Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
Ничто беды не предвещало скорой…
Вдруг перестали петь синицы,
Спугнул их лязг железа, а звон шпор
До рыцаря-поэта долетел,
Затем едва лишь слышный разговор,
Не безрассуден Робер, хоть и смел…
Он встал в тени, слышны движенья ног,
Убийцы не заставили их ждать,
Теперь лишь Робера клинок
Расправе может помешать…
Утренний ветер зашевелил занавески, Робер открыл глаза и нехотя встал. Вскоре он переместился за стол, где нашлись початая бутылка вина и недописанный сонет. Однако, пробежав сонными глазами по строчкам, Робер не узнал свой почерк. Мало того, на столешнице лежали совсем не стихи, а аккуратно сложенное и запечатанное письмо. Молодой маркиз почувствовал аромат роз, запалил свечу и поднес конверт к огню. «Любезному другу». Четко и лаконично. И даже предусмотрительно: если письмо попадет в чужие руки, будет непонятно, кому оно адресовано и от кого.
Робер с нетерпением вскрыл конверт, откуда выпали пара алых лепестков роз и небольшая записка. «Приходите сегодня вечером, после шести в сквер, рядом с аллеей Любви. Вас встретят и проведут в нужное место. До встречи». Подписи не было. Робер еще несколько раз прочитал строки и задумался, закрыв глаза. Но мысли еще не успели сформироваться, как рядом обнаружился еще один конверт. Показалось, что бумага имела бордовый оттенок и пахла гарью.
Робер отложил письмо Шарлотты в сторону (а он был уверен, что писала именно она) и вскрыл второе послание. «Сударь! Остерегайтесь поспешных поступков и опасных встреч! Не выходите сегодня из дома». В конце также отсутствовала подпись. Робер удивленно приподнял бровь и усмехнулся. Интересно, что за нахал смеет ему указывать? Маркиз не боялся никого и ничего в этом мире, но больше всего не любил наставлений и советов. Особенно, если они исходили непонятно от кого.
И тут произошло невероятное. Записка вспыхнула алым огнем в руках, и Робер в испуге выронил ее. Листок разгорелся еще ярче и сиротливо опал на пол черным пеплом. Вскоре задымился и сам конверт. Стало понятно, что это послание от мага Огня. Возможно, от очень сильного. Кто знает, не стоит ли сам Игнис за этим?
Робер хотел еще раз перечитать письмо от возлюбленной, но понял, что и это стало невозможно. Бумага потемнела, покрылась мелким зеленым мхом и вскоре разъехалась на мелкие кусочки от простого прикосновения пальцев. Видимо, он ввязался в опасную игру, если сегодняшние письма имеют магическую защиту и уничтожаются сразу после прочтения.
Маркиз налил в кружку вина и сделал небольшой глоток. Хмель успокоил нервы, но не голову. Встречаться ли ему с Шарлоттой? Этот вопрос казался важным. Старая детская любовь не давала покоя, она червем точила грудь изнутри. Робер, конечно, стремился к своей любви, к ненаглядной Шарлотте. Однако, она уже сосватана за принца Адольфа, и свадьба состоится скоро. Стоит ли компрометировать невесту и ставить под удар не только свою жизнь, но и ее честь? Однако, никто не заставляет бездумно нырять в ее постель. Можно провести обычную дружескую встречу. Робер усмехнулся. Ему казалось, что это свидание не сможет быть «просто дружеским». А если рассуждать с другой точки зрения? Еще дней десять, и Шарлотта наденет на себя фату и уедет из страны. Когда еще он сможет повидать свою королеву? Конечно, она не была пока королевой, но для маркиза другие королевы казались ненастоящими. Единственной и неповторимой была только она, милая Шарлотта!
В шесть вечера аллея Любви медленно опускалась во мрак. Красные фонари то едва тлели, то разгорались все настойчивее. Эти молчаливые маячки мерно качались на столбах и указывали путь мужчинам, желающим познать грязную любовь. В окнах салонов мерцал неяркий свет, укутанный плотными шторами. Слышались женские хохотки, тренькание пьяного пианино, хлопки шампанского. По улице прогуливались дамы легкого поведения, заискивающе улыбаясь. Некоторые осмеливались приподнимать юбки, оголяя мраморные влекущие ножки. Робер мило улыбался им, но не более. Он ждал.
Минут через пятнадцать к нему подошла полногрудая женщина, фигура которой показалась знакомой. Незнакомка скрывала свое лицо темной вуалью и вдобавок постоянно обмахивалась кружевным веером. Это выглядело странным, ибо солнце уже посылало последние лучи, дул небольшой, но холодный ветер.
— Сударь, не желаете развлечься?
— Нет, нет…
— Не спешите с ответом, — парировала дама и опустила веер. — Не узнаете?
— Вы? — Робер не стал называть имени, но все понял. Нет, это была не Шарлотта. Перед ним стояла Изабелла, родная сестра принцессы. Робер знал, что под пышным платьем скрывается неброская мальчишеская фигура. А объемный бюст наверняка являлся поддельным. Не красавица, но интриганка! Конечно, это очень мудро со стороны Шарлотты: не приходить самой, а послать младшую сестру. Изабелла пока свободна, никакие злые языки, глаза и уши, если они следят и слушают, не смогут донести об этой встрече королю. А если и донесут, тот не обратит внимания. Франциска сейчас больше волновали дела и честь старшей дочери.
— Пойдемте, только не оглядывайтесь. Возможно, за нами следят, но это неважно. Возьмите меня под руку.
И они медленно зашагали по мостовой, стараясь не попадать под свет фонарей, прячась в темных углах широких столичных улиц. Пару раз Роберу слышались шорохи и бряцанье шпор, но вскоре они прекратились. Изабелла нарочно несколько раз подставляла губы для поцелуя, и маркиз слегка касался прекрасных маленьких губ своими.
Они сделали два-три круга, обогнув Царскую площадь, меняя маршруты, заходя в темные узенькие переулки, минули маленькие мостики, нависающие над черными водами многочисленных каналов. Ночной город утопал в сказочной красоте. Гранитные набережные с цепными оградами, статуи рычащих львов и раскинувших крылья сказочных грифонов. Бледная луна на небосклоне и плеск морской волны, кричащие чайки, лай бездомных собак, мявканье кошек. Все это осталось позади через полтора часа неспешной прогулки. По мнению Изабеллы, любые соглядатаи оказались запутаны и, либо отстали, либо сочли бессмысленной дальнейшую слежку.
Казалось, что все вокруг уснуло, и лишь железный Карл Первый вновь простирал свою руку над городом, привечая героев и карая переступников.
Когда ночь уже полностью вступила в свои права, Изабелла провела Робера в небольшой садик, примыкающий к королевскому дворцу. За зарослями шиповника обнаружилась лестница, ведущая вниз. Когда они спустились, Изабелла постучала условным стуком в крепкую деревянную дверь.
— Наденьте маску! — прошептала Изабелла, и подала Роберу узкую карнавальную маску, скрывающую глаза и нос. — Удачи!
Произнеся последнее слово, интриганка скрылась в темных кустах, а дверь отворилась. В проеме загорелась свеча. За ней показалась неухоженная бородатая голова и что-то
