Вы призвали… Кого надо! #2 - Виталий Сергеевич Останин
Но сложив все факты вместе, Влад Келлер пришел к выводу, что это не так. Нападения не были новым полноценным вторжением Бифрона. По всему выходило, что главный антагонист этого мира пока лишь прощупывал оборону противника.
В пользу именно этого вывода говорило многое. Во-первых, отряды, напавшие на разные страны, были слишком малы по численности. Где сотня, где две, а где и вовсе несколько десятков. Достаточно, чтобы посеять хаос, пустить кровь, обнаружить сильные и слабые стороны защитников, но точно недостаточно, чтобы захватить новые земли. Во-вторых — сам охват вторжения. Король демонов отправил свои орды слишком уж широким фронтом — вести про нападения пришли практически с каждой страны континента. Даже из Зегита, хотя уж его-то точно не должно было затронуть. Но нет — небольшой пиратский флот демонов вторгся и туда. Огреб, правда, но счастья попытал.
Всего нападений насчитывалось два десятка. Может быть и больше, но те, что произошли в глухих местах, о которых даже разветвленная сеть зегитских дервишей не знала, в сводку не попали. Большей частью удары были нанесены на границе владений Короля демонов и соседних с ним государств. Пятнадцать на суше и еще пять на море. На границу королевства Бетан пришлось целых пять нападений, каждое из которых еще и оказалось успешным. К счастью, если можно было так сказать, демоны вторглись в пограничные области, но не стали углубляться больше, чем на десяток километров. Зато на этой площади порезали и пожгли все, до чего могли дотянуться. После чего отступили.
По одной атаке произошло на земли северных княжеств Брем и Ехан, но вот тут все произошло с точностью до наоборот. Единственные пути туда проходили через горные перевалы, и горная стража сумела остановить натиск врагов. Причем, практически без потерь со стороны людей. Демонов заметили заранее, завели в ловушку и забросали камнями со стрелами. Живым не ушел никто.
Средний результат показала Афенская республика — из трех атак на пограничные населенные пункты, две были отбиты защитниками, а вот третья — прошла. Да еще как! Была полностью уничтожена важная крепость на границе, плюс вырезан городок на пять тысяч душ, который к ней со временем прилепился.
Троечником, то есть, ни туда, ни сюда, оказался и Зардокский Хат (царство на местном наречии). Проспавший два нападения с суши, но зато сумевший отбить обе с моря. Крохотное царство Агдак расправилось с отрядами демонов, но потери понесло страшные. Две бригады егерей, обнаружившие врагов до того, как они напали на пограничный город Вагн, в полном составе полегли в сражение с огрынами — почти трехметровыми великанами, по слухам, произошедших от противоестественного союза людей и огров.
Итиосия, если бы в ней не находились оккупационные силы, тоже пополнила бы список неудачников. По крайней мере под правлением Сладкого Кани — точно. Но янганы — морская пехота Короля демонов — столкнулись с тем, кого не ожидали там встретить. Вожак демонов принял короля Влада в Темном обличье за представителя другого вида, акмана. И проиграл поединок с ним. В результате, его подчиненные были вынужденны отступить без боя — как оказалось, результат такого рода дуэлей янганы очень даже уважали.
— Ну и, наконец, в-третьих, — закончил с анализом разведданных призванный герой. — Везде, вне зависимости от успеха, силы вторжения отступили. Где-то организованно, а где-то — сверкая пятками. Все это говорит нам о том, что имело место быть только разведка боем. И вскоре будет обозначено главное направление удара. Я считаю, что это произойдет там, где к схватке с демонами оказались готовы хуже остальных. И довольно скоро.
С военной стратегией у миллиардера было не так хорошо, как с финансовыми дисциплинами. К счастью, он никогда и не изображал из себя эксперта, а пользовался мозгами тех, кто понимал в этом деле лучше него. Но суть происходящего была ему понятна и без советчиков. Которые, впрочем, полностью точку зрения правителя разделяли.
— Афена, — высказался Крет, командир отряда «Головорезы Эду». Влад лично пригласил опытного наемника для участия в военном совете, ведь он со своей бригадой сражался под множеством разных знамен, и имел опыт, которого у большинства присутствующих не было. — Уничтоженная крепость Пернс станет отличным плацдармом для развертывания наступления вглубь земель людей. К тому же, это вторая, пока еще неподконтрольная Королю демонов часть Афенского северного союза. Если он покорит ее, афенцев больше не останется.
— А у него на них какой-то зуб? — уточнил призванный герой, который, разумеется, не знал всех тонкостей прошлых войн Темным Союзом.
— Поговаривают, с них все и началось. — пояснил мечник. — Не знаю, насколько это все правда, времени-то порядком прошло, но вроде там темных и нелюдей вообще очень сильно притесняли. В рабстве держали, а то и хуже скота.
— В Бетанской Империи тоже. — выступил в защиту афенцев Тиссарий. — Там даже игры были ежемесячные, где нелюдей, как зверей, забивали в цирках.
— Если уж на то пошло, то у темных есть претензии ко всем светлым государствам. — хмыкнула Венора. Она, как представитель демонической расы сетанов, знала об этом больше других. — И к Протектории тоже. Но Король демонов вряд ли будет нападать на кого-то, руководствуясь одной лишь только древней местью. Не потому, что все это забыто за давностью лет, хотя и времени действительно прошло немало. Просто, логичнее атаковать Агдак — там половина войск полегла, защищая земли, а значит захватить царство будет проще. К тому же, у агдакцев нет союзников, они последовательно поссорились со всеми соседями. Так что и помощи им ждать неоткуда.
Влад кивнул — слова шпионки звучали непротиворечиво. Царство со смешным названием — его так и тянуло назвать его Тыгыдык — действительно буквально повторяла жизненный путь королевства Итания до появления призванного героя. Оно было маленьким, бедным и слишком гордым. А все потому, что агдакцами, как и итанийцами, правил монарх, когда-то стоявший во главе всего Зегитского султаната.
— Бетания. — не согласилась с предыдущими выступающими королева Ранета. — Атаки демонов прошли на пяти направлениях, и все увенчались успехов. Любой поймет, что оборона там не выстроена от слова совсем!
— Согласен с дочерью. — поддержал ее и присутствующий здесь министр внешней торговли Фулберт Древеокс.
— Если только бетанцы специально не создали такую зону отчуждения. — пожал
