Последний цеппелин-3 "Сила на силу". Книга первая. - Борис Борисович Батыршин
Пилот не промахнулся – от насекомоподобной твари, словившей очереди в упор, полетели клочья, одно крыло оторвалось и «меганевра», кувырнувшись, врезалась в дом за пол-квартала от тумбы, за которой прятался Джон. Мужчина инстинктивно сжался, ожидая взрыва, вспышки – но нет, ничего подобного произошло. То ли синелицый пилот успел истратить весь запас жидкого огня, то ли двигатель, приводящий в действие машущие крылья, не имел взрывчатых или горючих компонентов – но «меганевра» пробила стену дома на уровне второго этажа, и застряла так, что наружу остался торчать лишь кольчатый хвост, мерзко подёргивающийся, словно наполовину раздавленная оса...
Джон при виде успеха пилота истребителя заорал в восторге, захлопал в ладоши, даже подбросил вверх котелок, чудом не потерянный в этой суматохе. «Сопвич» же, разделавшись с «меганеврой», пронёсся на уровне крыш мимо Джона и свечкой ушёл в небо, оставив после себя шлейф газолиновой вони.
Звук ушёл вверх вместе с истребителем, и пространство Рассел Сквер, от угла с тумбой, за которой прятался Крачли, до охваченного огнём здания Университета на углу Монэгю Плейс, снова заполнил треск пламени и заунывный вой сирен воздушной тревоги. Джон высунулся из своего убежища, огляделся по сторонам, и, пригнувшись бросился по улице, мимо дома с подбитой «меганеврой». Над головой выли маховые крылья вперемешку с треском ротативных движков «Сопвичей». Налёт на Лондон – наверное, десятый за апрель и первый, который нелюди предприняли средь бела дня – продолжался, а бомбоубежища на углу квартала оставалось не меньше двухсот шагов. Если получится пробежать их до того, как улицу накроет волна жидкого пламени или простегнёт насквозь веер зеркальных брызг, он спасён. На этот раз – спасён.
Он успел. Налёт к этому моменту уже закончился – сирены умолкли, пушки больше не стреляли, и даже крылья «меганевр» не визжали над головами. Люди по одному, по двое покидали бомбоубежище. Джон внезапно ощутил невероятную усталость – ноги сделались ватными, не держали. Он, оглядевшись по сторонам, обнаружил разбитый, опрокинутый газетный ларёк, и присел на один из перевёрнутых ящиков. Сразу стало легче - он откинулся, прислонившись к кирпичной стене дома, и замер, наслаждаясь тишиной - огромной, всеобъемлющей после какофонии, терзавшей его слух всего несколько минут назад.
Джон закрыл глаза, и мир сразу сузился до размеров тесной комнаты, наполненной звуками – торопливыми шагами людей, выбирающихся из бомбоубежища, негромкими разговорами, шуршанием газетных страниц, которые силой взрыва разметало по постовой. Выждав немного, он приподнял веки, да, так и есть, газеты устилают брусчатку чёрно-белым шелестящим под ногами ковром. Рядом с солидными «Таймс», «Дейли Ньюс» и «Морнинг Кроникл» валяются желтоватые однопенсовые листки «Дейли Телеграф» и ««Пэл-мэл гэзет» с колонками о спорте, слухах и разного рода сплетнях, с лихвой компенсирующих полное отсутствие политики, а так же журналы с литографиями на обложках, вроде «Иллюстрейтед Лондон Ньюс», «Пенни-мэгэзин». А вот из-под россыпи «Лондонского Филателиста» вперемешку с ультраконсервативным «Блэквудз мэгэзин». выглядывает уголок любимого лондонцами «Панча» - его-то вместе с утренним номером «Таймс» и подвернувшимся листком «Дэйли Телеграф» Джон и подгрёб носком ботинка, радуясь, что сэкономит таким образом несколько шиллингов – отнюдь не лишних в при нынешней-то тяжёлой жизни, которая, увы, не обещает в будущем ни малейших просветов…
«Дэйли Телеграф»,
…апреля 1918 г.
« Лондонские доки в огне!
Вчера ночью нелюди нанесли очередной удар по столице. Отважные пилоты Королевского Лётного Корпуса сбили большую часть атакующих аппаратов, потеряв при этом два истребителя. Наш корреспондент находился во время налёта в доках Суррея, на которые пришёлся основной удар, и стал свидетелем страшного пожара, охватившего склады лесоматериалов, которыми изобилует этот район. Несмотря на героические действия пожарных, погибло не менее ста пятидесяти человек; число это, увы, лишь предварительное и, несомненно, будет расти. Материальный ущерб, нанесённый пожарами, по самым скромным оценкам составляет…»
«Панч»,
…апреля 1918 г.
«…предлагаем вниманию наших читателей серию литографий, в основе которых - фотоснимки, сделанные нашим гамбургским корреспондентом корветтен-капитаном в отставке Паулем Парвитцем. Будучи репортёром нескольких крупных изданий, он, едва получив известие о захвате нелюдями шведского острова Готланд, отправился в порт Киль, где базируется соединение Кайзерлихмарине, действовавшее в прошлом году против русского флота на Балтике и в Финском заливе, и вместе с эскадрой, состоящей из двух дредноутов, броненосного крейсера и пяти миноносцев, вышел в море. Эскадра сопровождает транспорты с войсками, которым предстоит, действуя совместно с морскими силами королевства Швеция, вернуть Готланд и соседний с ним остров Форё законным владельцам, людям. Мы все с нетерпением ждём результатов этой экспедиции, поскольку от её успеха или, наоборот, провала зависит, расширят ли нелюди область своих военных операций на Балтике.
Со слов немногих счастливчиков, сумевших покинуть Готланд, мы знаем, что мирное население островов подвергается ужасающему насилию со стороны захватчиков. Счёт жертв идёт на тысячи (напомним, всё население Готланда до войны насчитывало менее 30-ти тысяч человек), причём многие пропадают без следа – скорее всего, нелюди похищают их для каких-то своих, несомненно, зловещих целей. Невольно приходят на ум зловещие пророчества писателя Герберта Уэллса, изложенные в его романе «Война Миров» - неужели, как и в этой книге, мы лишь пища для пришельцев?
Беженцы сообщили так же, что в небе над Готландом замечены гигантские летающие объекты, в десятки раз крупнее самого крупного цеппелина. Наш корреспондент
