Запах снега - Юрий Павлович Валин
— Когда-то я обещала Даллапу, что если придется, мы с ним последними «Две лапы» покинем. Кто знал, что так и получится? Энгус, помнишь, как он боялся, что его жена выгонит?
— Видят боги, я даже представить боюсь, как мы Ингерн скажем, — прошептал управляющий.
Леди промолчала.
Внизу что-то звякало и скрипело, — похоже, там мебель двигали.
— Одноглазый собирается всё до последнего гвоздя из замка вытащить, — пробурчала Хозяйка. — Бережливость некоторых лордов не имеет границ.
Квазимодо с Мином катили по коридору приличных размеров бочонок. У спуска в подвал громоздились узлы и сундучки.
— Ква, ты в своем уме? — поинтересовалась Хозяйка. — Ну и куда это всё?
— Бочонок здесь оставим. Попробуют с мороза — обо всем забудут. А багаж хотя бы в проход затащим. Здесь самое ценное, — отдуваясь, объяснил одноглазый.
Леди покачала головой:
— Нажили добра, прятать некуда. Ладно, двигаемся, двигаемся.
В уже знакомом подвальном проходе шпион и коротышка, нагруженные пожитками, остановились:
— Ослепляйте, что ли, — нетерпеливо прогундосил Мин.
Энгус глянул на Лита:
— У нас тут один секрет имеется.
— Ты не обижайся, лесоруб. У нас на всех закон действует, — Леди держала несколько черных матерчатых мешков-колпаков.
— Да мы с Литом и не в такое головы совали, — Квазимодо ухмыльнулся и сам принялся натягивать мешок на голову.
Литу помог управляющий. Колпак оказался плотный, с завязкой на шее. Но дышать можно, от ткани вроде бы даже духами пахло.
Впереди что-то заскрипело, потянуло сквознячком. Лит покрепче взял мертвеца за ноги.
— Пошли. Не волнуйся, я подсказывать буду, — пообещал Энгус.
Лит семенил, поддерживая тяжелое тело. Впереди оказались ступеньки, управляющий вовремя предупредил. Лит задел плечом стену прохода. По всему казалось, что подземный ход узкий, но пол оставался ровным, идти можно. Управляющий кряхтел, видно не привык тяжести по подземельям таскать. Сзади приглушенно препирались — Леди ругала Ква за избыток багажа. Потом взвизгнул Мин — в тесноте ему отдавили лапу.
Идти пришлось довольно долго. Лит задевал стены то плечом, то топорищем. Наконец, идущая сзади Хозяйка сказала:
— Пропустите-ка меня. Да, лесоруб, ты пригнись слегка. Здесь низко будет.
— Он вообще-то углежог, — пропыхтел управляющий.
— Да я помню, — Леди протиснулась мимо мужчин. — В углежогах я слабо разбираюсь, но рубится Лит как лесоруб-профи. Или углежог званием повыше будет? Извини, обидеть не хотела.
— Лита лучше всего шпионским лесовиком именовать, — подсказал Квазимодо.
Леди с чем-то повозилась. Внезапно дохнуло холодом.
— Мин, снимай колпак, и шныряй на разведку, — скомандовала Леди. — Да и все снимайте — один черт теперь.
Неровный проход наружу был узковат. Вместе с Энгусом пропихнули грузное тело. Следом за покойником Лит выбрался на холод. Вокруг несколько кустов, заснеженная ложбина. Лит с некоторым трудом сообразил, что подземный ход вывел куда-то за кладбищенский холм. Точно — вон левее река угадывается.
— Смотреть вперед, — приказала Леди.
Лит послушно уставился на кусты, там Мин с кем-то шушукался. За спиной едва слышно скрипнуло, тайный ход закрылся.
— Пошли, замерзнете, — сказала Леди.
Снегу было по колено. Лит с управляющим протащили свой печальный груз мимо кустов. За заснеженными зарослями притаились несколько человек в белых балахонах.
— Действительно, подкрепление подтянулось, — пробормотала Леди.
— Да, пропрыгнули мы, — со снега приподнялась высокая фигура. — Кэт, это кто?
— Даллап, — сквозь зубы сказала Леди.
— Вот черт, — потрясенно сказал долговязый смутно знакомым голосом.
Леди присела к белым призракам, а углежог смотрел на призрака, двинувшегося к нему. В просторном балахоне Дженни выглядела пухленькой, но все равно очень милой.
— Ты цел? — сурово поинтересовалась ведьма.
Лит вытер шапкой взмокшее лицо:
— Я целый и даже сытый. Полдня вообще пробездельничал.
— Ой, а углежог у вас откуда? — изумленно спросила белая фигурка поменьше ростом.
Лит заморгал — из-под белого капюшона на него смотрела памятная красавица-речница Белка, она же суровая некромантка Рататоск.
