Григорий Павленко - Империя
один из них стал послом северян. Дурной знак.
- Какие же вести несёт твоё посольство, Чёрный? – спросил лорд, после минутного
молчания.
- Хадарг мёртв.
Вот это новости! Хадарг – Король Севера - отдал Богу душу. Хотя титул короля у северян
был весьма формальным. Их земли были поделены на несколько небольших частей,
каждой из которых правил свой Вождь. Вот у них-то и была вся власть над страной, а
Король… Тот был лишь данью старой традиции. Но, тем не менее, именно Король вёл все
дела с другими государствами, от лица Вождей, конечно же. И если на троне окажется
какой-нибудь идиот, то это будет очень неприятно.
- И кто занял его место? – негромко спросил Валор.
- Арнгор. Теперь он правит Севером.
Старший сын Хадарга. Валор удовлетворённо кивнул. Этот парень был одним из
немногих людей, с которыми старый Медведь готов был оказаться хоть в самом аду. Ему
хватило лишь одного взгляда на Арнгора, когда тот пять лет назад гостил в Харенхейле, чтобы увидеть – в нём есть сила, отвага и доблесть. Чёрт, да, Валор временами жалел, что
парень был сыном старика Хадарга, а не его собственным!
- Хорошо, – он вновь кивнул, – когда вернёшься домой, передавай Арнгору, что я буду
рад увидеть его в Корантаре. У меня ещё осталась бормотуха.
От мыслей о выпивке в горле у Валора тут же пересохло, но тут взгляд лорда упёрся в
бутыль из тёмного стекла, стоявшую у него на столе. Это был прощальный подарок
Балора, он подарил ему эту бутылку перед отъездом, сказав, что это какой-то древний
настой, который в Соладаре стоит чуть ли не сундук золота. Валору стало жутко
интересно, как такая маленькая бутылочка может стоить столько золота?
Откупорив её, он сделал солидный глоток, а затем, закашлявшись, чуть было не выронил
бутылку.
- Ах, чёрт… - вытирая слёзы, проступившие на глазах, Валор протянул бутылку
северянину, – попробуй, сынок… Кха! Балор подарил, а в бухле он, оказывается, толк
знает.
- Нет… лучше не стоит, – Рорик замахал руками, – я ещё помню вашу бормотуху, милорд.
- Ну и дурак! Такого пойла я в жизни не пробовал! – Валор снова приложился к бутылке.
Но тут Чёрный, благодаря своему не совсем человеческому естеству, почуял, что в
бутылке было что-то не то. Что-то почти забытое, колыхающееся на задворках памяти.
Этот запах он чувствовал очень давно…
- Нет! – северянин резко подскочил со своего места и, буквально вырвав бутылку из рук
Валора, отшвырнул её прочь, разбив о стену.
- Ты охренел, что ли?.. – Валор поднялся, сжимая кулаки. Но в эту секунду он согнулся от
дикой боли в груди. Он попытался что-то сказать, но с губ лорда сорвалась лишь кровавая
пена. Через мгновенье он упал на пол, потеряв сознание.
Рорик бросился к двери и, распахнув ее, крикнул стражникам, стоявшим в галерее:
- Лорд умирает! Помогите ему! – а сам, чуть не сбив двух ошарашенных людей, кинулся
на поиски лекаря.
* * *
Всего лишь два дня. Два дня, за которые могучий лорд Корантара превратился в бледное
подобие себя самого. Предательский яд убивал его слишком быстро, и даже Хотар’Кош, лекарь с юга, мог лишь замедлить его действие. Все понимали – лорд умирает.
Он умирает. Господи боже, он умирает… Велена стояла в покоях отца, бледная и
измождённая, словно призрак. Она не могла поверить в это. Валор был для неё словно
нерушимая скала, и девушке казалось, что он будет жить вечно. Но сейчас, глядя на лицо
отца, ей оставалось лишь удивляться тому, насколько же короткой оказалась вечность.
- Миледи, – чернокожий лекарь вывел её из оцепенения, – вам нужно отдохнуть. Вы уже
два дня ничего не ели и не спали.
Велена не ответила ему, лишь отрешённо посмотрев на южанина.
- Хорошо… - устало вздохнул он, – давайте просто поговорим, а о вашем отце пока
позаботятся слуги, – с этими словами он вывел слабо сопротивляющуюся девушку из
комнаты в коридор, где она заметила Гордака и посла северян – Рорика.
- Я сам видел, как Балор передавал ему эту бутылку… Если бы я только знал, – услышала
она слова рыцаря, – задушил бы ублюдка на месте.
- Когда погоня настигнет его, у тебя будет такой шанс, рыцарь, – мрачно кивнул
северянин.
Но Велене, казалось, было безразлично, о чём они говорят. Она словно была сейчас в
другом мире, и поэтому не сопротивлялась, когда Хотар отвёл её в сторону.
