Татьяна Зинина - Астор-Холт
Вступление закончилось, и по всему залу прокатились звуки медленной и очень красивой игры скрипки. В тот же момент, танцующие пары пришли в движение и тихо закружили по залу. Мы с Шеем тоже сдвинулись с места. Он делал шаг - я повторяла за ним. Поначалу медленно, а после того как удалось поймать ритм, движения стали выходить как-то сами собой. Тем более, что меня направляли и поддерживали.
А музыка тем временем ускорялась, становилась более яркой, ритмичной, и мы закружились быстрее. В какой-то момент, мне даже показалось, что я почти не касаюсь пола - настолько лёгкими получались движения. Да и удивлённый и вместе с тем одобряющий взгляд Шея говорил о многом.
- Если ты действительно раньше не танцевала, то я могу с уверенностью сказать, что мне досталась самая талантливая из учениц, - прошептал он, у меня над ухом.
- Всё оказалось куда проще, чем я думала, - ответила, искренне наслаждаясь танцем. - Это так... интересно. Раньше мне казалось, что для того чтобы танцевать нужно долго и упорно тренироваться.
- Так и есть, - отозвался Шей. - Вот только ты у нас слишком неправильная. Так что я даже не удивлён. Гибкая, стройная, да и танцуешь как фея.
- Мои родители были циркачами. Наверно, умение легко двигаться досталось мне от них, - музыка снова стала более медленной, и у меня появилась возможность рассмотреть другие пары. Но увиденное удивило едва ли не больше, чем оформление зала.
- Думаю, ты меня перехвалил. Наверно со стороны мои движения выглядят страшно, - сказала, попытавшись отстраниться от Шея, но он не позволил. Лишь сильнее придвинул меня к себе.
- Не глупи, Трил, - хмыкнул он. - Ты прекрасно танцуешь.
- Но почему тогда они все так на меня смотрят? Особенно девушки... - эту фразу я сказала почти шёпотом. Накатившее смущение пополам с раздражением быстро отравили весь восторг от танца. И, наверно, я бы сбилась, но... тело само продолжало двигаться в такт мелодии.
- Дело в твоём внешнем виде, да и во мне, - весело ответил мой кавалер. - Я ж тут завидный жених номер один, ты разве не знала? А танцую с такой... мягко говоря, невзрачной особой. Вот они и пялятся.
- Ну, вот... теперь из-за тебя мне придётся весь вечер прятаться по тёмным углам. А то вдруг твои поклонницы решат объединиться и устроить на меня охоту? - шутливым тоном выдала я. Самоуверенность и весёлость Шея оказались на удивление заразительными.
- А я и не собирался тебе отпускать. Пусть пялятся. Не обращай внимания.
Легко было сказать, "не обращай внимания". Мой же взгляд всё равно то и дело натыкался на удивлённые, злобные, шокированные лица окружающих. Хотя, спустя несколько, похожих друг на друга мелодий, мне стало как-то не до них. Ну, смотрят и пускай смотрят. Им же хуже... Могли бы вместо этого спокойно кружиться в танцах или угощаться вкуснейшими закусками. Но нет... любопытство ведь важнее.
И тут я увидела его.
Этот факт стал для меня безумно шокирующим, и впервые за весь вечер я запнулась, и обязательно полетела бы прямо на пол, но сильные руки Шея вовремя меня подхватили.
- Что с тобой? - воскликнул он, вглядываясь в моё лицо. - Ты так побледнела... Тебя утомили танцы? Пойдём присядем.
- Нет, - я остановила его, когда он уже почти направился к диванам. - Это не усталость. Всё хорошо. Давай закончим танец.
В ответ он лишь пожал плечами, и мы снова закружились, ведомые мягкими звуками прекрасной музыки.
- Ты кого-то увидела, я прав? - спросил вдруг Шей, заметив, что я стараюсь больше не смотреть по сторонам. - Кого-то, кто тебя пугает?
- Да, но это совершенно не важно, - ответила ровным тоном, за котором прятались самые жуткие эмоции.
- Знаешь, думаю, здесь ты можешь ничего не опасаться. Поверь, пока ты со мной, никто не посмеет тебя обидеть, - в его голосе появилось незнакомая мне мягкость, которая невольно успокаивала. Всё-таки Шей был тем ещё манипулятором. Он умудрялся менять настроение собеседников, так как было нужно ему. Наверно, это тоже какой-то особый дар, а может, простое умение.
Немного расслабившись, я снова рискнула посмотреть в сторону. На прошлом месте моего кошмара больше не было. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как снова наткнулась на холодный взгляд его нереально голубых глаз. На сей раз Дерилан обнаружился рядом с ректором и какими-то мужчинами. И мне показалось, что даже принимая активное участие в беседе, он всё равно не отрываясь смотрит именно на меня.
И тут мелодия в очередной раз стихла... танец закончился, а одетый в белый фрак голубоглазый брюнет, целенаправленно двинулся к нам.