— А что, Авель тоже здесь? — довольно глупо спросил растерянный Лит.
— Нет, мы его на хозяйстве оставили, — сказал долговязый, оказавшийся капитаном Жо. — Слушай, а как ты сюда попал?
Глава 17
23-й день месяца Мороза.
Медвежья долина
Шалаш кто-то срубил так себе, — видно в лесу неизвестный рубщик не часто ночевал. Зато шкур здесь припасли вдоволь. Спать Лит вроде не хотел, но раз сказали отдыхать, нужно отдыхать. Пристроились с Ёхой спина к спине, вроде глаза только прикрыли, — уже кто-то пихал в спину.
— Чего, отход командуют? — вскинулся спросонок Ёха.
— Ишь, обрадовался, — прошептал Горец. — Не ори. Ты — со мной идешь, Лит — к Хозяйке. Не вздумайте в рост вставать, светло еще.
Действительно, день только начал гаснуть. Отряд прятался в роще неподалеку от Новой деревни. До «крестовых» было рукой подать. Если, конечно, они еще в лагере оставались.
Оказалось — ноги замерзли. Отвык в снегу спать, всё по комнатам чистым, по кроватям разлеживался. Возомнишь тут.
Сидя на корточках Лит начал скатывать овчины.
Ёха окончательно проснулся, и, клацая зубами, принялся задавать дурацкие вопросы:
— Слушай, Горец, куда это «с тобой»? А Лит не пойдет? Мы с ним вместе деремся. И Леди нам сказала…
— Угу, а тут я, злой бородач пришел, и друзей разлучать вздумал? — Горец ухмыльнулся в бороду. — Пошли. Нас здесь так густо осталось, что каждого отдельным приказом осчастливят.
Ёха остался с горцем и тремя замковыми стрелками, а Литу пришлось, где согнувшись, где на четвереньках, пробираться меж кустов по узенькой тропинке. В гнезде из веток и теплых плащей залегли благородные господа. Леди и господин Жозеф разглядывали в дальнозоркие трубы замок и скаты холма. Рядом, собравшись в кружок, шушукались молодые женщины — Дженни, водоплавающая Белка, и еще третья… Лит узнал третью, и ему немедленно захотелось уползти назад.
Леди Блоод была в белом, весьма похожем на егерские балахоны, плаще. Из-под плаща торчали носы теплых, подбитых мехом сапог. Красавица обернулась, и весьма ехидно глянула на углежога. Лита снова жаром вдоль позвоночника пробрало. Ну вовсе невозможные дарки на свете бывают.
Теперь на Лита смотрели все три женщины. Белка с любопытством, Дженни с каким-то странным сочувствием.
— Не смущайте парня, — не оборачиваясь, сказала Леди. — Иди-ка сюда, углежог.
Лит не без облегчения переполз к ней. Леди-Хозяйка была в маскировочном балахоне, стянутом в талии ремнем, отягощенным ножнами жуткого меча-кинжала.
— Значит, так. Мы с тобой люди простые, обойдемся без предисловий. В ночь атакуем. Или контратакуем. Фиг его знает, как назвать, — Леди раздраженно почесала окуляром дальнозоркой трубы бровь, перечеркнутую крошечным шрамиком. — Тебе, как человеку уравновешенному и рассудительному, предлагается принять участие в действиях штурмовой группы. У нас там тупо не хватает сил.
— Не тупости не хватает, а именно мужской силы, — уточнил господин Жозеф.
— Я именно это и имела в виду, — согласилась Леди. — Предприятие рискованное, если есть сомнения…
— Если у Леди нет сомнений, то у меня тем более… — пробормотал Лит, и, не выдержав, взглянул на Дженни.
— Королевская ведьма идет с нами и обеспечивает первый этап операции. Потом придется в основном на нашу сталь полагаться, — предупредила Леди. — «Крестовые» перебазировались в замок. Сколько их непосредственно в донжон набилось — пока неясно. Снаружи нас поддержат скоординированной атакой, но…
— Леди, вы бы чуть попроще парню объясняли, — пробормотал Жозеф.
— Я пока понимаю, — заверил Лит.
— Наш углежог нахватался лишнего от одного болтливого юного индивида, — Леди вздохнула. — Короче, нам придется порубиться в тесноте. И еще… психологически будет сложно. Так как?
— Если нужно, пойду. Вы правильно всегда командуете, — сказал Лит.
— Да ты льстец. Ладно, слушай…
До темноты Лит отдыхал, отчего порядком утомился. Без костра было совсем неуютно. Да еще мозги напрягать приходилось.
Этим утром «крестовые» вошли в замок. Неизвестно, что они думали по поводу исчезновения защитников, но уйти под защиту стен все-таки решились. Мост восстановить не успели, оттого
