Немезида - Яков Барр
— Она нас позвала своим своеобразным способом. Пошли в Владимиром в степной осколок, а оказались в ее храме.
— Точно, меня она также выдернула! — воскликнул я. — Только у нее была ко мне просьба.
— Да-да, и теперь она без тебя жить не может! — среагировала Наталья неожиданно ядовито.
Владимир удивился такой резкой реакции супруги и счел нужным вмешаться.
— Минерва расстроена, что ты не хочешь стать ее торговым представителем.
— Где я, а где торговля? — резонно возразил я.
Наталья раздраженно закатила глаза.
— И мы это понимаем! — терпеливо продолжил Владимир. — Богиня сочла тебя безнадежным, поэтому предложила эту роль нам.
— Очень за вас рад! Надеюсь, ваше сотрудничество будет выгодным, — поздравил я Васнецовых вполне искренне.
— Не все так просто. Ты должен стать частью команды, — грустно возразила Наталья.
— В каком качестве? — удивился я.
— Например, в роли силового прикрытия.
— Вы же знаете, что я вступлюсь за вас, если что-то пойдет не так.
— Все не так просто, — вздохнула Наталья. — Минерва хочет поговорить с нами троими. Мы должны вместе отправиться на эту встречу.
— Каким образом? — спросил я. — Я думал, что инициатива остается за ней.
— Минерва дала нам одноразовый пропуск, — Наталья достала крошечную шкатулку, в которой лежала одна единственная красная горошина-драже. — Господа, не будете ли вы любезны положить мне руку на плечо.
Владимир тут же исполнил эту просьбу и умоляюще взглянул на меня. Я пожал плечами и также повиновался. Наталья сунула горошину в рот. Мы мгновенно и безо всякого перехода оказались в пустоте пантеона.
Без театральных эффектов богиня не обошлась. Сперва в пустоте сгустился белесый туман, потом уже из него вышла сама Минерва.
— Я рада, что вы наши время посетить меня в моем одиночестве, — приветствовала нас хозяйка весьма ядовитым тоном.
Я решил не замечать ее сарказма, у самого этого добра хоть отбавляй.
— У меня всегда найдется время для моих друзей, — ответил я Минерве как мог тепло.
— Как рука? Нашли общий язык?
— О, благодарю! Мы прекрасно сработались!
Я попросил протез найти что-нибудь, подходящее и он вытащил из закромов симпатичную шелковую розу, которую и протянул богине.
Минерва дар приняла, но проворчала:
— Я надеялась, что вы хуже поладите, это было бы так забавно.
Васнецовы наблюдали за нашими препирательствами в состоянии легкого шока. Им, наверное, казалось, что с богинями так не разговаривают, уместнее было бы падать ниц, перемежая мольбы с восхвалениями. Но, как говорится, не в мою смену.
— Ты хотела нас видеть. Расскажешь, зачем? — я мило, по-васнецовски, улыбнулся.
— У тебя плохая память, мальчик. Я тебе уже объясняла. Библиотека должна работать. Ваше семейство этим займется.
— Семейство… — я чуть было не ляпнул «бьет копытом», но вовремя удержался, — жаждет тебе помочь. И в отличие от меня эти приятные люди не откажутся от материального вознаграждения. Зачем здесь я?
Голос богини обледенел:
— Ты настолько не хочешь здесь находиться, мертвец? Я могла бы сто раз вытащить тебя насильно, так что не строй жертву.
— Я не про то. Я действительно рад тебя видеть, Минерва. Просто я хочу понять, какая роль мне отводится в вашей коммерции. Если охрана четы Васнецовых, то они и так могут на меня рассчитывать, равно как и я на них. Это называется «семья». Просто объясни, почему ты не можешь использовать их без меня.
— А ты, мой почти мертвый друг, будешь отвечать за доставку.
— Я так похож на грузчика? Или на дальнобойщика?
— Скорее на таксиста, — оскалилась Минерва хищно, явно подражая моей милой улыбке. — Без твоей неоценимой помощи Васнецовы не смогут связаться со мной. Тем более, прибыть с визитом.
— Но вот же мы здесь! — удивился я.
— По моей инициативе. Это разовая акция. И я не собираюсь бегать за торговыми агентами, это несовместимо с божественным достоинством.
— Я все еще не понимаю…
— Богиня хочет, чтобы ты разобрался с саламандрами, — вмешалась Наталья, раздраженная моей непонятливостью.
— Чем так ценен монастырский подвал? — удивился я. — Ну да, там есть прямой выход в твой мир. Хотя мы только что обсуждали, что это и не мир вовсе. Неужели нельзя найти обходной путь?
— Ты сам ответил на свой вопрос, мальчик, — ласково сказала богиня. — Это не мир и не осколок. Есть определенные правила, позволяющие смертным общаться с богами. В соборе хранится мой алтарь. Обеспечь доступ к нему. В крайнем случае перенеси его в доступное место, он вполне мобилен, весит пятьдесят килограмм. Размер тоже не гигантский.
— Ситуация проясняется, — улыбнулся я. — Обсудим цену.
Минерва внимательно посмотрела на меня.
— Деньги тебе не нужны, — произнесла она задумчиво. — Чего же ты хочешь, мертвец?
— Мы сейчас говорим о моем вознаграждении, не так ли? Пожелания Натальи и Владимира вы обсудите позже?
— Именно так, — кивнула богиня.
— В качестве задатка мне нужен ответ на вопрос.
— Всего один вопрос? — съехидничала Минерва.
— Да, но ответ мне нужен полный, искренний, исчерпывающий, без ваших любимых уловок и придирок к формулировке. Если у меня появятся дополнительные вопросы или потребуется уточнение, ты тоже пойдешь мне навстречу.
— Договорились, ты получишь свой ответ. Когда ты удовлетворишь свою любознательность, ты будешь должен мне алтарь.
— Я говорил, что ответ — только задаток, — решил я поторговаться.
— В качестве дополнительного вознаграждения, ты будешь иметь право на внеочередной заказ по льготной цене, — подала плечами Минерва. — Это то, что я хотела предложить Васнецовым: они приносят мне три заказа от посторонних людей и получают право на любой предмет от меня. Пусть будет два предмета — для них и для тебя. Мне не жалко. Я просто хочу, чтобы библиотека работала.
— Они вроде хотели денег? — уточнил я, не обращая внимание на отчаянные гримасы со стороны Владимира и Натальи.
— Получат с заказчиков. Ваши фантики меня не интересуют. Мы договорились?
Васнецовы усиленно закивали.
— Да, мы договорились.
— Каков же твой вопрос, мертвец? И, не хочу наживаться на твоем горе, я не знаю, где сейчас твоя подруга.
Глава 6
Минерва ждала, пока
