Матабар III - Кирилл Сергеевич Клеванский
— Хорошо… — кивнул Ардан и спохватился. — А к чему подготовиться?
— Знакомый моего хорошего знакомого утверждает, со всей страстью человека, попавшего в беду, что его славный дом осаждают явления, которые он именует не иначе, кроме как жуткими призраками.
Арди шумно сглотнул, а Старьевщик говорил об этом с таким видом, будто рассказывал милую и теплую историю, а вовсе не нечто, от чего за километр пахло « пятой улицей Бальеро».
* * *Милар отстукивал пальцами неспешный ритм по рулю. Они уже какое-то время стояли в заторе на пути в сторону Площади Звезд. Трамвай неудачно сломался прямо на перекрестке и движение замедлилось настолько, что своеобразная пробка растянулась уже почти на два километра.
Арди же крутил в пальцах визитку с адресом и размышлял… совсем не о призраках и небоскребе в Новом Городе. А о Питомнике, празднике Святых и Тесс. Обещание, данное своей… ему-пока-не-хватало-духу-назвать-её-своей-женщиной волновало Арди куда больше.
Если Бажен, как и Ильдар, не помогут, то…
— Не нравится мне это, господин маг.
— Я…
— Да-да, — замахал рукой Милар, попутно нервно касаясь пачки сигарет и снова отнимая от той пальцы. Кажется, капитан пытался, по просьбе своей жены, курить поменьше. — Ты мне уже все объяснил. Ты чувствовал, что он не врет. Да и смысла ему врать тоже нет. А все потому, что он подошел к тебе на балу. А госпожа Атура и Дэвенпорт рассказали тебе историю про придворные игры.
— Ты намешал все в кучу, Милар, а большую часть моего объяснения вообще не упомянул.
— Ну а из тебя, господин маг, не самый лучший рассказчик.
В соседним с ними ряду водитель совсем отчаялся и, развернув на коленях газету, достал жестяной контейнер с едой. Развернул промасленную бумагу и вгрызся зубами в сандвич.
У Арди заурчало в животе и он отвернулся в сторону. Не успел позавтракать.
— Если Старьевщик знал, что тебя интересует подпольная торговля антиквариатом, то, получается, он знает об интересе Пауков.
— Ну он ведь и сам коллекционер, — пожал плечами Арди. — Пауки могли к нему обратиться с той же, по сути, просьбой, что и мы.
— Не могли, Ард, — покачал головой Милар. — а обратились. Я Вечными Ангелами могу поклясться, что Старьевщик уже с ними пересекался.
— Скорее всего, — не стал спорить Арди, стараясь не обращать внимания на то, как аппетитно уминает еду сосед-водитель. — Но если он согласился нам помочь, значит не имел с ними дел. Иначе бы ничего не узнали.
— Проклятье! Тогда почему он не сообщил своим знакомым, — Милар попытался скопировать интонацию Старьевщика, но у капитана не очень получилось. — Те могли бы поставить нас в известность. Ведь получается, господин маг, что наша версия про артефакты становиться все более и более реальной.
— Но мы все так же не знаем, для чего конкретно Паукам нужны артефакты, — напомнил Ардан.
— Или артефакт. В единственном числе, — пробурчал Милар. — Знаешь, что еще мне категорически не нравится?
У Арди имелось так много идей как ответить на данный вопрос, что он принял самое лучшее решение — просто промолчал.
— Что мы не знали ничего о «Цапле», пропустили мимо себя Бальеро, целого скомпрометированного заместителя министра, а теперь еще оказывается, что Старьевщик обладал одним из ключом к разгадке, а мы, опять, ни сном ни духом.
Не трудно догадаться, что под «мы» Пнев подразумевал вторую канцелярию.
— Еще десять лет назад если бы мне кто-то описал нечто подобное, я бы рассмеялся в голос, — продолжал ворчать капитан. — А теперь, после всех реформ Парламента, мне страшно представить, Ард, что с нами было бы, если бы Великий Князь Павел не вмешался и не задушил бы большую часть всего того, что Парламент, при больном Императоре, собирался с нами сделать.
— Ты думаешь…
— Я уверен, — перебил Милар. — Я уверен, господин маг, что кому-то мы встали поперек горла. Нас душат финансированием. Нас душат материальной базой. Нас душат полномочиями. А теперь вот это все… и ведь посмотри как складно получается. Коронация Императора и сразу после неё — вся эта история с Пауками. И кто в ней выглядит в дерьмовом свете?
— Вторая канцелярия.
— Именно! А кто, по идее, должен был не расследовать то, что сейчас происходит в городе, а предотвратить?
- Вторая канцелярия.
— Вот-вот, — Милар продолжал нервно стучать пальцами по рулю. — Чутье мне подсказывает, господин маг, что мы уже совсем близко. Я прям чувствую, что еще немного и мы, наконец, нападем на след этих бешенных собак. Но… — капитан вздохнул и, все же поддавшись порыву, достал сигарету и закурил. — Но у каждой, Ард, даже самой бешенной собаки, есть хозяин. И эта мысль уже месяц не дает мне нормально спать по ночам.
— Думаешь Пауки действуют не одни?
Милар ответил ни сразу. Он курил и смотрел на то, как дорожные работники цепляли оглобли к вставшему трамваю и надевали хомуты на тягловых лошадей. Не так уж часто встретишь тех в Центре города.
— Возможно они не работают с кем-то напрямую, господин маг, — спустя несколько секунд тишины произнес капитан. — Может заключили с кем-то союз. С кем-то, с кем, как и с Риглановым, у них пересекаются интересы. Это бы объяснило…
— Почему Пауки проверяли то, как реагирует вторая канцелярия, хотя, по сути, им это и не требуется.
Милар щелкнул пальцами и указал на Арди.
— Схватываешь, — констатировал тот и продолжил. — Если Паукам не важна реакция второй канцелярии, то их союзник.
— Предполагаемый союзник.
— Пусть будет предполагаемый, — кивнул Милар. — Так вот этот предполагаемый союзник будто хочет что-то проверить. Что именно — не спрашивай. Одна идея, честное слово, хуже другой.
— Думаешь поэтому мы работаем в строгой секретности? — спросил Арди, прикрыв лицо от чужого
