Татьяна Зинина - Астор-Холт
Его поцелуй был нежным, мягким и очень приятным. Поначалу лёгким, а затем всё более и более властным и... каким-то жгучим. Меня никто так раньше не целовал. Хотя... и сравнивать практически не с кем. Только с Джером, но тот никогда не пытался проявить хоть каплю нежности, а просто брал то, что считал своим... И это было ужасно.
- А ты и тут быстро учишься, - прошептал Шей, слегка отстранившись. Он всё ещё находился угрожающе близко, но я не чувствовала страха или какого-то оцепенения. Безусловно, его поцелуй был очень... приятным, но продолжать я больше не хотела. - Ведь... ты Трил совершенно этого не ожидала, и даже не сопротивлялась. Да и чувствуется, что до меня тебя не целовали. Эх... повезёт кому-то с девушкой.
- Всё, Шей, хватит! Я тебя поняла, - проговорила, освобождаясь от его хватки, которая сразу же ослабла. - Прости, что вспылила. Просто твой братец, действительно меня напугал. И я думала... что ты такой же.
- Ладно, Трил, давай забудем. Только знаешь, я тут кое-что придумал. Каждый раз, когда ты будешь называть меня "Ваше Высочество", я буду тебя целовать. Не зависимо от того, хочешь ты этого или нет.
- Странные у тебя угрозы, - рассмеялась я. - А если вдруг мне понравилось? Если я специально начну таким образом тебя провоцировать на поцелуй?
- Тогда, дорогая моя, я перестану ограничиваться ими, и игра пойдёт совсем по другим правилам, - голосом опытного искусителя заявил он.
- Всё. Прости, больше не буду. Как-то не горю желанием делить с кем-то постель в наказание за обращение согласно этикету.
Почему-то, даже сейчас, после того, как мне открылся титул Шея, после всех пролетевших в голове мыслей, касательно последствий фривольного общения с ним, даже после поцелуя, причём совершенно не дружеского... этот тип продолжал оставаться для меня просто приятным знакомым. Возможно даже другом... если, конечно, с ним вообще можно дружить.
Вот так, беседуя, мы двинулись дальше по пустому коридору, находясь друг от друга на почтительном расстоянии.
- Тр-и-и-ил... - протянул он моё имя. Вообще, я заметила у него такую глупую привычку, как растягивать имена, а в особенности, моё. - Знаешь, что бесит... Мне, кажется, что ты смотришь на меня, не как на мужчину, а воспринимаешь как-то совсем иначе.
- Тебе не кажется, - ответила я, даже не пытаясь спрятать усмешку. Но заметив, как странно сжались его губы, поспешила добавить. - Не стоит обижаться. Пойми, дорогой Шей, это не касается лично тебя. Дело совсем в другом. Просто с некоторых пор, мужское внимание ассоциируется у меня исключительно с грубой похотью. И... мне проще видеть в лицах мужского пола знакомых, товарищей, друзей... Но не больше. Можешь считать это психологической травмой.
- А как же поцелуй? - спросил он немного растеряно. Видимо, наш догадливый принц уже сообразил, что причина такого поведения у меня может быть всего одна, и она ему совершенно не нравилась. - Мне не показалось, чтобы он был тебе противен.
- Я просто не ожидала, честно, - мы снова остановились. Если так пойдёт и дальше, то император точно не дождётся моего визита. - Но... это ничего не меняет.
- Ты меня запутала, - усмехнувшись, проговорил Шиан. - Ладно... думаю, у нас ещё будет возможность обсудить твои психологические травмы и их последствия, а сейчас... - он остановился перед массивной дверью, слегка её приоткрыв. - Пора знакомиться с папой.
После этих его слов, меня ощутимо передёрнуло, а в голове резкой вспышкой промелькнуло чёткое осознание того, с КЕМ я додумалась развести дискуссию. Наверно, мне будет сложно привыкнуть к этой двойственности натуры Шея. Всё ж было бы куда приятнее знать, что он простой аристократ, а не наследник престола империи.
Мы перешагнули порог какого-то пустынного зала, в дальнем конце которого виднелась ещё одна дверь, а по бокам от неё стояли четверо охранников. Разглядывая их тёмные мундиры и наточенные клинки, я не сразу заметила, что у правой стены на диванах нас ожидает целая делегация тех, кого должны были представить императору. Элита академии Астор-Холт, её самые талантливые и лучшие студенты. В общей сложности нас набралось семеро, и, к моему удивлению, никого из деканов или преподавателей поблизости не было.
- Шей... - тихо позвала я, когда он уже начал двигаться в их сторону. - А нас разве не должны сопровождать?
