Татьяна Зинина - Астор-Холт
- Я пришла в Астор-Холт, чтобы учиться, и намерена получить во время учёбы максимум знаний, - ответила, стараясь не нервничать и не дёргаться. И при всём этом не ляпнуть что-то не то.
- Это всё замечательно, и нашей стране нужны столь талантливые подданные. Нам важно, чтобы такие таланты как вы работали во благо империи. Разрабатывали и внедряли новые технологии, созданные при синтезе магии и физики.
- Мне всегда было интересно именно это направление и я бы очень хотела внести свой вклад в развитие академии, и империи в целом, - наверно, сегодня был первый раз, когда мне действительно пригодилось знание правильных и высоких оборотов речи, которые по словам того же Шея, давно канули в лету. Наверно он, как и я, даже не догадывался в тот день нашей встречи в "Оракуле", что совсем скоро сам будет представлять меня императору.
- Что ж, мисс Сиерлен... надеюсь, вы действительно достигните больших высот на поприще науки и магии. И запомните, империя никогда не забывает своих героев. И пока вы действуете на благо своей страны, она тоже будет во всём вас поддерживать.
После этого он коротко кивнул и, не прощаясь, оставил меня переваривать услышанное. Шея нигде не было, как, впрочем, и студентов академии, и, сообразив, что из всей делегации здесь осталась только одна я, тут же поспешила ретироваться к выходу. Благо, здесь меня никто не задержал. И когда за спиной закрылись двери зала приёмов, я снова погрузилась в полумрак коридоров дворца. К сожалению, на этот раз - одна.
Глава 8. Расплата за наивность или "В темноте дворцовых коридоров".
Медленно бредя по широким галереям, освещённым только тусклыми лампами, я прошагала наверно, большую часть дворца, но так и не смогла определить, куда же нужно идти. Как назло по пути мне не попадалось никого, кроме охранников, а те упорно делали вид, что они глухонемые и на мои вопросы отвечать категорически не желали. В итоге, я просто смирилась, и отправилась в обратном направлении, попутно рассматривая картины на стенах.
Странно, но здесь оказалось даже больше портретов династии Астор, чем в академии, хотя раньше мне отчего-то казалось, что представители новой правящей семьи не захотят лицезреть в своём дворце лица предшественников. Но... наверно их оставили здесь исключительно как часть истории, ведь даже стены этого поистине впечатляющего здания, казались насквозь пропитанными событиями прошлого.
Я тихо вышагивала по толстому ковру, скользя взглядом по картинам. По мере моего продвижения на них менялись лица, наряды, и даже эпохи. Сколько же было этих Асторов за столько лет правления? Даже не представляю...
Постепенно интерес к развешанной на стенах живописи начал угасать, и я уж было собралась продолжить свои поиски выхода, когда взгляд неожиданно напоролся на знакомую картину. Ту самую, которую не так давно собственноручно извлекала из недр старого шкафа в своей коморке!
Замерев на месте, я нерешительно подошла ближе. Всё-таки в прошлый раз мне так и не удалось как следует её рассмотреть, а ведь, по словам Дерилана, это было чуть ли ни единственное изображение последних принца и принцессы прошлой династии. Виторис и Элира Астор. Удивительно, я даже сходу запомнила их имена, хотя до личного знакомства с трудом вспоминала, как зовут нынешних принцев. Хотя... сейчас уже вряд ли мне удалось бы об этом забыть.
Странно, несмотря на все рассказы Тира, парень на картине казался мне серьёзным и совершенно не ассоциировался с разгульным пьяницей и повесой. На этом изображении он был ещё совсем молод, и возможно, впоследствии всё изменилось. Что же касается девушки... Наверно именно так должна была выглядеть типичная принцесса: красиво, утончённо, и с выражением лица полнейшего превосходства над всем и вся. Если верить художнику, намалевавшему когда-то эту картину, принцесса Элира была той ещё стервой. Хотя, наверно в её положении такая линия поведения являлась единственно верной.
Оставив в покое портрет, я двинулась дальше, и к собственному удивлению всего через несколько минут моих блужданий, стала отчётливо слышна музыка из бального зала. Теперь найти правильный путь оказалось совсем просто. Но, не успела я приблизиться к двери, как откуда-то из ниши за колонной вышел Марк, и, схватив меня за руку, затащил в тень.
- Я тебя везде искал. Где ты была? - выпалил он раздражённым тоном.
- Дворец разглядывала, - отозвалась я, вырывая руку.
В ответ он одарил меня колючим взглядом, и чуть толкнув вперёд, потащил за собой.
