Звезда спасения - Екатерина Ильинская
— С этим я как-нибудь самостоятельно разберусь. — Злило, что все мысли оказались настолько очевидны для Беннета. Злили собственные сомнения и неудачи. Но Тейлор прекрасно понимал, что призрак тут ни при чём, даже если отражал самые болезненные противоречия в душе. — Спасибо, что помог со сферой замедления. — Это была первая причина. Он чувствовал себя обязанным, а быть обязанным он не любил.
— Не стоит. Ты же понимаешь, что делал я это не для тебя? — Беннет снова пожал плечами, так и не повернувшись к собеседнику. И Тейлор ещё сильнее увяз в грусти, которая тяжёлыми волнами расходилась от замершей у окна фигуры.
— Ты действительно отец Нейны? — После прочтения книги сам Тейлор в этом почти не сомневался, но и категорическое отрицание подобной возможности со стороны девушки понимал.
— Угу. Сильно злилась? — Джеймс бросил взгляд через плечо, и по нервам хлестнуло тревогой.
— В этот момент я был готов поверить, что она и правда полудемон. — Тейлор хмыкнул, а Беннет засмеялся. Тревога испарилась, как будто её и не было. Дышать стало легче, словно рассеялась висящая над зданием грозовая туча. — Не знаю, когда остынет. Но думаю, не раньше, чем через пару недель.
Джеймс не пытался скрыть, насколько этот вопрос для него важен, и передавал искреннюю радость, что Тейлор на его стороне. Наверное, эта прямота и подкупила, заставила поверить в добрые намерения призрака. Во всяком случае, думать, что тот искусно врёт, не хотелось.
— Я могу на тебя рассчитывать? — В чём именно призраку нужна помощь, было понятно без слов. Тейлор только кивнул, подумав, что Нейна, наконец, прекратит допытываться о демонах. И всем станет спокойнее. А контролировать дар он её и сам научит. Раз это не наследие Бездны, то и справиться с ним можно обычными тренировками.
— Как ты выиграл тот турнир? — Это был последний момент, который осталось выяснить у призрака. Прочитанное в книге натолкнуло на несколько мыслей, а описанные там приёмы заинтересовали своей нестандартностью. Это могло сработать, но требовалось разобраться с деталями.
— О, Эддерли, что я слышу! Неужели в тебе проснулся здравый смысл? — Привычная язвительность Беннета заставила улыбнуться. — Я с радостью дам парочку консультаций. — Джеймс моментально оказался рядом и закинул руку Тейлору на плечи в подобии дружеского объятия.
— Ты только не думай, что мы теперь друзья. — Тейлор скинул чужую руку и с сомнением посмотрел на призрака. Тот только улыбнулся в ответ, состроив совершенно невинное выражение лица. Вокруг бурлили азарт и веселье. — Чувствую, что я ещё пожалею об этом.
— Не дрейфь, Эддерли. Отход от привычных шаблонов тебе не повредит. — Джеймс подмигнул, а Тейлор закатил глаза.
Глава 6
Нейна Аркур
К обеду Нейна устала отбиваться от предложений сходить на свидание, вечеринку, в город, взять конспект, подружиться, вместе сделать домашку и прочих радостей нормальной жизни.
— Всеблагие стихии, как ты раньше общалась с таким количеством людей и не умерла? Я даже имён их не помню, не говоря уж о том, где мы последний раз виделись. Зачем они пытаются мне всё это рассказать? — Поднос с едой грохнулся на пустой стол, тарелки задребезжали, а компот плеснул через край стакана. — Это же невозможно и крайне утомительно.
— Мне нравится… нравилось. — Шелли села напротив и затравленно огляделась.
Нейна не стала расспрашивать, что случилось. По обрывкам разговоров и словам просветителей, желающих исключительно помочь, она поняла, что в академии распространилась версия, в которой Шелли спровоцировала всеми любимого мэтра Кросса на домогательства (когда он вдруг стал таким любимым, оставалось загадкой). Она же подстроила так, чтобы Тейлор их застукал и попытался заставить мужчину жениться на скомпрометированной сестре. Тот не согласился. Получив отказ, Эддерли слетел с катушек и чуть не прикончил «обидчика». А потом, используя связи семьи, фальсифицировал одержимость, чтобы снять с себя обвинения. И все верили, что именно так и произошло: ведь кругом были навешены охранные артефакты, и ни один из них даже не пискнул. И только продажная монашка якобы нашла след демонической силы в ауре преподавателя и что-то там «изгнала».
Оставалось скрипеть зубами, слушая эти высказывания. И если доброжелателей удавалось заткнуть, и те уходили с выражением искренней обиды на лицах, то сплетников, болтающих между собой и словно невзначай, оказывающихся рядом с Нейной и Шелли, унять не было никакой возможности.
— Аркур, иди лучше к нам, хватит сидеть с этой… — От соседнего столика махала, прости Всегосподь, Эви Боннет — бывшая Тейлора. Её компания активно кивала, показывая расположение к ещё недавно никем не замечаемой первокурснице.
Мало того, за столиками справа и слева тоже кивали. И даже выкрикивали, что можно идти не к Эви, а к ним. От этого всего хотелось накрыть голову руками и сделать вид, что она в «домике», как в детских играх. Жаль, что такая магия не работала во взрослом мире.
На глазах Шелли появились слёзы, которые она пыталась сдержать, но те катились по щекам и падали в тарелку овощного супа. Она не вытирала их, чтобы не привлекать внимания, но Нейна видела. И не сомневалась, что остальные тоже заметили.
— Так, пойдём отсюда. — Есть и до этого не особо хотелось, а сейчас аппетит попал совершенно. Шелли только кивнула, не поднимая глаз, чем вызвала волну раздражения. Сама бы Нейна в подобной ситуации реагировала куда агрессивнее, и уж точно не стала бы изображать из себя жертву. Схватив сестру Тейлора за руку, она потащила её на выход. Вслед летели пожелания всего наихудшего и советы, что Нейне стоит сделать с предательницей, чтобы растоптать и унизить окончательно.
— Куда мы идём? — Оказавшись за пределами столовой, Шелли всё же вытерла глаза платком.
— В лазарет. Надеюсь, что там спокойнее.
— Не думаю, что это хорошая идея, — пыталась возразить сестра Тейлора, но Нейна не стала слушать. А та оказалась права.
Спокойно в лазарете не было. Помимо пациентов, часть которых тут же начала приставать к Нейне с разными предложениями, а часть обвинять Шелли в подставе мэтра Кросса (некоторые адепты умудрялись совмещать и то и другое), тут оказались ещё и целительницы в форменных мантиях и с браслетами помощниц.
— Да что происходит?
