Девятихвостая Ленка - Джеймс
— Там у вас просто открыт вполне стабильный портал, — вернулась Ленка к пульту. — Ну да он какие-то вибрации источает, но это нормально, когда они открыты.
Куликов хмуро выслушал её, кивнул. Потом что-то там понажимал на пульте. Щёлкнул тумблером. Мигнули какие-то лампочки. Пробежала магическая волна. И Куликов стал чуть менее хмурым.
— Иннокентий Львович, тестовая масса успешно прошла, — сказал он. — Возвращать?
— Давай! — с задором кивнул профессор.
Ленка открыла было рот, но было поздно — Куликов щёлкнул тумблером. Пробежала магическая волна сильнее прежней, и вдруг за окном беспросветно потемнело, будто его закрыли шторой. Куликов стал чуть более хмурым. Что-то повернул и гудение установки обиженно затихло.
— Иннокентий Львович, тестовая масса больше расчётной, — сказал он.
Профессор изобразил лицом вопрос и требование пояснений.
— Мы… — начал было Куликов, но Ленка прервала его:
— Вы затащили демона из другого мира.
За окном вплотную к стеклу темнота раскрыла два угольно-красных глаза. Потом со звуком отделяющейся присоски темнота отлипла от стекла и, уменьшившись, приняла вид тёмно-красного чешуйчатого рогато-копытного демона с глупым, но злобным выражением на морде. Он что-то там проревел, пробивая рогами потолочные светильники. Профессор поморщился, как от зубной боли. Хмурость Куликова уже не изменялась.
— Людишки! Ар-р-р! — начал речь демон. — Я всё тут разнесу, если вы не покоритесь мне!
— В смысле, покориться? — хмуро спросил Куликов.
Демон озадачился, побегал глазёнками и нашелся:
— Девственницу мне!
Ленка захихикала. Лицо Куликова немного удивилось, а профессор и вовсе задорно ухмыльнулся. Демон понял это по своему.
— Нет, — заревел он. — Дюжину девственниц!
Куликов покачал головой и щёлкнул тумблером. Клацнул замок тяжёлой двери. Через мгновение Куликов невозмутимо стоял перед возвышавшимся до потолка демоном.
— Итак, антинаучная флуктуация! — хмуро заговорил он. — Ты мало того, что своим появлением нагло нарушаешь законы физики. Так ещё и издеваешься над нашим универом!
Демон даже как-то стал меньше. Потом вдруг замахнулся на Куликова лапой. Ударил. Но лапа прошла сквозь лаборанта, не причинив тому вреда. Демон ошарашенно глянул на лапу. Осторожно попытался когтем тронуть плечо Куликова, но снова прошёл насквозь.
— Тебя нет, — хмуро пояснил Куликов.
От этого демон резко уменьшился, уже даже не доставая до плеча рогами. На его морде снова распространилось непонимание с удивлением, открылась пасть, извергла:
— Но ты же… — но договорить он не успел.
Куликов повернулся спиной к демону:
— Иннокентий Львович, я нашел излишек тестовой массы. Похоже, мы захватили слой грунта.
— Да, незадача-с. Будем изучать грунт? — невозмутимо отвечал профессор.
Ещё сильнее уменьшившийся демон перебегал глазёнками от одного к другому, наконец остановился на распушившей хвосты Ленке, ткнул в неё трясущимся когтистым пальцем:
— Вот, она тоже нарушает законы физики! — с обидой крикнул он.
Ленка невозмутимо оперлась руками на подоконник и мигом превратилась в лису. Прошлась по нему и уселась перед стеклом, ехидно глазея на демона.
— Видели! — закричал демон.
Иннокентий Львович невозмутимо посмотрел на лису, потом сквозь демона, так что тот уменьшился уже до размера собаки.
— Полагаю, коллега, мы всё же не геологический факультет. Потому образцы почвы нам за ненадобностью, — вслух размышлял профессор.
— Согласен, — кивнул Куликов. — Отправить грунт обратно?
— Не-е-ет! — заорал демон и ляпнулся мордой вниз перед ним.
Куликов взял его за шкирку, как нашкодившего кота, и, хоть из под ладони шел чёрный дым, поднял на высоту глаз.
— Допустим, некоторую маленькую аномальность я могу списать на несовершенство оборудования и применяемые методы, но кто будет потолок ремонтировать?
— Секундочку, шеф, — демон показал раскрытую ладонь, мол, сейчас всё сделаю.
Куликов поставил демона на пол и украдкой вышел к пульту. Там он мельком глянул на невредимую ладонь и спросил у лисы:
— Елена, не подскажете, что это был за дым от моей руки?
Вернув себе человеко-хвостатый вид, Ленка поглядела в окно, где, чихая на гравитацию, по потолку бегает демон.
— Он так поступил к тебе на работу, — усмехнулась она. — Если приглядеться, на спине у него отпечаток твоей руки.
Куликов вопросительно покосился на Ленку.
— Там у них мир-корпорация, каждый демон имеет начальника, у того тоже есть свой начальник и так далее. Всю жизнь они работают без выходных и отпусков.
На невозмутимом лице Куликова мелькнула тень ужаса:
— И что они там делают?
— Ничего, — развела Ленка руками. — Ну то есть они все всегда заняты, но результата от этого никакого. Фактически, они просто имитируют деятельность. Начальство мотивирует подчинённых эффективнее имитировать деятельность. Повышать показатели имитации.
К тому времени демон уже починил все светильники и, сидя вверх ногами на потолке, радостно показывал лапами, что дело сделано.
— Погоди, он же починил свет быстрее электрика.
— Какая эмоция на его морде?
Куликов присмотрелся:
— Удовлетворение?
— Вот именно. У них там затейливо: демон может и умеет практически всё, но делает только то, от чего не получает ни капли удовлетворения. За любую инициативу следует наказание ещё более унылой рутиной. Знаешь, что они производят? — Ленка подняла палец. — Тепло!
— Логично. Но зачем?
— Ага, с годами они от этого становятся несколько злобными, но ты выцепил ещё молодого. Он ещё только хитрожопый, потому вот и шустро переметнулся на новое место работы.
Куликов подошёл к демону. Тот спрыгнул с потолка и уселся на полу с хитрющим выражением довольной морды. Сцепив руки за спиной, Куликов сощурился и спросил:
— Как насчёт негативных эффектов? Попытаешься открыть портал и притащить своих сородичей?
Расширив от ужаса глаза, демон замотал головой и попятился с нечленораздельными звуками. Куликов хмуро покосился на Ленку.
— Зачем ему это? Он же фигово мотивированный сотрудник.
— Логично. — Куликов спросил у демона:
— Значит, будешь мучить меня формулированием заданий?
— Да, — радостно закивал демон.
— Тогда задание: превращайся в собаку.
Тут же приняв вид абсолютно чёрной сиба-ину, демон проговорил:
— И что делать?
Куликов покачал головой:
— Судя по выбранной породе, ты умеешь читать мысли. А значит знаешь ответ.
Демон состроил умильное выражение морды и, преданно уставившись, высунул розовый язык.
— Елена, не подскажете, насколько он безопасен для общества?
— Своя шкура
