Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
Порыв горячего ветра бросил прямо в лицо Принцессе множество мельчайших колючих песчинок — девушка едва успела зажмурить глаза и прикрыться полой плаща, как новая туча песка и пыли налетела на нее, едва не свалив на щебень и произраставшие на нем кривые колючки… «Где я? Что случилось!?» — растерянно подумала Энниолла, опершись рукой на выступ растрескавшейся и горячей на ощупь скалы, словно одинокий зуб торчащей посреди относительно ровной каменистой площадки: «Как я сюда попала?!»
Громкий рев прозвучал словно в ответ на её мысли — в какой-нибудь полусотне шагов от Принцессы стоял, вылупив на нее все свои глаза, огромнейший Слонопотам, выражение морды которого, ощерившейся зубами, не обещало ничего обнадеживающего…
— «Ой!» — ойкнула Эниолла.
— «Ур-Вару-уруруру-Уруру!!!» — как-то задорно-радостно протрубил в ответ Слонопотам и торопливой трусцой двинулся в её сторону….
Если у кого-то еще оставались иллюзии о том, что Энниолла — совершенно заурядная девица, легко падающая в обморок при виде обычного паука и самозабвенно визжащая, едва карусель закрутится чуть побыстрее и повыше, то дальнейшие действия Принцессы повергли бы такого ненаблюдательного читателя в легкий шок: едва осознав, что к ней в виде Слонопотама приближается Страшная Опасность, Энниолла не потеряла ни мгновения! Легким прыжком отскочив за скалу, наша героиня выхватила свой волшебный меч и быстро осмотрелась по сторонам — совсем недалеко — шагах в тридцати от нее, в небольшом холмике виднелась то ли пещера, то ли просто очень глубокая промоина, в которой маленькая Энниолла легко могла бы укрыться от прожорливого зверя… Но вот беда — земля под её ногами уже тряслась от стремительно нарастающего топота — чудовище было совсем рядом!
Действия Принцессы опережали её мысли (Сказочник только покачал головой в немом изумлении — не всякий опытный боец сумел бы столь быстро оценить ситуацию и поступить сообразно с её развитием): сжав меч обеими руками, девушка внезапно выскочила из-за скалы в момент, когда чудовищу оставалось всего каких-нибудь полтора десятка шагов! Увидев жертву, зверь снова радостно взревел и прыгнул настолько далеко, насколько позволили ему короткие толстые ноги — зазубренные бивни уже прицелились нанести страшный удар, а пасть приоткрылась, чтобы сразу поймать и отправить в утробу подброшенное клыками легкое тело. Но не тут-то было — в последний момент, когда, казалось, уже ничто не спасет нашу героиню от гибели, Энниолла ловко подпрыгнула вперед и, едва коснувшись изящной ножкой морды изумленного чудища, оттолкнулась от нее и вскочила на голову, а потом — далее на спину… Руки высоко подняли Волшебный Меч и быть бы Слонопотаму без головы, если бы… если бы спина его была оборудована таким же магическим седлом, как загривок Тахрира. Но, к сожалению, тряска на горбу бегущего врага оказалась чересчур сильной и, не удержавшись, Принцесса скатилась вниз, больно ударившись коленкой о какой-то неудачно подвернувшийся камень и рассадив правый локоть о колючки… Застонав не столько от боли, сколько от досады, Энниолла, конечно же, не стала ждать, когда донельзя разъяренный Слонопотам закончит разворот, и быстро исчезла в пещере…
Пещера оказалась неглубокой — скорее это был всего лишь грот, то ли промытый водой, то ли выветренный горными ветрами и ураганами в мягкой песчаной породе. Всего 5–6 шагов отделяло почти совершенно глухую стену от входа… а в уводящую глубже нору, толщиной в талию Принцессы, пролезть, увы, было никак невозможно!
Насколько ненадежным оказалось укрытие, Энниолла поняла очень быстро — едва взбешенный неудачей Слонопотам начал бивнями и клыками «расковыривать» вход, кроша песчаник и явно надеясь добраться до ускользнувшей добычи. Зверь громко сопел и кряхтел, бивни противно скрипели по камню… вот уже один бивень проник достаточно далеко… вот, осыпав целый водопад песка и мелкого камня, просунулся второй… Дальше Принцесса ждать не стала — пропев свою победную мелодию, её Меч одним ударом, словно тонкие прутики, срезал оба бивня, с глухим стуком покатившиеся по полу грота. Вслед за бивнями, вторым движением клинка оказался отрубленным и проникший внутрь толстый хобот — снабженный тремя ноздрями и собственной маленькой зубастой пастью — и уж тут Энниолла не выдержала и завизжала так, что и без того ошеломленный и невзвидевший света от боли Слонопотам как ошпаренный отскочил от входа! Было от чего визжать! — Отрубленный хобот начал как бешеный извиваться внутри пещеры, подпрыгивая и то складываясь пополам, то снова резко распрямляясь — словно какой-нибудь червяк, задетый лопатой садовода… Брызги ярко-желтой крови летели во все стороны… Пришлось Энниолле нанести еще несколько ударов, пока разрубленный на части нос Слонопотама наконец перестал подавать признаки жизни.
На некоторое время все затихло — только снаружи доносились стоны раненного зверя и топот многочисленных тяжелых копыт — к пещере явно приближались товарищи столь неудачливого монстра, но совсем близко они теперь не подходили. Через некоторое время Энниолла даже решилась выглянуть из грота и картина, открывшаяся снаружи, её совсем не порадовала: примерно дюжина Слонопотамов расположилась полукольцом вокруг лаза — шагах в тридцати от него: помахивая хоботами, они что-то урчали, явно переговариваясь между собой на языке всех потамов, который, к сожалению, Энниолле известен не был. Но Сказочник-то его знает! Давайте послушаем:
— «Ну и болван ты Ведмед! Ну и болван! А еще Слонопотамом зовешься! Позор! Ладно — хобот-то отрастет быстро, а вот что ты будешь целый год без бивней делать? И кто ведь отрубил, а?!? Ладно бы Патрульный Рыцарь, или хотя бы охотник за слонопотамьей костью какой — а то — совсем девчонка! Кстати, Вожак, как она сюда попала?»
— «Через