Я невольно вцепилась в руку Шея.
- Что с тобой происходит? - озадачено выпалил мой кавалер, но тут же проследил за моим взглядом, и вздохнул. - Ясно.
- Добрый вечер, - проговорил младший принц империи, и коротко кивнув замер рядом с нами.
- Привет, Дери, - ленивым тоном отозвался Шей. - Ты зачем мне девочку пугаешь? Она от одного твоего вида побледнела до уровня белил.
- Разве я кого-то пугал? - усмехнулся брюнет. - Кстати, даже не удивлён, что вы спелись.
Я переводила ошарашенный взгляд с одного парня на другого, и всё никак не могла понять, что же я упускаю? Какую-то мелочь, но такую существенную, что при её наличии у меня на многое бы открылись глаза.
- Вижу, Трил, хорошим манерам тебя так и не обучили. Где же твоё приветствие? Где поклоны, реверансы? Ты бы хоть головой кивнула, - издевательским тоном добавил Дерилан.
- Простите... - прошептала я, не в силах справиться со странным жутким оцепенением. Но тут меня снова спас Шей.
- Дери, спокойно. Давай не сегодня, а? - попросил он, обнимая меня за талию, и придвигая к себе под бок. - А если это для тебя так важно, я могу пообещать, что сам обучу её основам придворного этикета, а заодно расскажу, как нужно общаться лично с тобой.
- Нет уж, спасибо. Знаем мы твои способы обучения, - на лице брюнета появилась кривая усмешка. - И вообще, не надо делать из меня монстра. Кстати к вам я подошёл исключительно для того, чтобы передать нашей дорогой Трил, что аудиенция у императора состоится через пару минут. И даже хотел проводить её, но... думаю, она предпочтёт твоё общество.
- Какой ты сегодня догадливый, - выпалил Шей.
- Не язви, братец. Тебе со мной ещё жить, - с этими словами он развернулся и направился к выходу из зала, а я, наконец, получила тот мелкий клочок головоломки, которого так не хватало для создания общей картины.
- "Братец", - протянула, поворачиваясь к Шею. - И как я понимаю, пялились на нас совсем не из-за меня...
- Ну... Трил. У всех свои семейные заморочки. Не обращай внимания, - попытался отмахнуться он.
- Значит... Шиан, так? - продолжала я. Почему-то в душе появилось такое мерзкое ощущение, что меня специально затянули в какую-то глупую игру, в которой я совершенно ничего не понимала.
- Это ничего не меняет, - куда более строгим тоном, проговорил он.
- Меняет, Ваше Высочество, и насколько именно меняет, мне не так давно продемонстрировал Ваш брат. А сейчас, прошу меня простить, но мне нужно идти на встречу с Вашим отцом, - я слегка присела, склонив голову в почтенном поклоне, и развернувшись, отправилась к ректору. Пусть лучше меня проводит он, а то мало ли... вдруг сорвусь и лишу империю её законного наследника. Или сразу двоих.
Шей так и остался стоять в центре зала, хотя я буквально затылком чувствовала, что он на меня смотрит. Но в тот момент, когда господин Беридор уже собирался препроводить меня к императору, я снова почувствовала на своём плече знакомую руку, а над ухом прозвучали слова:
- Не утруждайтесь, господин ректор. Я провожу мисс Сиерлен сам. Мне всё равно хотелось бы присутствовать на аудиенции.
- Конечно, Ваше Высочество. Как вам будет угодно, - ответил ректор, а меня осторожно развернули и повели к выходу. Естественно, я не сопротивлялась. Да и как? Представляю, как бы это выглядело: какая-то замухрышка в очках вырывается из рук кронпринца на глазах у всего зала.
А тем временем Шей хозяйским жестом обнял меня за плечи, и с невозмутимым выражением на своём смазливом лице, повёл по коридорам. Когда же звуки музыки стихли, а на пути перестали встречаться люди, я резким движением скинула с плеча его руку.
- Насколько я знаю, это противоречит вашему... этикету, - процедила сквозь зубы.
- Да? - с наигранным удивлением выдал Шей. - Иногда он запрещает слишком многое, но мне на это плевать, - он остановился напротив меня, и в его глазах промелькнуло просто дикое раздражение. - К примеру, этикет не даёт право кружить девушку при встрече, а я тебя кружил... - он сделал шаг ко мне, и я невольно отступила назад. - Он запрещает танцевать с одной дамой более трёх танцев за вечер, а я всё время уделял только тебе... - Шиан сделал ещё шаг, а я упёрлась спиной в стену полутёмного коридора. - И уж тем более, он запрещает целовать девушек, вот так... без согласия их родителей на брак, - его лицо оказалось очень близко, а в следующую секунду я ощутила на своих губах, прикосновение его губ. Руки мои Шей предусмотрительно поймал, как будто ожидал сопротивления, но... я не сопротивлялась.
