Истинный - Роман Прокофьев
— Я считаю, что это ловушка, рикс, — твердо сказал я. — Что помешает Корпусу расправиться с нами на своей территории?
Винсент резко махнул рукой, словно отметая возражения:
— Может да, а может и нет, буря! Смотря кто придет и с чем, Сигурд. Вовсе не обязательно идти в Портал самому. Его можно открыть в потайном месте и послать туда посредника, под Клятву передав ему Печать и драконью Руну. Это самый верный вариант.
— И никогда больше их не увидеть.
— Но это лучше, чем потерять и Руны, и голову, муж мой дочери, — мрачно усмехнулся Винсент. — Но, если ты хочешь, мы можем пойти туда вместе. Я не против тряхнуть стариной…
Я покачал головой — перспектива обезглавить фригольд в сомнительном мероприятии совсем не вдохновляла. И спросил, мысленно перебирая варианты:
— А что, такого надежного посредника можно отыскать?
— Не сразу, но можно попробовать, — хитро прищурился Кассиди. — А что насчет твоего таинственного друга? По мне, буря, раз он одолел Азимандию, такое дело ему по плечу.
— По плечу, — согласился я. — Я тоже думал об этом. Но он опять не отвечает.
Скай продолжала попытки достучаться до вселенца через Говорящий Камень: когитор могла делать это круглосуточно без моего участия, но надеяться только на Белого Дьявола не стоило.
— Ладно, думаю, время у нас есть, — сказал рикс. — Я попробую найти кого-нибудь. Дороги через Море Трав открыты, а у Древа часто гостят торговцы между Кругами… Но теперь давай поговорим о другом…
Винсент хищно ухмыльнулся, не сводя с меня тяжелого взгляда:
— В золотом осколке ведь не только драконья Руна была?
Добыча Восходящего священна. Кассиди не мог потребовать взятые в бою Руны, но он хотел знать, что я получил. Каждая золотая Руна — настоящее сокровище, способное перевернуть ход битвы, а я, как ни крути, был фригольдером, человеком Народа Земли, и рикс справедливо желал понимать, на что способны его Восходящие.
Я показал ему часть добычи: то золото и серебро, что посчитал нужным. Счастливая Монета, Петля Времени и Торговый Представитель остались тайной: слишком много вопросов, да и вообще — в моей Скрижали сияло уже десять золотых Рун, а это ведь огромное искушение. А вот Кор Ноктис, Арходракона и Луч Небесного Огня, а также серебро Оноры, вполне можно было продемонстрировать. Тем более что я сам хотел достичь определенного соглашения с риксом: некоторые Руны я перерос, а другие были мне не нужны.
Скай подсказала взаимовыгодный вариант нашего сотрудничества, вин-вин, как говорили на Земле. Мы оба были заинтересованы в процветающем фригольде, где много сильных Восходящих. Продавать хорошее серебро и бронзу за копейки Наблюдателю — ошибка, некоторые из моих Рун были дважды усилены и стоили намного больше номинала. И фригольд вполне мог себе позволить выкупить их по достойной цене. Винсент, конечно, ворчал, однако я не собирался жертвовать своим развитием. Звездные Монеты у рикса точно были, сезон Дикой Охоты — щедрый, копья Восходящих почти каждый день выполняли задания Наблюдателя…
Говоря с ним, я вдруг понял, как я невероятно вырос. Нельзя было даже сравнивать того Сигурда, что только пришел во фригольд, и серебряного Восходящего, который сейчас запанибрата торговался с легендарным риксом, чье имя земляне произносили с придыханием. Я был уже… пусть еще не сильнее, но моложе и перспективнее Винсента Кассиди, немало сделал для земной колонии и владел кучей Рун, которые прочим лишь снились. Он был уходящей легендой — а моя звезда только восходила, становясь все ярче, и сам рикс прекрасно понимал это.
— Не забывай, рикс, что я отдал золотую виру Народу Древа, — напомнил я о сделке с Иниэсс, решив окончательно добить его. — У фригольда больше нет долгов. И, возможно, тебе не придется больше покупать гвозди. Если мы разберемся с саркофагами Вечности… Так что фригольд точно не остается в накладе!
Кассиди без особого энтузиазма кивал, мрачно хмурясь. Я отлично понимал его чувства: рикс хотел полностью контролировать своих Восходящих и перераспределять ресурсы, максимально усиливая поселение, но тут коса находила на камень. Он также прекрасно знал, что никто не сделал больше для фригольда Небо, чем Сигурд Морозов, был мне обязан жизнью лично и, в конце концов, мы уже были кровными родственниками!
Так что Винсенту пришлось согласиться на мое предложение. Рикс получил ценные и редкие Руны, я — Звездные Монеты, которые мог потратить на свое развитие. А оно требовалось срочно, схватка с Корпусом показала, что при серьезных вызовах нам ничего не светит. Были и другие причины…
Например, при попытке починить золотые Руны меня ждало лютое разочарование. Я не смог этого сделать! Восхождение подсветило, что для подобного, по сути, простейшего действия нужен золотой Атрибут Искусности. Похоже, что открытая Рунная Инженерия вовсе не означала, что я стал золотым мастером. Отнюдь, помимо опыта и практики тут требовались еще и золотые Атрибуты. По сути, я сейчас был выскочкой, прыгнувшим на ранг, который требовал совершенно иной «базы». Скай сделала вывод, что Навыки не имеет смысла развивать намного выше Атрибутов — потому что они на них так или иначе опирались. Невозможно поднять «вес», даже выучив теорию и зная технику, если не хватает необходимых «мышц». И это относилось к Телу, Разуму и Духу, а также их производным в равной степени.
Фригольд выкупил у меня несколько Рун, в частности:
Клетку Пустоты (серебро),
Око Молчащего (серебро),
Слуг (серебро),
Рунический Костолом (серебро) — с большой скидкой и условием, что эту Руну отдадут для рунных экспериментов с доспехом Грохота.
А также бронзовый Гибкий Вкус. Винсент также очень хотел получить все три Эликсира, но я предпочел оставить их себе, сговорившись, что в случае необходимости временно передам в медком Звездный Сон. Черная Сыворотка была мощнейшим боевым стимулятором, а за Кровь Распутника можно выручить в Вечности по верхнему пределу.
За переданные Руны я получил шестьдесят пять Монет и, наверное, стал самым богатым Восходящим Неба — в моей Скрижали сияли аж двести тридцать семь Звездных Монет. Требовалось потратить их правильно, и Скай уже набросала несколько вариантов, как это сделать.
Скрижаль, изрядно распухшая после последнего рейда, снова постройнела: Руны Благородных Ароматов и Тысячи Нарядов я подарил Травинке, также вернув Исцеление. Серебро для моей бронзовой Восходящей… куча восторгов, и наградой мне стала, как сказал бы бывший вселенец, «серебряная» ночь. Вернее, ночи… Не то чтобы мы успели наскучить друг другу, но новый экзотический облик Травинки и необычные ароматы, некоторые из которых порождали жгучее желание, вызвали новый всплеск обоюдной страсти. Наши
