Эпилог - Роман Романович
Я криво усмехнулся, и по рядам второго и третьего курса пробежали смешки. О тяжести обучения под моим началом слагали легенды. Как и об эффективности.
— Сегодня первый курс лишается своих имён. Какого бы происхождения и таланта вы ни были, это не имеет значения. Вы должны доказать право на имя. Подробности расскажут вам наставники. Я же сегодня расскажу о новой эпохе, что начинается в жизни шиноби. Все слышали, что школу заложил Такен. Тогда отбор проходил совсем по другим, куда более жестоким и кровавым правилам. Я был в самом первом потоке, и к концу обучения нас осталось меньше половины, а сколько полегло на отборочных испытаниях — не сосчитать. Тогда в этом был смысл. Уж поверьте, создать что-то из пустоты, когда ничего нет — не так-то просто. О том, чего ради Такен создал школу, ходит множество слухов, большинство из которых глупы. Власть никогда не была его целью. В некотором роде он был провидцем. Путешествуя по другим мирам, Такен узрел, насколько хрупок наш мир. Это подтверждали как исследования, так и самые обычные наблюдения за окружающей реальностью. Закона было всё меньше, новые города не закладывались, технологии не появлялись, ресурсы заканчивались, население сокращалось. Те из вас, кто проявит себя, тоже побывают в самых разных мирах, если захотят. Там вы легко найдёте руины множества павших цивилизаций. Нас ждала… Да и всё ещё ждёт та же самая участь.
Я взял паузу, отслеживая реакцию шиноби. Обратил внимание и на Дария, который стоял среди новеньких, но какой-то заметной реакции с его стороны не последовало.
— Жизнь так устроена, что, решая одну проблему, ты неизбежно сталкиваешься с новыми вызовами. Раз за разом. На момент создания школы шиноби ключевой проблемой была раздробленность, общая наша неготовность отразить хоть сколько-то значимую угрозу. Шиноби — это ответ на вопрос, как нам защититься. Попытка создания группы людей, способных предотвратить распад. Как вы знаете, у Такена это получилось. Он стал королём. Было создано полноценное государство. Деградация прекратилась, начался рост. Вы молоды, и вам трудно это понять, но те, кто старше, видели все эти изменения собственными глазами и смогут подтвердить. Одна проблема была решена. Мы даже экзамен сдали на отражение угроз. Я бы сказал, целых два кровавых экзамена. Первый раз — когда пришла армада пиратов. Про эту историю не слышал только глухой. Сто тысяч ныряльщиков обрушились на наши земли. Жестокая вышла битва. Тогда нас хотели поставить на колени. Требовали выкуп, камнями и женщинами. Но мы отбились. Выстояли. Второй экзамен был, когда нашего короля убили. — С каждым словом мой голос тяжелел, кто-то начал вжимать голову в плечи. — Но и тогда наше королевство уцелело, не рассыпалось без своего лидера.
Я снова замолчал, давая проникнуться сказанным. А быть может, давая себе время пережить нахлынувшую бурю эмоций. Такен, Калия…
— Сейчас наше королевство значительно сильнее. По меркам некоторых цивилизаций мы всё равно что младенцы, но младенцы неприятные, которые могут и огрызнуться. Мы встали на ноги, обрели устойчивость. Жизнь изменилась, стала куда богаче. Это породило новые проблемы. Ныряльщиков стало слишком много.
На этот раз пробежали отчётливые шепотки. Заявление звучало странно.
— Да, так и есть. Был в нашей истории не столь известный, но кровавый случай. Одна небольшая организация, называющая себя «Акацией», объединяющая несколько сильных ныряльщиков, решила, что новое королевство мешает их планам и решило начать с убийства беременной невестки Такена. После чего случилось всякое, в том числе нападение одной безумной ныряльщицы на Озёрск. Всего одна тварь, с легендарными способностями, убила больше тысячи горожан.
По тем очагам эмоций, которые вспыхивали среди учеников, было видно, кого трагедия коснулась лично. Пусть они и родились позже, но такие трагедии для семьи не проходят бесследно. Да и не так уж сложно представить, что будет, если нечто подобное произойдёт уже лично с твоей семьёй.
— Безумные секты, подпольные религии, преступные группировки, иномирцы и просто подвыпившие ныряльщики. Мир хрупок. Человеческая жизнь ещё более хрупка. Как показывала не раз практика, хватит всего одного легендарного камня, чтобы убить тысячи. Разумеется, королевство заботится о безопасности и подобных личностей устраняют, но я не просто так сказал, что началась новая эпоха. Наше государство встало на ноги. Стало в десятки раз больше ныряльщиков. Появился рынок камней. Число демонов тоже увеличилось. Всё это порождает гремучую смесь. Вопрос не в том, полыхнёт ли, вопрос в том, как часто это будет происходить. Новая эпоха ставит перед нами вызов, сможет ли наше общество организоваться так, чтобы справиться с этим. Вам тоже предстоит в этом поучаствовать. Станет это хорошей для вас новостью или плохой, но факт есть факт. Именно шиноби были, есть и будут главными защитниками мира. Именно мы будем бороться с новыми вызовами. Поэтому вы должны быть сильнейшими. Лучшими. Во всём. Как в бою, так и в жизни. Вы станете мерилом. Теми, кто будет судить и карать. Но и спрос с вас будет в десять раз строже. Если потребуется, за теми, кто перейдёт черту, я приду лично.
Удобно иметь репутацию Беловолосого Мясника. Когда я угрожаю, люди почему-то сразу верят.
Слова были сказаны. Направление обозначено. Эту концепцию я не вчера придумал. Она так-то всегда существовала, просто не оформленная. После того случая на празднике — задумался, чтобы оформить. На следующий год обсуждал со своими, думали, как это организовать. Наивно считать, что хватит одного разговора и пожелания, чтобы люди изменились и превратились в идеальные образцы морали и мудрости. Люди есть люди. Шиноби не исключение.
Были у нас и отделившиеся. Тот же Драк свою школу организовал, кого-то там обучает уже который год. Помимо него было несколько успешных отрядов наёмников, с командирами шиноби. Как и отдельные примеры коррупции, злоупотребления властью и откровенной неадекватности. Да чего только не было, собственно. Чтобы сократить риски, требовалось это как-то осмыслить, перестроить систему. Внутреннюю мораль у учеников тоже ещё попробуй воспитай.
Как закончил речь, собирался уйти с помоста, но мне не помешали. Прямо напротив появился незнакомый мужик.
Это несколько нагло с его стороны. Появляться прямо здесь. Ещё и рядом со мной.
— Не надо тыкать своим мечом, Беловолосый, — сказал он недовольно, покосившись на меч у его