- Нет, - коротко ответил он. - Вы - лучшие. Вы - достойны личной аудиенции. Поэтому в зал войдёте сами.
С этими словами, он повернулся к студентам, которые уже застыли в церемониальных поклонах и, кивнув им, направился к двери. Я же так и осталась на месте, не в силах побороть непонятно откуда взявшееся оцепенение. Получается, что благодаря усилиям обоих принцев я совершенно забыла о нервах перед встречей с императором. Один напугал, всего лишь парой ледяных взглядов. Другой же и вовсе сбил с толку, показав, какими могут быть поцелуи. И со всей этой канителью, я только сейчас, за пару минут до одного из самых важных событий в моей жизни, осознала, что оно вот-вот наступит.
- Господа студенты, - под сводами зала прокатился громкий голос императорского секретаря, который резко вернул меня из раздумий. - Прошу за мной.
И мы пошли... медленно и осторожно, стараясь не шуметь и не спотыкаться, хотя коленки дрожали, а ноги предательски заплетались. Один коридор сменился другим, за ним оказалось ещё одно небольшое помещение и дверь, с очередной четвёркой охранников. Но когда её массивные сворки распахнулись, я оцепенела ещё больше.
Изначально, аудиенция у императора представлялась мне как нечто пафосное, с троном, оркестром и ковровой дорожкой. А на деле же, нас попросту привели в большую гостиную с множеством диванов и ярким освещением. Здесь находились какие-то люди. Судя по выражениям их лиц и фракам с синими нашивками, эти ребята были министрами, членами Имперского Совета. Они смотрели на нас с интересом, но меня неизменно преследовало чувство, что мы для них не больше чем развлечение. Думаю, их искренне повеселили наши испуганные лица и потерянные взгляды. Ещё бы... кто мы? Всего лишь шайка молодых людей, каким-то боком затесавшихся в список лучших студентов Астор-Холт.
Именно в этот момент мне стало плевать на последствия и, стянув с лица очки, я приняла тот же вид, что и присутствующие здесь представители высшего света империи. Пусть видят мои глаза, пусть знают, что и мы тоже люди, и свои достижения заслуживаем. И пусть провалится в бездну вся эта конспирация, но смотреть на себя так... как на какой-то мусор, я никому из них не позволю.
Ведь одно дело, когда такое происходит в стенах академии - там это действительно необходимо, и совсем другое - на официальном приёме у императора.
Но... пока я думала и осматривалась по сторонам, вся наша делегация испарилась в совершенно неизвестном мне направлении, оставив меня одну посреди зала. Да уж... теперь, без очков и в этом странном наряде, я выделялась здесь как чёрное пятно на белой скатерти. Господа министры смотрели на меня... а я на них, не говоря при этом ни слова. Не знаю, сколько продолжался этот фарс, но появление Шея стало для меня самым настоящим спасением.
- Пошли, ты почти умудрилась всё пропустить, - раздражённо прошипел он, довольно грубо подхватив меня под локоть. Наверно, это их особая семейная черта - оставлять синяки на моём теле, всего лишь от излишне эмоциональной хватки.
Тем временем, он протащил меня через зал и остановился рядом с высоким темноволосым мужчиной, которого картина моей доставки на аудиенцию изрядно позабавила.
- Вот, последняя потерянная, - выпалил Шей, отпуская мою руку. - Застыла при входе.
- И ты, как благородный рыцарь решил лично проводить даму в нужном направлении? - ровным тоном, но с долей усмешки ответил мужчина и внимательно посмотрел на меня. А я столь же пристально принялась рассматривать его.
На вид этому человеку было около пятидесяти... но даже сейчас он выглядел презентабельно и очень даже привлекательно. В волосах только начали появляться намёки на скорую седину, а во взгляде читалось неизменное неоспоримое превосходство. И только разглядев на его голове тонкий волнообразный золотой обруч, до меня, наконец, дошло, кто этот человек.
- Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, - выдала я, всё же покраснев, и быстро присела в почтительном книксене, низко склонив при этом голову.
- Отец, это Трил Сиерлен, - представил меня Шей.
- Наслышан о ваших успехах, мисс Сиерлен, - сказал Император. - Буквально накануне господин Беридор представил мне доклад о закрытии семестра, и вам в нём было уделено довольно много внимания, - он на секунду замолчал, рассматривая меня всё более пристально. - Ректор считает вас ценным экземпляром, и вы своими успехами, только подтверждаете его слова.
- Я пришла в Астор-Холт, чтобы учиться, и намерена получить во время учёбы максимум знаний, - ответила, стараясь не нервничать и не дёргаться. И при всём этом не ляпнуть что-то не то.
