Всё не то, чем кажется - Олли Бонс
— Не могу дождаться, — звучит в темноте голос Дрейка, — когда мы наконец со всем покончим и можно будет вернуться домой. Подальше от этого мира людей.
— Чем же тебе так не угодил мир людей? — интересуюсь я.
— Всем. Мы странствовали не так уж долго, но я уже насмотрелся на жадность, предательство, злобу и зависть. Это напомнило мне о детских годах, когда я видел лишь страдания. Прав был мой наставник — мир людей никуда не годится, он жесток к тем, кто непохож на других.
— Твой наставник относится к миру людей лучше, чем ты думаешь, — не соглашаюсь я.
— Он его ненавидит, — отрезает Дрейк и бьёт хвостом по воде.
«Не разубеждай его, мой мальчик, — слышу я голос колдуна в тот самый момент, когда уже открываю было рот. — Ему пока ни к чему знать о моих стремлениях. Он слишком мало жил в мире людей, чтобы оценить его в полной мере, и он ещё не может считаться колдуном. Пока он больше похож на зверя, как ни горько это признавать».
Я удовлетворённо замолкаю. Хотелось бы видеть лицо Дрейка, если бы он это слышал.
— Не думаю, что мир людей содержит лишь зло, — осторожно говорит Нела. — Я уверена, в нём есть и дружба, и любовь…
— И ты говоришь такое после того, как твоих родителей убили, а сама ты при первой возможности сбежала? — хмыкает Дрейк.
— Но моя мать любила отца, а он любил её, — голос Нелы звенит, отражаясь от каменных стен. — И они любили меня. И пусть недолго, но мы были счастливы.
— Любо-о-овь, — насмешливо фыркает дракон. — Это не счастье, а ловушка с острыми зубцами. Если хочешь выжить, от капканов стоит держаться подальше.
— Ну зачем ты так… — начинает Нела, но дракон перебивает её.
— Когда моя мать полюбила, этот человек предал её. Ушёл и никогда больше не вернулся. Она растила ребёнка без отца и с тех пор не знала, что такое счастье, и умерла молодой. Если бы она могла перестать любить его, она хотя бы не страдала так сильно. Я знаю, любовь — это страдание.
— Я думаю, ты слишком молод и ещё не любил, — голос Нелы звучит мягко, и в нём мне чудится улыбка. — Когда сам испытаешь это чувство, твои взгляды изменятся.
— Я уже испытывал, и меня обманули. Больше я такого себе не позволю, — голос дракона леденеет.
— Это кого же ты успел полюбить? — интересуюсь я.
— До того, как я стал драконом, — доносится туманный ответ. Дальше расспрашивать неловко, и я умолкаю.
Мы долго движемся в молчании, а затем Дрейк произносит:
— Что-то мне тяжело плыть. Кажется, будто течение усилилось.
Нела зажигает остаток ткани, которую использовала раньше, и мы видим, что река в этом месте взбирается в гору.
Дракон прилагает все возможные усилия, он бьёт по воде крыльями, но мы будто стоим на одном месте. Я чувствую, что силы Дрейка кончаются — он тяжко дышит, и взмахи крыльев становятся всё реже.
— Давайте попробуем отвязать лодку, — предлагает Нела. — Мы схватимся за упряжь, и ты, Дрейк, сможешь взлететь.
— Это рискованный план, — хрипит дракон. — Что, если лететь придётся долго? Вдруг мои силы иссякнут, и вы окажетесь в реке без лодки. Это опасно!
— Но у нас нет мыслей получше, — соглашаюсь я с Нелой. — Скоро ты потеряешь остатки сил, и нам останется только возвращаться назад.
— Хорошо, — соглашается Дрейк. — Давайте скорее.
— Сильвер, иди первым, — командует Нела. — Я пока посвечу.
В её руке догорает что-то, очень похожее на мою последнюю запасную рубаху.
Я хватаю мешок и неуклюже карабкаюсь к носу лодки.
— Брось мешок, — советует Нела. — Лучше держись двумя руками!
— Там важные вещи, — пыхчу я, примериваясь, чтобы схватиться за верёвки.
Когда я уже карабкаюсь вперёд, к спине дракона, погружаясь в воду, я чувствую, как что-то скользит по лицу, а затем по шее. Но обе руки заняты, я не могу проверить — возможно, какая-то травинка, плывущая в реке, задела меня.
— Держусь! — говорю я, наконец крепко ухватываясь за ремни между крыльев дракона. — Нела, где ты там?
— Простите, парни, это действительно только ваше странствие, — говорит она. — Четвёртого не будет, но с вами остаётся третий, так что будьте осторожны.
Я оглядываюсь и успеваю увидеть две алые точки во тьме — верёвки, которые она пережигает руками.
— Нела, не глупи! — кричу я. — Скорее, иди к нам!
Дракон оглядывается, хлопая крыльями.
— Так вам будет легче, — кричит Нела. — Я постараюсь задержаться на уступе, где мы причаливали, и буду ждать, сколько смогу. Летите! Если повезёт, встретимся чуть позже!
— Нела, не надо! — кричит дракон, но верёвки лопаются, и больше мы ничего не видим.
Похоже, лодку быстро уносит течением. Дрейк барахтается, не в силах решиться, куда ему кидаться, назад или вперёд. Затем он всё-таки хлопает крыльями, и я чувствую, как мы поднимаемся над водой. Похоже, мы преодолели порог.
Дракон сразу снижается, и это верно — мы не знаем высоту потолка. Когда он опускается на воду, я гляжу вперёд и вижу светлое пятно. Мы почти добрались до выхода.
Странно, что Нела упомянула о третьем, оставшемся с нами. Неужели она имела в виду колдуна? Я боюсь, что Дрейк о чём-то спросит, но он не спрашивает.
— Я только отнесу тебя и сразу отправлюсь за ней, — заявляет мне Дрейк.
Однако затем мы плывём долго, слишком долго, чтобы можно было надеяться догнать маленькую лодку, подхваченную течением.
Я молчу. Я огорчён тем, что так получилось. Но может быть, скоро всё будет закончено и мы сможем повернуть назад, а Нела дождётся нас. Если только не пропустит уступ и не разобьётся, упав с водопада. Если только люди, с которыми она прожила всю жизнь, не накажут её за побег.
Мы движемся вперёд, но пятно света увеличивается очень медленно.
— Если она погибнет, виноват будешь ты! — с ненавистью произносит дракон. — Это ты всё время повторял, что она нам не нужна, пока она не поверила. Я вытащил бы двоих!
Но я же вижу, что вряд ли. Он тяжело, с хрипом дышит, и временами я не понимаю, мы движемся вперёд или нас уносит назад. Вода делается всё холоднее, и мы всё так же взбираемся по водной дороге в гору, хоть уклон и невелик.
— Она взрослая девочка, — отвечаю я Дрейку, — и сумела оценить ситуацию лучше тебя. Поторопись, — тут я едва сдержался, чтобы не добавить: «животное», — если повезёт, мы быстро со всем покончим и сразу же вернёмся за ней.
— Жду не дождусь, — шипит дракон. — И
