Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2003 № 03
— А я-то гадал, что со мной случилось, — Кельвин отступил на шаг. — Хорошо. Я, пожалуй, пойду.
— Стоять! — скомандовал робот. — Действительно, я могу взять ваши деньги и убить вас, не оставив следов, но могу предложить вам нечто ценное в обмен на небольшое количество золота. Например, счастье, богатство и славу. Возьмите вот это. — Панель на груди робота отошла в сторону, открыв плоскую коробочку.
Пальцы Кельвина сжали холодный металл.
— Осторожно! Не нажимайте кнопку!
Предупреждение запоздало.
Кельвин мчался в автомобиле, вышедшем из-под контроля. В его голову проник кто-то еще. Может быть, даже не человек.
К счастью, инстинкт самосохранения мгновенно оторвал палец от кнопки, и Кельвин испуганно глянул на робота.
— Нельзя входить в контакт, не получив у меня подробные инструкции. Теперь вам грозит опасность. Да… Тарн. Берегитесь Тарна.
— Я не хочу участвовать в этом шоу, — бросил Кельвин. — Возьмите эту штуковину.
— Тогда ничто не защитит вас от Тарна. Оставьте устройство у себя. Оно обеспечит вам счастье, богатство и славу с куда большей вероятностью, чем гороскоп. Нажимая на кнопку, вы как бы устанавливаете прямую связь с мозгом человека, живущего в отдаленном будущем. Представьте себе: неандерталец получил доступ к вашему мозгу. Да в своем времени он бы стал богом!
Кельвину становилось все труднее не соглашаться с роботом.
— А как неандерталец поймет, что происходит в моем мозгу? — спросил он. — Он не сумеет разобраться в полученной информации.
— А у вас никогда не возникало неожиданных и, в общем-то, нелогичных идей? Будто вас заставляли о чем-то думать, суммировать какие-то числа, решать некие проблемы? Короче говоря, человек из будущего, на мозг которого настроена эта коробочка, не знает о контакте. Вы должны лишь сосредоточиться на проблеме и нажать кнопку. И он, того не подозревая, поможет вам справиться с любыми трудностями.
— Может быть, может быть… Только мне эта штуковина не нужна.
— Самое главное — сосредоточиться, прежде чем нажать кнопку. Иначе Тарн выйдет на ваш след.
— Тарн? Что… кто это такой?
— Я говорю про андроида — искусственного человека…
Однако пора вспомнить и о моих проблемах. Мне нужно небольшое количество золота.
— Очень вам сочувствую, но у меня его нет.
— Ваши часы. Мне нужна лишь позолота, — из глаза робота вырвался красноватый луч, и корпус часов стал серым.
— Эй! — возмутился Кельвин.
— Если вы воспользуетесь устройством для мысленной связи, вам обеспечены богатство и слава. Один момент.
Робот скрылся за ковром, отгораживавшим часть шатра.
Наступила тишина.
Кельвин перевел взгляд с часов на плоский металлический предмет, лежащий у него на ладони. Размером примерно два на два дюйма, он напоминал женскую пудреницу. Кельвин положил коробочку в карман, подошел к ковру, отогнул. Робота не было. Кельвин выглянул наружу: вокруг шумел парк развлечений.
Счастье… богатство… слава… мысленный контакт… Бред какой-то. А если ему это привиделось? Только с чего? Он же уехал из Чикаго, чтобы вылечиться от синусита. Попросту говоря, от соплей. А не потому, что ему слышались голоса или мерещились роботы. Нет, должно найтись логичное, естественное объяснение. Должно…
«Счастье… богатство… слава… — продолжало крутиться в голове. — Тарн!»
— Я схожу с ума, — прошептал Кельвин.
А в голове чей-то голос настойчиво твердил: «Тарн, Тарн, Тарн…»
Чтобы избавиться от наваждения, Кельвин стал повторять:
«Я — Джеймс Ноэль Кельвин, репортер, холост, сегодня приехал в Лос-Анджелес, мне нужно найти отель на ночь. Местный климат способствует излечению синусита…»
И потом, вот оно, доказательство, что он в своем уме. Кельвин нащупал плоскую коробочку, лежащую в кармане.
Сняв номер в недорогом отеле, задумался, как наилучшим образом использовать связь с будущим. И пришел к выводу, что пока разумнее всего не изменять привычного образа жизни.
Тарн появился следующим вечером и напугал Кельвина до полусмерти. Стоя перед зеркалом в ванной, Кельвин как раз размышлял, бриться ему перед обедом или нет. В этот момент он увидел в зеркале высокую белую фигуру с гигантским тюрбаном на голове и длинными, закрученными кверху усами. Кельвин подскочил к шкафу, выхватил коробочку из кармана пиджака и положил палец на кнопку.
