Истинный - Роман Прокофьев
Да, вот так просто — счастлив. Просто просыпаясь, идя в столовую по знакомым коридорам жилмодулей, видя золотой рассвет над фригольдом и привычную рабочую сутолоку колонистов. Я привык к этому, я был дома, я находился на своем месте. Обычно люди не ценят такое, но отлучка позволила понять, какую ценность представляет простая жизнь, работа, дружба, счастливые глаза Травинки…
Жена поделилась со мной свежими новостями: в колонии происходило немало интересного, а сама Травинка теперь получила новое назначение и заведовала Островом Трав, где совет фригольда решил создать плантацию звездных Трав и лабораторию по производству пилюль и эликсиров. Эта работа нравилась Травинке гораздо больше прежней. С горящими глазами она рассказывала:
— Представляешь, Сигурд, всего один полив из Кувшина бабушки Яшмы делает пробужденное из семени растение звездным! Да, ранга слабого дерева, но проклюнувшийся росток сразу имеет Звездную Кровь! Мы можем выращивать таким образом что угодно…
Она лукаво прищурилась:
— Даже Адамово Яблоко, представляешь?
Воспоминания о плодах дерева-афродизиака были приятными, но я не совсем понимал, зачем фригольду нужно звездное Адамово Яблоко, и тогда Травинка рассказала, что эти растения в дикой природе крайне редко содержат Звездную Кровь. По Единству ходили легенды о плодах звездного Адамова Яблока, что обладают невероятными свойствами, возвращая красоту и молодость, увеличивая долголетие, и многие Восходящие охотились за ними. Используя Руну, доставшуюся от матери, Травинка уже прорастила в своем Домене несколько полезных Трав: дождевик, чья исцеляющая вода была прекрасной основой для лечебных эликсиров, сиропник, источник благоухающей амброзии, жемчужные ягоды, коронный лист… — и, кажется, была готова говорить о них вечно…
Плантация Звездных Трав действительно выглядела перспективно: помимо самих плодов с необычайными свойствами она могла производить сырье для травников, измененную материю для рунных мастеров, да и сами взрослые Травы были источником уникальных Рун. Однако все упиралось в поливы — подарок бабушки Яшмы можно было использовать только трижды в сутки, и львиная доля его энергии шла нашему золотому Ростку.
Юный Игг благодаря такой подпитке рос и креп просто на глазах. Крона уже распускалась десятками листьев, а свечение день ото дня становилось все увереннее. Фьюри сказала, что маленькую золотую звездочку уже видно с изрядного расстояния со стороны Расколотых Земель. Пара циклов — и окрестности Неба, залитые благословенным сиянием, сами по себе начнут расцветать.
В порядке было и семейство йурров, которых я навестил после возвращения. Травинка шепнула, что у них тоже скоро ожидается прибавление — возможно, подружка Кыша выглядела чуть округлившейся и крайне недовольной гостями, но сам старый товарищ встретил достойно — забрался на плечо и укусил за ухо. Я осмотрел их семейные владения: звездный йурр вырыл нору неподалеку от подножия Игга, уже разбил небольшой огородик и бдительно присматривал за окрестностями с пригорка, пока супруга обрабатывала грядки. Похоже, что с таким стражем за Росток можно было не опасаться.
Помимо йурра, периметр Древа круглосуточно охраняло копье серебряных Восходящих из числа тех, что оставила нам Иниэсс. Винсент хотел поставить им отдельный жилмодуль, однако Люди Древа отказались, создав неподалеку древесный дом, подобный тому, в котором мы жили в Благословении. Похоже, это была живая Руна-Предмет… или Существо, служившее им привычным убежищем. В жизни земной колонии эмиссары Народа Древа почти не участвовали — часть всегда держала под присмотром Росток, другие ежедневно вылетали патрулировать окрестности фригольда на своих Золотых Стрекозах. Впрочем, с нашими дежурными копьями на посту они быстро нашли общий язык, а Травинка сказала, что Лиэссс, одна из старших этого отряда, очень дружелюбна и уже дала ей несколько советов насчет выращивания звездных Трав. Но в целом Люди Древа держались обособленно, потому что их культура была совсем иной — они отрицали огонь, рубку деревьев, не ели мяса и вообще считали убийство животных и растений преступлением. Поэтому многие наши обычаи наверняка казались им дикостью, так же как и нам — нравы и поведение этих странных оливковокожих и зеленоволосых существ, совсем непохожих на людей. Я слышал, что было даже несколько небольших конфликтов, которые, к счастью, удалось подавить в зародыше.
Земляные работы в окрестностях Ростка уже начались. Из соображений секретности их проводили за пределами защитного периметра под видом строительства нового жилмодуля и башни с зенитными турелями — под их прикрытием планировалось пробить небольшой тоннель под корни Древа, где будет создана транслокационная камера, а потом поместить туда саркофаг с кристалл-сферой и закопать, уничтожив все следы. Кассиди сам курировал это мероприятие — на него отводился месяц времени, пока же кристалл-сферу спрятали в лаборатории Миноса, замаскировав под исследуемый неизвестный реликт.
Вылазка в темные земли не принесла много Славы. По правде говоря, почти никто во фригольде и не знал, какое задание выполняло мое копье в последние недели. Домен, кристалл-сфера и все связанное с этим — секретная информация, и для подавляющего большинства колонистов мы просто вернулись из долгого рейда. Моя команда еще в Серебряном Замке получила соответствующее внушение от рикса и держала языки за зубами, хотя я представлял, как тяжело тому же Грохоту не похвастаться за стаканчиком чего-нибудь горячительного в «Виски».
На третий день отпуска мы традиционно отметили успешное завершение операции. Узким кругом и уже без Тревора. Вопрос с сыном Уитли удалось решить полюбовно — Винсент Кассиди забрал его в свое формирующееся копье, что со стороны выглядело как повышение, а не позорное изгнание. Рикс сказал, что сам посмотрит на Тревора — ну что ж, мы с ребятами от этого только вздохнули с облегчением. Сам Тревор тоже обрадовался — во-первых, статус, во-вторых, Кассиди сейчас не слишком часто покидал фригольд, и его люди больше выступали в роли почетной гвардии. Тем не менее в копье рикса сейчас насчитывалось уже четыре человека: Айхо и Неумеха, крылатая аэри Аэлин, а теперь еще и Тревор.
Зато к нашей компании опять прибился Лэндо, против чего, собственно, никто не возражал. У принца Народа Трав сейчас было свое копье, но друзья-то остались старые, и все были очень рады, что Лэндо опять вернулся во фригольд. Кто еще выдаст очередную сакраментальную мудрость от Того-Кто-Сражается?
В «Виски» я раздал парням награды. Юки и Кроу получили бонусные баллы и новенькие «Фоксы» (хорошо иметь земляка в цехе
