Паутина натягивается - Валерия Веденеева
Я скривился, и советник при виде моей гримасы хохотнул.
Жалеть? Да, это чувство я испытывал, и не раз.
Прощать? Вот с этим было сложнее. Ни Вересию, ни ее мужа прощать я не собирался, а других людей, которых я мог бы по всей справедливости назвать врагами, у меня больше не было. Разве что сам советник, и то только потому, что пытался меня ни с того, ни с сего убить. Но ненависти к нему я не испытывал, и если он действительно оставит меня в покое, то я был согласен ответить на это взаимностью.
— Ладно, — сказал я. — Теперь понятно, почему вы не пожелали, чтобы информация о Древнем расползлась среди народа. Но если бы с вами что-то случилось, то никто бы не узнал о новой опасности пока бы не началась катастрофа. Кроме того, разве вам никогда не нужна была помощь?
Советник откинулся на спинку стула, сцепив пальцы и разглядывая меня с еле заметной усмешкой.
— Я сильнейший маг Империи, — произнес он самодовольно. — Сильнее, чем оба живущих архимага, и уж точно сильнее, чем эти снобы из Старших кланов. Нет, мне не нужна помощь. Но раз уж сама Госпожа Магия решила иначе, — на этих словах он с недовольным видом посмотрел наверх, будто она находилась где-то на потолке и могла его видеть и слышать, — то кто я такой, чтобы с ней спорить?
— Значит, вы действительно никому не сказали о Древнем? — произнес я, решив никак не комментировать его слова. Хотя ни Амана, ни кто другой не упоминал, что среди магов с десятью камнями существует внутренняя иерархия, это вполне могло быть правдой, известной только самим магам. А учитывая, что советник мотался по всей стране, но посланные по его душу многочисленные наемные убийцы так и не смогли ничего с ним поделать, его слова, вероятно, не были пустым хвастовством.
Потом я подумал о своих камнях — но нет, мой потенциал был всего лишь потенциалом, сырой силой без знаний и навыков.
— Ну почему не сказал, — ответил между тем на мой вопрос советник. — Его величество в курсе, как и высшие сановники Церкви.
Ну хотя бы так. И раз церковники, зная, тоже молчали, они явно разделяли точку зрения советника на то, как поведут себя люди.
— Что ж, — сказал я и потянулся налить себе еще иллюзорного чая, поскольку в моей чашке напиток сам собой не восполнялся. — Что ж, раз Госпожа Магия решила, что мы должны вычищать гнезда Древнего вместе, то вы больше не будете пытаться меня убить? Так?
Советник хмыкнул, но прозвучало это непонятно. То ли он согласился со мной, то ли возразил.
— Почему вы хотели меня сжечь? — спросил я прямо. — Ведь расстались мы мирно.
Советник криво улыбнулся.
— У тебя, Рейн, есть склонность переходить людям дорогу. Хотя, наверное, посланник богини жить по-другому просто не способен.
— Когда это я успел перейти вам дорогу? — изумился я, пытаясь вспомнить хоть что-то, что объясняло бы слова советника.
Тот несколько мгновений разглядывал меня в молчании, потом покачал головой.
— О двух студентах, избежавших блокады, мне сообщили в тот же день, когда случилось превращение в химер. К сожалению, кроме того, что парни были в форме Академии, свидетели ничего не смогли вспомнить, даже ментальное давление не помогло. Тогда я предположил, что виной была перегрузка дикой магией — она всегда случается там, где появляются химеры, и у выживших порой временно плавит мозги. А еще я предположил, что эти студенты бежали так быстро, что каким-то чудом смогли обогнать блокаду. В конце концов, чего только не бывает. Больше никаких превращений в химер не происходило, так что тревожить Академию из-за двух бегунов я не стал. Тем более что в тот же день случилось землетрясение, полностью разрушившее гнездо Древнего, за которым я следил уже несколько месяцев, надеясь поймать Первого Посвященного. Так что мне стало не до студентов.
— Первый Посвященный? — переспросил я. — Кто это?
— Человек, первым услышавший голос Древнего, ответивший на его призыв и ставший для него самым крепким якорем в нашей реальности. Учитывая, что случилось это много лет назад, этот человек уже совсем не человек. У меня были основания полагать, что скоро он появится в гнезде под столицей, но из-за тебя план, на который я потратил несколько лет, сорвался.
— Вините Госпожу Магию, — сказал я. — Это была ее идея.
— Теперь виню, — согласился советник, во второй раз недовольно глянув на потолок. И я уловил, как где-то далеко, на самом пределе слышимости, женский голос возмущенно фыркнул. — Изначально я не знал, что в разрушении гнезда участвовал именно ты. Когда мне сообщили об этом, можешь представить мою реакцию. Столько тщательной подготовки — а потом пришел невежественный мальчишка и все поломал!
— Вы решили убить меня именно поэтому?
— Поэтому. А еще потому, что ты выдернул меня во владения лисы, прервав очень важную встречу.
— Я выдернул⁈ Ну тут-то я вообще не причем! Это был один из подопечных лисы, призрак.
— Без тебя у него ничего бы не получилось. Никакому призраку не под силу протащить через пространственные порталы мага моего уровня против его воли.
— Но я никак не участвовал в его вызове. Я просто стоял там.
— Этого достаточно.
— Не понимаю, — произнес я растеряно.
Советник вздохнул.
— Любое, самое малое, присутствие божественного искажает законы реальности. Ты стоял рядом — и этого хватило… Я читал донесения с описанием твоих приключений, причем, как догадываюсь, далеко не всех. Так вот, даже из этой урезанной картины мне стало понятно, что только четвертью крови амранов это все объяснить нельзя.
— Вы давно начали догадываться, что я могу быть посланником богини?
— Давно — понятие относительное. Пожалуй, с тех пор, как мне сообщили, что камней у тебя на самом деле девять или десять и что ты способен превращать одну стихию в другую по своей воле.
— Профессор Яндре,