Тарн, в блестящих башмаках и белой набедренной повязке, вышел из ванной.
— О, — простонал Кельвин, — на кой черт нужна связь с будущим, если этот урод будет появляться каждый день. Я просто сойду с ума.
И, что хуже всего, у него возникло ощущение, что он давно знает это страшилище.
Тарн поднял какой-то цилиндрический предмет и направил на Кельвина. Репортер понял, что надо спешить. Нажал на кнопку, подумав: «Я должен убраться отсюда!»
…Он стоял на незнакомой улице, но, похоже, на Земле и в двадцатом столетии. Вода, стекающая с одежды, образовала приличную лужу. Оглядевшись, Кельвин увидел рекламный щит, приглашающий посетить турецкие бани, и направился к нему. Выяснилось, что он в Новом Орлеане.
Позже, в отеле, Кельвин вновь попытался разобраться в происходящем. Он получил в свое распоряжение могучую силу и теперь хотел использовать ее с максимальным аффектом. Достал из кармана коробочку робота. Палец коснулся кнопки.
На этот раз мир человека из будущего не показался таким странным. Звали его Кварра Ви. Он играл в какую-то непонятную игру, отдаленно напоминающую четырехмерные шахматы. Правда, его партнер находился в системе Сириуса.
Сложные построения пространственно-временных дебютов проносились сквозь мозг Кварра Ви. Возникла там и проблема Кельвина. Вернее, две: как избавиться от синусита и стать счастливым, богатым и знаменитым.
Впрочем, Кварра Ви проблемы в этом не увидел. На решение ушло не больше секунды, и его мысли вернулись к игре к сириусцем…
А Кальвин перенесся в небольшую лабораторию.
Лысеющий мужчина с рыжими усами, один из ведущих биохимиков Америки, сидевший за столом, удивленно поднял голову.
— Что вы хотели?
— Модификация белковых систем Вудворда достигается простым синтезом.
— Кто вы такой, черт побери?
— Зовите меня Джимом, а пока молчите и слушайте.
Когда Кельвин закончил, рыжеусый биохимик с восхищением посмотрел на него.
— Это невероятно. Если все получится…
— Мне необходимы счастье, слава и богатство, — прервал его Кельвин. — Все получится.
В итоге они договорились о создании новой компании. Процесс, предложенный Кельвином, открывал необозримые перспективы. Фирмы «Дюпон» и «Дженерал моторс» с удовольствием купили бы исключительные нрава на его использование.
— Мне нужны деньги.
— Вы заработаете миллионы долларов, — пообещал рыжеусый.
— Тогда пишите расписку. Если только не хотите дать мне эти миллионы прямо сейчас.
Нахмурившись, биохимик покачал головой.
— Сначала надо провести контрольные тесты, потом переговоры с предпринимателями. Но вы не волнуйтесь. Ваше открытие несомненно стоит миллион. И вы станете знаменитым.
— И счастливым?
— Счастье — в здоровье, — хмыкнул биохимик. — А опираясь на ваше открытие, мы излечим все болезни.
— Напишите все на бумаге, — потребовал Кельвин.
— Хорошо. Назовем нашу договоренность предварительным соглашением. Документы оформим завтра. Естественно, основная заслуга будет принадлежать вам. Подождите минутку, — рыжеусый начал рыться в ящиках стола. Кельвин, довольно улыбаясь, оглядывал лабораторию.
Тарн материализовался в грех футах от него. Все с тем же зловещим цилиндром в руке.
Не мешкая, Кельвин нажал кнопку и перенесся на пшеничное поле. Еще нажатие — в Сиэтл.
Бегство от Тарна продолжалось две недели. Все это время Кельвин ругал себя за то, что так и не узнал имени биохимика. Где теперь искать счастье, славу, богатство? И что делать с Тарном?
На этот раз Кельвин попал в пустыню. Вокруг росли кактусы, в фиолетовой дымке проступали горы. Тарн не появлялся. Хотелось пить. Что, если коробочка сломается? Нет, с этим надо кончать. И тут его осенило…
Кельвин сконцентрировался на проблеме (как избавиться от Тарна?) и нажал кнопку.
Через мгновение получил ответ. Не так уж и сложно. У Кельвина сразу улучшилось настроение. Теперь он мог спокойно дожидаться преследователя.
Не прошло и получаса, как рядом возникла фигура в белом тюрбане. Цилиндр начал подниматься, нацеливаясь на Кельвина.
Чтобы не испытывать судьбу, он еще раз нажал на кнопку, получил тот же ответ и сделал все, как велел Кварра Ви.
— Нет! — воскликнул Тарн, отступая на шаг. — Я же пытаюсь…
Кельвин удвоил усилия.
— Я ведь должен был… — Тарн упал на горячий песок.
