Пески Вечности - Алекс Кош
— Ага, типа того, — поморщившись, согласился я.
После магазина я собирался сразу телепортироваться к инстансу, но прежде, чем я завершил свои покупки, дверной звонок тренькнул и в торговый зал вошли два высокоуровневых игрока. Один здоровяк явно с полным отсутствием воображения и ником «Здоровяк», в рыцарской броне, обвешанной таким количеством механизмов, что она стала больше напоминать доспех Братства Стали из вселенной Фоллаута. А второй игрок — рыжеволосая женщина в классическом бронелифчике, над которыми так любят шутить в комиксах по ролевым играм, и кожаной обтягивающей одежде. И если ник рыцаря мне ничего не говорил, то о Трис Мерисильвер я кое-что уже слышал — старшая сестра Марка, одна из генералов порядком доставшего меня «Духа Охоты», имевшая аж 139 уровень.
Какова вероятность, что они зашли сюда случайно? Наверное, даже современные ИИ при расчётах пренебрегают такими незначительными числами после запятой.
«Здоровяк» остался стоять у входа, как будто я смог бы сбежать от игрока почти на сто уровней выше меня, а женщина подошла к прилавку. Поравнявшись со мной, она покосилась на в мою сторону с лёгким любопытством и спросила:
— Вчера мне говорили, что мы ищем игрока семьдесят третьего уровня, но у тебя на тридцать уровней меньше. Как ты успел их так быстро прое… потерять?
Женщина говорила вкрадчивым, мягким голосом с лёгкой хрипотцой, от которой так и веяло сексуальностью и лёгкой насмешкой. Наверное, именно таких женщин в средневековье сжигали на кострах, а в наши времена называют «рыжими бестиями».
— Разве это так сложно? — спросил я, лихорадочно размышляя, могут ли они напасть на меня прямо в магазине. По идее это безопасная зона, но в Арктании нет ничего абсолютного — у игроков такого уровня могут быть припасены артефакты или иные возможности, способные обойти это ограничение. — Просто парочка неудачных решений.
В зелёных глазах женщины угадывался интерес, и мне показалось, что она не собирается проявлять агрессию. По крайней мере сейчас.
— Интересно. Видимо, одно из таких решений и сделало тебя врагом «Духа Охоты» — сильнейшего клана Арктании?
— Э нет, тут моё участие было сведено к минимуму.
— Хотелось бы узнать подробности.
— А ты не в курсе, по какой причине меня ищет твой собственный клан? — удивился я.
— Не в курсе, и мне это сильно не нравится, — согласилась женщина. — Особенно учитывая тот факт, что ты водишь дружбу с моим младшим братом.
— Откуда ты знаешь? — невольно вырвалось у меня.
— Он сам мне рассказал. Марк не так часто просит меня о чём-либо, а тут вдруг сам позвонил мне и попросил удалить одного человека из Черного Списка клана или хотя бы велеть своим людям не трогать его. Каково же было моё удивление, когда я увидела твоё имя на самом верху списка? Игрок всего лишь 73-го уровня. Даже главы кланов, с которыми у нас идёт война, оказались менее важны, чем ты. И вот мне любопытно, в чём же причина?
Я-то отлично понимал, почему стал целью «Духа Охоты», но едва ли это можно было объяснить в двух словах. А главное, нужно ли? Если сестра Марка не знает об эмиссарах, то вряд ли поверит в мою историю без демонстрации в реале. Хотя, с «Духом Охоты» меня связывало не только это…
— Например, однажды пара игроков из вашего клана пытались шантажом отобрать у меня яйцо легендарного маунта. А ребятки из «Стальной Крысы» украли у меня эпический артефакт и пытались всеми правдами и неправдами выбить условия одного очень серьёзного квеста. Перейдя в «Дух Охоты», они могли поделиться с руководством своими планами на мой счёт.
— Нет, это всё не то, — уверенно заявила женщина. — Попробуй ещё раз.
Меня слегка напрягала манера общения Трис Мерисильвер, такое впечатление, будто она как-то влияла на меня. Это не было похоже на полный контроль воли, как у Проклинателя, и вроде бы она даже не вынуждала меня принять своё предложение. Но в то же время я чувствовал странную эйфорию. Системные сообщения тоже молчали, но это было слишком подозрительно.
— А почему ты спрашиваешь у меня? — спросил я, потянувшись в инвентарь и достав оттуда Сферу Холода. Как ни странно, голова сразу очистилась и даже дышать стало легче. — Есть же глава клана, поинтересуйся у него.
Женщина мягко улыбнулась. И эта мягкость не очень вязалась с тем, что она сказала:
— Он не ответит, и надавить на него я не могу. А на тебя — могу. По-моему, выбор человека, которому я задам интересующие меня вопросы, очевиден.
Я выразительно покосился на внушительный бюст, но шутку про давление, на которое я бы и сам согласился, оставил при себе.
— А толку? — пожал я плечами. — Ну, убивайте меня, потеряю ещё уровень. До несгораемого минимального тридцатого уровня мне не так уж далеко, значит, буду оставаться на нём.
Произнеся эти слова, я на какое-то время завис, получив неожиданное озарение. Стоп! Но если уровень не может опуститься ниже тридцатого, то смогу ли я теперь создать Большую Эссенцию Крови, чтобы воскресить Тёму⁈ Что-то мне подсказывает, что нет. Вот надо же было треклятому дяде снять с меня десяток уровней именно сейчас!
— Думаю, я смогу придумать что-нибудь, — тем временем заверила меня сестра Марка. — И без убийств можно сделать игру невозможной. Или же, наоборот, значительно облегчить её. — Рыжая бестия подмигнула. — Ты же потерял тридцать уровней, к тому же являешься другом моего младшего, я могла бы помочь тебе их быстро вернуть.
Что ж, кнут и пряник выложены на стол, мне осталось решить, что выбрать. Во всяком случае, так явно считала сестра Марка, но меня одинаково не привлекали оба предложенных варианта, даже несмотря на то, что мне срочно нужно было набрать семь уровней. Можно считать это моей личной психологической травмой, но я совершенно не доверял представителям кланов, да и игрокам в принципе, до тех пор, пока они считали Арктанию всего лишь игрой. Да и потом бы ещё трижды подумал, чтобы кому-то довериться.
— Пожалуй, я просто на время покину игру, и на этом мы закончим разговор, — ответил я, фактически «сбросив» со стола и кнут, и пряник. — Рад был знакомству, никогда бы не подумал, что у Марка… такая сестра. Но у меня ещё много дел.
Похоже, Трис Мерисильвер мой ответ сильно удивил.
— Ого. Обычно моя харизма