- Я не смогу спасти его, миледи. У нас нет нужных ингредиентов, чтобы составить
противоядие, и даже искусство северного гостя здесь оказалось бесполезным. Ваш отец
умрёт в ближайшие дни. Мне жаль…
Слабенькая ниточка оборвалась в груди девушки. До последнего у неё была искра
надежды на то, что Хотар сможет спасти отца, ведь он знал столько чудес, но сейчас…
Сейчас словно сама земля ушла у неё из под ног. Но Велена все-таки нашла в себе силы, чтобы слабо кивнуть в ответ южанину. Если никакой надежды не оставалось, то эти
последние дни она проведёт рядом с отцом.
Вернувшись назад, девушка медленно подошла к кровати Валора, и в эту секунду
осознание того, что сейчас происходит, обрушилось на неё. Она упала на колени перед
отцом и разрыдалась. Это были первые слёзы за все это время. Велена взяла своими
ручками могучую ладонь Валора и просто прислонила её к своей щеке, по которой текли
слёзы. Слуги, которые ещё были в комнате, торопливо вышли прочь, прикрыв за собой
дверь, чтобы не мешать прощанию лорда Валора со своей дочерью. Ведь никто уже не
сомневался в том, что они видят последние дни правителя Корантара.
- Велена… - с трудом прошептал старый Медведь, вырвавшись из объятий беспамятства,
– Велена, это ты?
- Да отец, это я, – прошептала она в ответ.
- Темно… Я не вижу… Как больно, чтоб его…
- Все будет хорошо, отец, Хотар сказал… Он сказал… Он сказал, – девушка осеклась, даже сейчас она не могла солгать отцу, сказав, что его вылечат, но признать правду было
выше её сил.
- Велена, – Валор с трудом повернул голову, и девушка увидела, что тот пытается
отыскать её взглядом, но на его глазах была какая-то белесая плёнка. – Велена… Я знаю, что уже труп. Чёрт… Да я обеими ногами в могиле.
- Папа… - слёзы заливали её лицо и стекали по ладони лорда, которую она все так же
прижимала к щеке, - папочка… не умирай…
- Тихо, девочка… Тихо… Ты сильная. Ты займёшь моё место. Я уже распорядился… Ты
сильная девочка… Ты будешь править после меня, Велена. Но ты должна запомнить!.. Ты
должна быть одна. Не должно быть тех, кто предаст тебя. Никого, кто ослабит тебя… Я
слишком поздно это понял, девочка… Слишком поздно… У правителя не должно быть
друзей.
- Не надо… Пожалуйста…
- Ты сильная девочка, ты сможешь взять Корантар, – с трудом прохрипел Валор, и после
этих слов зарычал от очередного приступа боли, – но я уже слаб… Чертовски слаб. Я хочу
отдохнуть? Велена… Отпусти меня.
- Нет, папа! Нет! Я не могу! – она подскочила на ноги и в ужасе отпрянула назад.
- Лорд Корантара не умрёт от руки труса!.. Я всегда был воином, девочка, воины не
умирают от яда… – эти слова стоили Валору приступа кашля, после которого на его губах
остались ручейки крови. – Отпусти меня, доченька… Отпусти меня…
Отцовский меч. Он стоял рядом с кроватью отца, словно тот не желал расставаться с
оружием даже при смерти. Велена осторожно положила руку на рукоять.
- Я хочу умереть от меча… Хочу умереть как воин, как лорд Корантара… - с трудом
прошептал Валор, – отпусти меня, девочка.
- Прости меня.
Когда дверь в покои лорда открылась, по рядам людей, которые собрались там в
ожидании, прошлась волна удивлённого шёпота. Они увидели перед собой Велену,
несущую в опущенной руке окровавленный отцовский меч... Никто из них не стал
задавать вопросов – все они были жителями севера и знали о жестоком обычае. Мужчина
должен был умирать от меча, и дочь оказала своему отцу последнею почесть, окончив его
мучения. Первым пришёл в себя Гордак. Рыцарь, осторожно взяв меч из рук девушки,
передал его одному из слуг, а сам повёл Велену в её покои. Слуги расступались перед
ними, тревожно поглядывая на неё, словно опасаясь чего-то, и никто из них не решался
посмотреть ей в глаза. Никто, кроме Рорика... Но тот лишь горько улыбнулся, поймав
опустошенный взгляд Велены.
Глава 9
Бакорт
Вечные горы. Они служили границей для обитаемых людьми земель, ведь никому ещё не
хватало сил, да и желания, для того, чтобы перебраться через них, а после этого выжить и
рассказать остальным о том, что же находится по другую сторону гор. Хотя, конечно же, подобные экспедиции предпринимались – Империя, ещё до смуты, отправляла
исследователей во все уголки света. Но в этих горах им приходилось нелегко. И не только
из-за труднопроходимого ландшафта и суровой погоды. Основной проблемой были
