Похождения Кота Кошмара - Елена Владимировна Крыжановская
— Можно незаметно проникнуть туда и вызвать к нам эту мышь?
Несколько летучих мышей и маленькая сова вызвались помочь и поспешили вниз, в темный провал винтовой лестницы. Кошмару очень хотелось ползти за ними, но кот помнил, что детектива всегда отличают выдержка и хладнокровие. И он остался сидеть, снимая лапой паутину с усов.
Вскоре явилась форвард-разведчица мышь Летиция. Эта полная энергичная дама с кожистыми перепончатыми крыльями сразу ввела вновь прибывших сыщиков в курс дела. Она сообщила, что внизу сидят трое мужчин, нервно пьют пиво и ждут еще кого-то. Ругаются, досадуют на задержку. Должен придти какой-то корабль, которого они ждут. Ни слова о наркотиках, но сходятся на том, что "до ночи всем надо смыться, желательно, по одному". Так говорят они, и всё больше пьянеют.
— Я должен сам их увидеть! — загорелся Кошмар. — Проводите меня, пожалуйста, к наблюдательному пункту, откуда я смогу следить за ними, оставаясь невидимым.
Мышь добродушно рассмеялась, заколыхавшись в воздухе:
— Вряд ли вы, господин сыщик, сможете висеть на потолке вниз головой и при этом составить себе верное мнение о планах этих троих. Наблюдательный пункт вам придется выбирать самому. Однако, идемте, я провожу вас.
— Клерхен, организуй засаду снаружи у входа, на случай бегства. А я буду следить за подозреваемыми внутри.
— За пр-реступниками!
— Надо учитывать презумпцию невиновности, Клер, — напомнил Кошмар вороне, и пока Клерхен думала, что возразить, кот и летучая мышь растаяли в темноте.
— А вы, фру Летиция, считаете, что сегодня на мельнице собралась именно банда? — поинтересовался у своей провожатой Кошмар.
Мышь снисходительно захихикала.
— Я стольких здесь повидала, — сказала она, — что могу наверняка отличить компанию пьяниц от совещания бандитов. Мы имеем дело с преступниками, не сомневайтесь. Сейчас они делают то, что происходит во всех бандах при угрозе провала: нарастает паника, нервы взвинчены до предела, ищут виновных и ждут главаря.
— Так главный не с ними?
— Разумеется, нет. При главарях банд такого брожения умов не бывает. Они ждут, чтобы предводитель сказал, что нужно делать, куда бежать. Он их должен спасти, и больше всего ваши подозреваемые боятся, чтобы главарь не сбежал без них. Конечно, они пьют и ругаются. Чем им другим заняться?
— Похоже, вы правы, — пробормотал кот. — Скажите, а не обвиняют в провале кого-то конкретно?
— Да, — ответила мышь Летиция. — Я слышала о переполохе в городе, потому могу сопоставить: вы с Клерхен ищите банду Хромого?
— Именно, — подтвердил Кошмар. — Это они?
— Они. Но Хромого сейчас с ними нет. Как я поняла, произошла накладка при передаче образца наркотиков. Сошлись и приметы, и место… Но связной задержался в кафе. Вашего типа в сером костюме упрекали за какие-то интрижки и легкомыслие. Мол, ему говорили, что недисциплинированность, когда-нибудь доведет до беды. Он защищается, уверяя, что на место встречи пришел почти вовремя. Это подставной появился раньше, он — ни при чем. В любом случае, того, кто допустил ошибку и не по назначению передал пакет, ждет незавидная участь. Я полагаю, завтра станет известно об еще одной жертве банды, видимо потому Хромой сейчас и отсутствует.
— Ужасно, — заметил Кошмар. — Но бандит, заваривший всю эту кашу, не может надеяться на другой приговор. Я отлично понимаю чувства их предводителя.
Про себя кот подумал, что его выводы оказались верны, и это порадовало Кошмара. Пострадавшего бандита коту было жаль. Ведь если бы не роковая случайность, по которой тот перепутал связных, не напасть бы Кошмару, а тем более полиции, на след этой опасной банды. Всё складывается для возмездия как по нотам.
Наконец кот и летучая мышь миновали все мельничные механизмы, тяжелые каменные жернова и спустились в комнату мельника. Там за столом сидело трое мужчин, и не успел Кошмар хорошо разглядеть их, как вошли еще два бандита и присоединились к сообщникам. Но Хромого и среди них не было.
Кот отметил знакомых: Боцмана и Тощего, как он называл коротышку в сером пиджаке. Трое других были незнакомы Кошмару, но один из них был также моряк, а двое пришедших недавно выглядели солидными состоятельными людьми и были вне сомнения покупателями этой партии героина, украденной под неудачной для бандитов звездой.
Покупатели возмущались, что их просили придти в столь неспокойное время. Это совершенно напрасный риск. "Старожилы" мельницы отвечали, что Хромой вызывал их, он им всё объяснит, пусть садятся и ждут. И молчат, не то им напомнят, чей агент завалил все дело. (Тощий при этих словах сжался так, что чуть ли не исчез под столом).
— Да где ваш хозяин, в конце концов! — вопрошали покупатели, всё более поддаваясь царившей здесь панике. — Хромой наверняка взял товар и давно сбежал, а вы, олухи…
— Кто сбежал?! Только такие крысы как вы сматываетесь при малейшем дуновении встречного ветра! — разозлились бандиты. Они выхватили ножи, собравшись защищать свою честь не только словами.
— А где же он, в таком случае? — не сдались покупатели. Один из них достал пистолет. Настала неловкая пауза.
— Я давно здесь, — спокойно произнес чей-то голос. Из угла противоположного двери к столу подошел человек. — Прекратить, — не повышая голоса, приказал он.
Спрятав оружие, все расселись по своим местам.
Кошмар сознавал, что глаза его сейчас светятся в темноте, так напряженно кот вглядывался в главаря банды.
Хромой оказался непохожим на свою кличку и должность. Он сильно раскачивался на ходу, как все моряки, и его особая примета не слишком бросалась в глаза. Невысокого роста, стройный брюнет с длинными очень мускулистыми руками, на которых и сквозь одежду рельефно проступали все сухожилия. Когда он стукнул кулаком по столу, прекращая базар и объявляя начало переговоров, это было эффектно и убедительно. Все мигом смолкли, словно пташки при появлении коршуна.
Главарю было лет тридцать пять. Совсем молодой и явно не употреблявшей сам свой товар, Хромой походил на спортсмена, а не на торговца наркотиками.
Закончив любоваться своим главным преступником, Кошмар послал свою связную Летицию наверх, предупредить свою союзницу Клерхен о том, что на мельнице обнаружился потайной ход, которым проник главарь банды. Надо его отыскать и поставить у входа засаду. Ибо вход, при необходимости, запросто становится выходом — путем к бегству.
До сих пор Кошмар чувствовал себя опытнейшим сыщиком, но, оставшись один, всерьез задумался, как задержать преступников. Хромой сразу сказал, что за сегодня произошло столько, что ему не резон был перевозить товар в подвалы на мельнице, как обычно. Всю партию он оставил на корабле, так надежней. Если покупатели не передумали, сделка может совершиться
