Контракт - Дмитрий Панасенко
— Да знаю я. — Жестом прервал излияния здоровяка Август. — Давай лучше вернемся к нашему разговору. Ты тут начал хвастался нанятыми soldato[15]. Так сколько людей ты нанял? Две дюжины? Три? Сколько лишних ртов мне предстоит кормить? Собранного обоза хватит?
— Хватит. Всего четырнадцать мечей, господин. — Оставив наконец в покое свои космы старый воин загремев доспехами вскинул руки в защитном жесте. И прежде чем вы прикажете и меня выпороть, прошу дослушать меня до конца.
— О Создатель… — Испустив тяжелый вздох цу Вернстром обреченно покачал головой. — Когда меня учили управлению владением, наставник рекомендовал вешать слуг, допускающих самоуправство. Немедленно. Сразу. Не выслушивая никаких оправданий. И что теперь? Повесить ключника и начальника собственной дружины?
— А это уже как прикажете, господин. — Кривовато усмехнулся Гаррис. — Только у меня тогда одна просьба будет, веревку я сам отмеряю, и узел на петле я сам завяжу. Если можно, конечно. А то эти обормоты безрукие точно напортачат[16]. Не хочу болтаться, словно праздничный каплун и танцевать джагу.
Отведя взгляд от фигуры гиганта Август принялся внимательно следить за суетой во дворе. От увиденного его настроение испортилось еще больше. В Ислев было отравлено четыре больших телеги. Вернулось три. Ему опять о чем-то не сказали.
«Надо все выяснить. Обязательно. Но, чуть позже.»
— Ты ведь жалеешь, что пошел со мной, да Гаррис? — Не удержавшись, молодой человек скрипнул зубами. — Скучаешь по Лютецию?
Здоровяк немного замялся в очередной раз затоптался на месте словно застоявшийся конь и откинув за ухо упавшую на лицо прядку обильно проросших сединой волос отрицательно покачал головой.
— Скучаю, господин. Но не жалею, улыбка здоровяка стала чуть шире и намного более искренней. Здесь, я чаще вспоминаю о молодости. Чувствую себя не украшением, вроде меча или боевой палицы что на стену рядом с каким-нибудь гобеленом повесили, а нужным. Новый замок, фронтир, приграничье. Полно проблем которые надо решать. Разбойники, охрана границ и торговых путей, леса опять же. А что еще надо такому старому пню? Разве что кружку пива и девку помягче…
«А ведь он не врет. Ему действительно это нравится. Весь этот бесконечный поток проблем позволяет ему чувствовать себя молодым. И, что теперь? Завидовать его сумасшествию?».
Отвернувшись от сенешаля, чтобы скрыть свое удивление, Август испустил тяжелый вздох.
— Рассказывай, давай. Знаю я тебя, только бы о пиве и девках трепаться. Рассказывай. В конце концов, должен же я знать на что ушло мое серебро.
— Дюжина, это остатки отряда наемников из Гарманда. Принялся объяснять враз ставший предельно серьезным Гаррис. Ветераны последней северной кампании. У них был контракт с местным торговцем. Обычная история. Северянам железные слитки, сгущенное вино, да ромейские бусы из барбакариев[17], взамен золото, воск, каменный уголь, меха и мед. Думали уже в Ислев возвращаться, но на границе Гримвальда нарвались на засаду. То ли разбойники, то ли горный клан в долины спустился. Большая варбанда. Потеряли почти половину людей. Отбились конечно, нанимателя дикари убили, обоз пожгли, купцова казна тоже пропала. Когда я их нашел, они были в отчаянном положении — решали, что делать дальше, возвращаться к женам с пустыми руками или сидеть здесь и искать контракты. Сами знаете Айзенхуты[18] и Зеленые плащи[19] не слишком ладят. Гильдия им бы не помогла. Вы плохого не думайте, господин. Это чентные солдаты, настоящие псы. У каждого за плечами не меньше пары больших кампаний и без счета междоусобных войн. Крепкие парни, не то, что эти Ислевские лучники — заморыши, что только и умеют, что бить себя в грудь, что они лучшие, тетиву дергать, от врага драпать, да выморожень в кабаке в глотку лить. Отличные вояки, здоровые, крепкие, дисциплинированные. За деньги готовы хоть к Проклятому в глотку. Сейчас обустраиваются. — Встопорщенная борода старого воина кивнула в сторону фургонов у которых действительно происходила какая-то суета. — У каждого крепкие доспехи, кинжал, тесак и алебарда у двоих большие мечи. Все бывшие доппельзольднеры[20]. Авангард. Более того, они готовы наняться на службу по окончании контракта. Как закончат с барахлом представлю вам их командира.
«А он неплохо торгуется. Кантонцы за три марки и один солид… Это не просто дешево, это баснословно дешево. И если они действительно планируют заключить долгосрочный контракт… Дюжина подобных воинов серьезно усилит дружину. Да что там очень серьезно. Опытные, пехотинцы это именно то чего ему не хватало. Пусть их и немного, но их вполне хватит чтобы подготовить ополчение для защиты поселков…»
— Хм… — Неопределенно протянул Август и задумчиво помассировал гладко выбритый подбородок. — Неплохо.
— А я о чем говорю, обрадовался Гаррис. — И обошлись дешево.
— Вот как? Значит это не все? Ты еще кого-то нанял?
— Сторговался на четыре динария каждому и в трое командиру и пол марки сверх на отрядные траты.
«Похоже, ты рано обрадовался. А вот сейчас будет кубок кислого вина, что испортит великолепный ужин»
— То есть то, что потрачено тобой сверх… — Молодой человек вопросительно изогнул бровь и выжидающе уставился на начальника стражи. Смотреть приходилось изрядно задрав голову, но юного барона это нисколько не смущало.
— Да, господин, с немного виноватым видом развел руками здоровяк. Я с этой парочкой до хрипоты торговался. Вернее, не с парочкой, а… — Латник устало махнул рукой. — Да чего уж там. Такой шанс упустить никак нельзя было. А этот змей, как почуял и ни на йоту не уступал…
«Начал вилять. Значит, боится сказать. Но уверен что прав. И будет настаивать на своем»
— А ты можешь выражаться хоть немного яснее? — Цу Вернстром скрестил на груди руки.
— А вот сейчас, сейчас сами увидите господин! — Несколько напряженно улыбнувшись во все свои полторы дюжины коричневатых зубов, старый вояка указал в сторону въезжающей в замковые ворота телеги. — У фургона на котором девка ехала, колесо отвалилось, хотел к кантонцам[21] ее было пересадить, да она отказалась, больно мол тесно и капустой от них воняет, а этот проныра сказал, что одну ее не оставит… А быстро починили… Не разгружали, получается. Видать не врала, что телегу поднять сможет.
«Ты ведь уже догадался, так? Ну давай, признайся себе ты уже знаешь, кто в фургоне»
— Девку? — Еще больше нахмурился разворачивающийся к катящей по двору повозки Август. Ты нанял женщину, которая может поднять фургон?
— Ну не совсем… — Договорить здоровяк не успел. Прогрохотавшая по замковому двору повозка чуть вздрогнула, остановилась, и на землю спрыгнул высокий, невероятно худой, какой-то весь жидкокостный, неприятно вихляющийся при каждом движении человечек, в потрепанном кожаном камзоле. Поправив сбившуюся на сторону перевязь с
