Темный шкаф моей души. История, которая поможет начать все с чистого листа - Пегги Эбринг

– Это могила моей матери.

– А-а… Простите. Наверное, это только слухи, суеверия.

Молодой человек показал ей тропинку и собирался было уехать.

– Подождите, зачем вы дули в этот рог? Я от страха чуть с ума не сошла.

Молодой человек рассмеялся.

– Ха-ха-ха! Я вас напугал! Простите, я не нарочно. Это от злых духов. Береженого бог бережет.

Нэнси в ужасе посмотрела на него и побледнела.

– Да я же шучу. Здорово я вас напугал, а! Удачи вам!

Молодой человек уехал, напоследок дунув в рог.

Нэнси смотрела ему вслед и потихоньку приходила в себя.

– Так, Прыгун, то есть Джек, Прыгун-Джек, у нас много дел. Будешь лаять, когда почуешь злых духов, по рукам? Не нравится мне все это. Вот ведь нелегкая принесла…

Последовав инструкциям молодого человека, она оказалась в уединенной, заброшенной части кладбища. Разбитая дорожка тут заросла бурьяном, а деревья утопали в диком плюще. Густая растительность захватила все вокруг. Царство природы.

– Ну и хрень! – испуганно воскликнула Нэнси. – О нет, ни за что туда не сунусь. В лучшем случае наступлю на змею, в худшем – на зомби. Прыгун, пошли обратно!

Прыгун непонимающе уставился на нее.

– Да, все верно. Мы ни за что не пойдем в эту чащобу! Возвращаемся!

Прыгун тявкнул, как бы показывая свое несогласие.

– Тебе-то терять нечего, песик без души. Ох, какой же ты тощий. Вряд ли ты сгодишься зомби на обед.

Зашумел ветер, играя на плюще, как на струнах арфы. Деревья томно двигались под звуки чарующей музыки, словно лесные богини, разбуженные волшебной песней. Откуда ни возьмись вспорхнули бабочки, и небо окрасилось в тысячу цветов. Нэнси смотрела на эту красоту, не в силах вымолвить ни слова.

Вдруг из этого роя выделилась одна бабочка и спустилась к Нэнси. Ее разноцветные крылья, казалось, отражали солнечный свет. Она – сама нежность и грация. Нэнси не верила своим глазам.

– О, малютка, ты не простая бабочка, – сказала она, попятившись.

Бабочка продолжала кружиться, легкая, свободная и беззаботная, словно не замечая страха Нэнси. Она дважды повернулась в воздухе и улетела. Нэнси смотрела ей вслед, скованная неясной тревогой. Что происходит в этом странном сверхъестественном месте? Что ей делать – продолжить путь или повернуть назад? Женщина взвешивала варианты, оценивала риски, взывала к здравому смыслу, но ничего не помогало. Тупик.

Из оцепенения Нэнси вывел настойчивый лай Прыгуна. Потявкивая, он бежал за бабочкой.

А ведь та сумасшедшая сказала мне идти за бабочкой!

По спине пробежали мурашки, словно тело закричало: «Беги за бабочкой! Вперед!»

Нэнси рванула так, что не заметила на земле ветку, споткнулась и, конечно же, упала. Она тут же поднялась на ноги, сгорая от стыда, будто влетела в витрину любимого дизайнерского бутика на глазах зевак. Деревья, казалось, смеялись над ней.

«Вот дура!» – разозлилась на себя Нэнси, стряхивая пыль с одежды.

Она посмотрела налево и успела заметить бабочку, исчезающую за деревом. Под задорный лай Прыгуна она тут же бросилась за ней вдогонку.

Обогнув дерево, Нэнси выбежала на грунтовку, уходившую глубоко в заросли, а грациозная бабочка все летела: то чуть выше, то чуть ниже, словно ведомая музыкой. Когда тропинка уперлась в чащу, женщине пришлось наклониться и пробираться дальше на четвереньках.

Этого еще не хватало! Вот дерьмо! Мои любимые брюки от Karen Millen. Химчистка тут не поможет. Нет, ну что за дура! Зачем я их напялила?!

Увлеченная самобичеванием, Нэнси тут же получила веткой по лицу.

– А-а-а-а-а! Хватит с меня этого дерьма! – закричала она, сердито потирая щеку.

Еще какое-то время она ползла, а когда наконец встала, то ей открылось потрясающее зрелище: посреди цветущего сада возвышалась белоснежная гробница. Справа от нее блестел на солнце небольшой искусственный пруд. Вся картинка навевала покой и умиротворение.

Как такое возможно? Почему тут все не заросло? На ум невольно пришли слова юноши на велосипеде.

– Действительно странно. Будто сама природа защищает это место.

Нэнси осторожно подошла к роскошной гробнице, словно к священному алтарю. По щеке скатилась слеза. Она все-таки добралась!

С фотографии ей улыбалась мать.

– Здравствуй, мама. Ты очень красивая! Как долго я к тебе шла!..

Нэнси присела на могилу, но тут же встала, смутившись.

– Наверное, сидеть на могиле – это неприлично?.. Отец Филипп передает тебе привет. Он дал мне твой медальон, и теперь я всегда ношу его с собой, – сказала Нэнси, вынимая украшение из кармана. – Я не знаю, что делать, мама. Кажется, я зашла в тупик. В полиции ничего не знают. Как думаешь, отец еще жив? Знаешь, порой я такая дура. В поисках тебя я сначала шла за собакой, а потом за бабочкой… Если бы меня видели мои друзья, то наверняка бы решили, что я спятила.

Нэнси устало вздохнула.

– Наверное, надо радоваться, ведь я нашла тебя…

Но единственное, что она сейчас ощущала, так это досаду. Подробности удочерения до сих пор неизвестны, а вокруг ее исчезновения слишком много тайн. Они как камень тянут Нэнси вниз, и пока она не узнает правду, двигаться вперед и жить нормальной жизнью не получится.

– А еще у меня рак толстой кишки. И я не пошла лечиться. Мой онколог, наверное, места себе не находит. Вместо операции потащилась на Барбадос, чтобы ползать на четвереньках за псом и бабочкой… Ничего не понимаю. Кажется, я запуталась. Дочь меня больше не любит. Считает, что я ужасная мать. С мужем развелась. У меня не было секса больше двух лет. Там, наверное, сухо как в пустыне Гоби. И зачем я все это говорю?..

Нэнси закрыла лицо руками.

– Мама, дай какой-нибудь знак… Что-нибудь, что может мне помочь. Что угодно. После собаки и бабочки я готова на все.

Женщина замолчала. Ей стало жалко себя – такую потерянную и одинокую. Прыгун тихонько заскулил и лег к ее ногам.

– Прости, что пнула тебя, Прыгун. Я была не в себе. Что нам теперь делать? Бабочка улетела, чуда не произошло. Через пару часов стемнеет, а ночью мы отсюда не выберемся.

Нэнси взглянула на часы.

– Ладно, немного времени до темноты у нас есть. Посидим еще немного и, если ничего не произойдет, поедем домой. Я еще могу успеть к офицеру Батлеру.

Нэнси погладила Прыгуна по холке и огляделась по сторонам. Полянка была одновременно поразительно красивой и пугающей. Как этот маленький кусочек рая пережил вторжение неукротимой природы? Без потустороннего вмешательства точно не обошлось.

Впрочем, кто бы или что бы это ни было, оно присматривало за могилой ее матери.

«Спасибо», – мысленно произнесла Нэнси.

Она зажмурилась, чтобы как можно ярче ощутить это место, увидеть то, чего не