Ученица мертвеца - Любовь Борисовна Федорова
— А чему вы учите? — спросила Белка. — Колдовству? И вы кто?
— Я тот, кто ждал ученика, потому что совесть не позволяет мне уйти, если ученика не оставлю. А до колдовства тебе расти как трилистному семечку до лесной березы, — отвечал голос. — Давай хотя бы грамотность твою проверим. Может, с клятвой я и сам погорячился еще... У Хрода училась чему? Звать-то тебя как?
— Клара, — шмыгнула носом белка. — Клара из рода Воды.
— Водяничка, значит... С водой нелегко работать, своевольная она.
Кличку «Водяничка» Белка очень не любила. Но своевольная, да. А по настоящему имени ее никто и не звал никогда. Сирота, приживалка да Белка, вот и все заслуженные ею звания.
— Белкой зовите,. Мне так привычнее, — заявила Белка и продолжила с вызовом: — И ничему я у Хрода не училась. Не взял он меня. Теперь ваша очередь трусить, учитель. Никчемная я. Ничего в жизни не добьюсь.
— Никогда не говорит так про себя, Белка Водяничка. Другие пусть треплют что угодно, а самой не верить в себя — плохо. Такие точно ничего в жизни не добьются. Как же ты попала сюда, если в себя не веришь?
— Почему не верю? Верю. Попала, потому что зайти не побоялась. Но и врать не буду — люди говорят, я не подарок. Водяничка.
— Ох уж эти водянички, — невидимый колдун словно покачал головой. — Лезут, как вода, куда не просят, просачиваются, где не положено. Ладно хоть, смелая. Смелость для нашего дела необходимое качество, трус не вытянет. Да, водяничка, ты не подарок. Ты сюрприз.
Белка поморщилась от непонятного слова, которого не слышала даже от умника Свитти.
— А расскажи мне, Водяничка Клара, чему такому Хрод учеников своих учит? — продолжил голос. — Так, для сравнения. Чтобы я знал.
— Ну... всякому. Словам разным умным. Чтобы больше их знать, не ограничиваться деревенским бытием. Еще различать, что хорошо, что плохо, кто друг и кто враг, с кем водиться, а кто не пригодится, чтобы не застрять на жизненном пути.
— Словам, значит, умным... — обладатель голоса словно бы поразмыслил. — Не ограничиваться...
— Угу, — подтвердила Белка.
— Спускаться, значит, не будешь?
— Не буду, — подтвердила свое решение Белка, уверившись, что, если тут и есть какое колдовство, все оно ушло в свет из подпола и разговоры.
Голос прокашлялся, внезапно перешел с вольно-насмешливого на учительский тон:
— Что ж. Раз ты такая несговорчивая и недоверчивая, но, при этом, смелая, пришла и после не сбежала, а сидишь, болтаешь, будто так и надо, я тебя принимаю в ученики. Что так быстро, спросишь ты? Я не Хрод, ко мне за всякой благоглупостью школьники в очередь не стоят. По правде говоря, мало кто захотел бы у мня учиться, потому что это трудно. А кому-то даже будет страшно. Но и тебя учителя не рвут на части, лишь бы ты их осчастливила пытливостью твоего светлого умишка, верно? Давай попробуем. Начнем без клятвы, а не понравится — иди, откуда пришла, силой держать я тебя не стану. Если мое дело не к рукам и не по душе, пользы все равно не будет. Сама решай про клятву, нужна она тебе или не нужна. Просто знай, что без клятвы я тебя далеко не всему научу. Слушай свой первый урок, сидя на пороге, я сегодня добрый — уж очень ты смешная, Водяничка Клара... Не замерзнешь там?
— Я в валенках и шубу подоткну.
Глава 3
* * *
То, что Хрод проговорил Белку колдуну в оплату за свое лечение, она догадалась сама. Месяца через два после начала учебы. Насела на учителя, чтоб тот рассказал, как оно было на самом деле, любопытно же. Тот подтвердил догадки, Белка додумала картинку до полноты.
Заплатить Хрод был обязан, но колдун на то и колдун, чтобы деньгами не брать, а брать всякими обетами и завещаниями. Об этом даже в сказках сказывается — отдай или первенца, или то, про что у себя дома не знаешь, или еще с какой закавыкой обязательство. Лесной колдун был попроще и всего лишь требовал птенца из школы, которого Хроду прислать не жалко. Единственное условие — чтобы птенец мог пройти ведьмин круг. Хрод гонял к поляне человек десять деревенских малолеток, но никто из них к избушке так и не вышел. Застревали в малинниках, сворачивали в овраг. А подтолкнуть было никак, против уговора. Парочка, Свитти, в том числе, выбралась на поляну, но не находили на ней домика. Первых, даже до поляны не дошедши, не принимало колдовство. Было не к рукам, не по таланту. Тех, которые пришли, но не увидели, не принял сам колдун. Не понравились. С теми знаниями, что им в погребе дадут, могли бы зла наделать.
Долго Хрод не мог исполнить обещание. Около семи лет. Родных детей даже не пробовал предложить — было жалко разменивать их на колдовство, соседских отправлял — не справились. А Белку — Хродиха не велела, потому что Белка работала. Да и тоже родственница какая-то ее, десятая вода на киселе. А, может, просто Хрод не верил, что эта пигалица, костля задохлая, сможет избавить его от обета. Были и получше нее — не одолели колдовской преграды. Оказались неспособны.
Белку, в общем, напрямую не рассматривали, но Свитти и банда подзуживали ее по наущению Хрода. Всегда и все, что делал Свитти, он делал чужими словами.
Так что не сказать, чтобы Белка без приглашения пришла. Но в подпол заглядывать ее никто не гнал. Так что грех жаловаться