- Нас уже ждут. Ровно в полночь мы должны быть готовы, - прошипел он у меня над ухом, и только сейчас я вспомнила, что все прелести этого дня для меня ещё не кончились. И теперь должен был состояться их финальный аккорд. Хотя, после всего произошедшего... после целой кучи убитых нервных клеток мне было почти неважно, куда и зачем меня ведёт Марк. И даже пресловутая интуиция в этот раз предпочла гордо промолчать.
Перед глазами снова замельтешили арки коридоров и своды галерей. Но мне было уже как-то не до разглядывания обстановки. Марк вёл, я шла следом, а в мыслях билось только одно желание - как можно быстрее оказаться в академии, в своей коморке. Подальше от всего этого пафоса, этикета и дворцовых интриг.
Я даже не удивилась, когда спустя несколько минут быстрого хода, мы оказались в какой-то небольшой круглой комнате. Здесь оказалось очень пыльно, а обилие паутины тонко намекало, что это помещение не использовали уже очень давно.
Нас ждали двое парней. Один показался мне знакомым, наверно именно о нём говорил Марк, как о своём друге, а второй выглядел несколько старше ребят, и никак не походил на студента. Уже это показалось мне странным, но задавать вопросы было поздно. Может он какой-то родственник? Или близкий друг семьи? Разве меня должно это волновать?
- В круг! - скомандовал этот незнакомец, и мы поспешно заняли места за периметром небольшой мраморной окружности на полу.
Он прикрыл глаза и спустя несколько секунд, пространство в центре стало густым, и чем-то теперь напоминало искажённую картину реальности. Как будто кто-то натянул там мутную плёнку. Хотя... наверно это и был портал. Просто никогда раньше мне не приходилось ни создавать их, ни даже видеть. О них я знала исключительно в теории, и если верить книжкам, порталы представляли собой энергетическое искажение пространства, связывающее две разные точки соприкосновения силовых линий. Для того, чтобы строить порталы, нужно было точно знать координаты линии места назначения, а для этого там необходимо хотя бы раз побывать лично.
И тут послушались странные хлопки, чем-то напоминающие небольшие взрывы.
Я вздрогнула.
- Это всего лишь праздничный салют, - тихо объяснил Марк, заметив моё оцепенение.
- Пора, - перебил его старший. - Вливайте стихии.
После этого я заметила, как от стоявшего рядом Марка к центру круга направился небольшой полупрозрачный шар, а по комнате прокатилось лёгкое дуновение ветерка. Затем его друг отправил к пульсирующему облаку зарождающегося портала серо-зелёный сгусток сил стихии земли и, слившись, они стремительно завертелись.
- Давай, Трил.
Никогда раньше мне не приходилось делать что-то подобное, но всё оказалось не так уж и сложно. Мысленно сосредоточившись, я сформировала сначала шар из энергии огня, а затем повторила то же с силами воды, и одним мысленным приказом, отправила их в центр портала.
Стихии закрутились, заметались по воронке, и спустя несколько мгновений, она вспыхнула, и стала значительно больше, а по краю мутного пространства появился едва заметный разноцветный переливающийся ободок.
- Идём, - скомандовал старший и сделал уверенный шаг к мутной пульсирующей стене перехода. Он исчез в ней, как будто его и не было. За ним пропал Марк, а потом я почувствовала, что меня тоже кто-то подталкивает к порталу. А в следующую секунду мы все оказались в тёмном помещении городской тюрьмы.
Пока я ошарашено хлопала глазами, пытаясь привыкнуть к этому жуткому полумраку и запаху затхлости, откуда-то сбоку послышались звуки борьбы... лязг оружия... гулкие стоны, а потом всё неожиданно стихло. От осознания того, что там сейчас произошло, меня прошибло холодным потом. Мозг до последнего отказывался верить в случившееся. Но, выйдя из тёмного угла, я увидела...
Нет, лучше бы так и оставалась на месте. И вообще, не покидала сегодня пределов своей уютной коморки! Руки задрожали, а к горлу подступил комок.
На грязном полу в круге света лежали двое... судя по форме - охранники тюрьмы. Не могу сказать, как именно их убили, но вокруг тел медленно растекалась вязкая красная жидкость... кровь. Я попыталась закричать, но в ту же секунду кто-то закрыл мне рот рукой, и протащили мимо двух трупов.
Что происходило дальше, я понимала очень смутно. Ощущение жуткого ужаса накрыло с такой силой, что адекватно воспринимать мир уже совсем не получалось. Я всеми силами старалась не думать о том, что же здесь творится, но это оказалось совсем не просто.
