еще раз. Мы принимаем вещи, ростки меллорнов и золото.
- Нет, - эльф встряхнулся, отгоняя наваждение, протянул шерифу лук и решительно двинулся за беглецом.
- Погоди, - удержал Джо стража за плечо и вернул оружие. - Раз это знакомый моего друга, считай что ты его проиграл.
Позади послышался стон отчаяния и рыдания.
- Что это с ним? - страж благодарно принял лук обратно и сочувственно смотрел на бьющегося головой о землю гнома.
- Не знаю, - хмыкнул Джо, - Второй раз такой приступ. Первый раз недели две назад такое было. Помню, в тот день еще хомяк помер.
- Помочь может чем? - в эльфе огнем горело чувство благодарности. Потерял бы он лук - выгнали бы с позором, а все из-за собственной гордости и горячности.
- Точно, он же бороды лишился! - осенило Джо. - Для гномов хуже нет трагедии, сам ведь слышал.
- М-м, есть лесная магия на быстрый рост, - неуверенно ответил хранитель леса и вопросительно посмотрел на собеседника. - Должно помочь.
- Действуй, - решительно согласился шериф, сопереживая горю друга.
Эльф принялся рисовать в пыли дороги многолучевую звезду вокруг тела гнома, благо тот лежал смирно и очень удачно - раскинул руки-ноги звездой и равнодушно созерцал облака на небе. Через несколько минут фигура была очерчена, на узловые линии помещены пучки трав, а сам страж запел дивную мелодию тонким и красивым голосом. Как эльф планировал растить именно бороду, шериф не знал, но надеялся на профессионализм хранителя.
Заранее выпростанная из ткани борода прямо на глазах начала густеть и удлиняться, пока не вытянулась на целый метр, даже превысив прежний размер.
- Отлично получилось, - удовлетворенно потянулся вверх страж.
- Угу, - неопределенно ответил Джо, пытаясь проморгаться, но цветовая иллюзия не проходила. - А почему она зеленая?
- Так магия - лесная! - развел руками эльф, - Перекрасит, минутное дело.
- А почему шевелится? - на глазах шерифа часть бороды изменила положение.
- Г-хм, странно-странно, - страж завел руки назад и как профессор начал расхаживать вокруг гнома, после чего поднял с земли веточку и тыкнул в бороду.
- Эй? Совсем совести нет? - очнулся гном. - Имейте уважение к чужому горю!
- Пациент жив, - важно констатировал эльф и продолжил движение по кругу.
- Конечно жив! Хоть и присмерти! Мое сердце разорвано на куски! - всхлипнул Эбер, хотел было утереть скупую слезу клочком ткани, но подхватил часть бороды. - Что за салат? Хм, а вкусно. - гном дожевал и продолжил. - Так вот, все это время я был знаком с бессердечным человеком... Что это вы на меня так смотрите? - Гном оглядел себя, посмотрел чуть ниже, впечатлился и заорал раненным бегемотом.
- Спокойствие, только спокойствие, - Джо прижал друга к земле. - Все под контролем! Специалист уже занимается твоей проблемой.
- Какая еще проблема? У меня вместо бороды трава! - вращал глазами гном и пытался вырваться из под фиксирующего захвата.
- Не трава, а olera acetaria! - важно подметил эльф, тем не менее удерживая дистанцию между пациентом. - Это очень необычный случай по воздействию на гномов магией леса, ранее не документированный! Я просто обязан доложить об этом старейшинам! - страж бочком-бочком двинулся по улице, развернулся к пациенту спиной и быстро набрал скорость.
- Стой, ушастый, хуже будет! - шипел гном, приподнимаясь на колени не смотря на все усилия шерифа. На свет появилась огромная секира, а лицо обладателя зеленой бороды исказилось в гримасе гнева.
- Что тебе дороже - месть или подвал с золотом? - пытался урезонить друга Джо. К его удивлению, фраза попала точно в цель.
- Я спокоен! Я абсолютно спокоен! - Эбер стряхнул руку шерифа с плеча и двинулся к двери Обители. - Дед, добром прошу, открой.
Дверь приоткрылась на мгновение, чтобы пропустить выкинутый лоскут бороды.
- Ничего вашего не имеем! - пискнуло с той стороны.
- Боишься ли ты смерти? - под гул первого удара топором по двери поорал гном. Зеленая борода, словно живая, топорщилась в разные стороны, - Печальный хочешь ли ты оттянуть момент? - Еще один удар заставил толстую дубовую дверь содрогнуться. - Золото манит нас!
Джо печально качал головой, в надежде, что гном устанет и успокоится раньше, чем прочная дверь развалится или прибудет отряд стражи. Оттащить Эбера можно было не пытаться, друг был явно не в себе.
- Стойте! - раздался испуганный голос. - я дам задание!
- Какое? - недоверчиво уточнил гном, останавливая третий удар.
- На золото!
- Много золота? - гном успокоился и облокотился на рукоять топора.
- Очень много золота! - не торопился с ответом мастер.
- Слушаем, - хмыкнул Эбер, подмигивая шерифу.
- Заплати груду золота страже, чтобы не попасть за решетку! - победно воскликнул старческий голос, а в одном из окон слегка дернулась занавеска, показывая торжествующее лицо.
- Господа, у вас проблемы? - деловито произнесли за спиной. Отряд стражи в десять человек полукругом перекрыл все пути отступления. Начальник отряда нетерпеливо поглаживал рукоять меча.
Гном шустро прикрыл лицо и бороду маской из ткани.
- Никаких проблем! Отличный день, не правда ли? - топор был моментально спрятан.
- А они мне дверь ломали, а утром пол проломили! В пяти местах! - наябедничал мастер из приоткрытой двери и вновь захлопнул створку.
- Проследуйте за нами, - хмыкнул страж. - Разберемся.
- Босс, а эти двое один в один, как в утренней ориентировке, - подошедший помощник показал несколько фотографий.
- Да не может быть! Утром я ничего не нарушал! - возмущенно придвинулся к страже Эбер и взглянул на фото. - В смысле, мы вообще ничего не нарушали. - поправился под внимательными взглядами стражи.
Джо тоже заинтересовался и медленно, чтобы не нервировать представителей закона, заглянул через плечо Эбера на фото. Карточки весьма подробно показывали всадника черного дракона, парящего в небе, а так же некого субъекта в чалме, на лапе рептилии.
