На руинах Империи - Татьяна Николаевна Зубачева
– Варево готово, сэр.
Джонатан усмехнулся.
– Мамми накормила вас?
– Да, сэр, спасибо, сэр, – Эркин на мгновение опустил ресницы, словно скрывая что-то.
– Хорошо съездили? – сел к костру Фредди.
– Да…
Еле заметная заминка на месте непрозвучавшего обращения вызвала улыбку у Фредди. Джонатан посмотрел на влажно блестящие волосы парней, усмехнулся.
– Ну, как помылись?
– Во! – Андрей сделал жест высшего одобрения. – Толково сделано. Мы и постирались заодно.
– Хозяйственные вы парни, – засмеялся Джонатан. – Сами со всем управляетесь.
– Приходится, сэр.
– Резонно, – кивнул Джонатан.
Закипел кофейник, и Эркин заварил кофе.
– Сахар, вот он, лежит.
– Обойдусь, – отмахнулся Джонатан.
Андрей и Эркин переглянулись, и Андрей, покраснев, набычился, но смолчал.
Ели не спеша, запивая кофе. И вдруг, как выстрел, вопрос Джонатана.
– Когда на большой перегон думаешь?
Эркин вздрогнул от неожиданности. Себе он положил варево на дно, только для компании, да и то не столько ел, сколько смотрел в огонь, явно думая о своём, и не сразу сообразил, что обращаются к нему.
– Смотря, куда гнать и какая дорога, сэр.
Джонатан улыбнулся.
– Толково. Я уж боялся, что ты начнёшь «как прикажете, масса», – Джонатан смешно передразнил интонацию раба.
Все засмеялись, и Эркин не выдержал. У него озорно блеснули глаза, и он подчёркнуто почтительно переспросил.
– Боялись, сэр?
Андрей поперхнулся от смеха, и Эркин, по-прежнему глядя в лицо Джонатана, хлопнул его по спине. Фредди хохотал от души, запрокинув голову.
– Уел! – отсмеялся Джонатан. – Ну, а с перегоном как?
Эркин пожал плечами.
– Гнать надо медленно, сэр, чтоб кормились дорогой.
– Так, – кивнул Джонатан.
– Здесь трава хорошая, им надолго, а что по дороге будет, я не знаю, – и, глядя в упор в глаза Джонатана, повторил с какой-то новой интонацией. – Что в дороге будет, не знаю, сэр.
– Тоже верно, – кивнул Джонатан, принимая решение. – Так, парни. Неделю вы здесь ещё проживёте. Продуктов вам хватит, – они кивнули, – только сместите стадо к выходной дороге. Карта у тебя далеко?
– Я знаю, где это, сэр, – ответил Эркин.
– Хорошо. И двигайтесь потихоньку к границе. Там на выходе вас Фредди подхватит. И дальше пойдёте вместе. – Фредди кивнул. – Надо будет, я сам подстрахую. А уж на месте… посмотрим, как там. Всё ясно?
– Лишнее в имение завезти, сэр? – помедлив, спросил Эркин.
– Лишнее? – переспросил Джонатан и расхохотался. – Ну, если ты что лишнее в своём хозяйстве накопил, то завези, конечно.
Он залпом допил кофе и встал.
– Ладно. Хорошо у вас, парни, но надо ехать. Счастливо вам.
– До свидания, сэр, – вежливо ответил Эркин.
Фредди вытащил из костра веточку, прикурил от неё, бросил ветку в огонь и встал.
– Пока, парни.
– До встречи, – ухмыльнулся Андрей.
Когда затих топот копыт, они снова сели к костру. Эркин прислушался.
– Так. Давай я к стаду схожу, а ты помой пока всё, чтоб не присохло.
– Я думал, ты сразу считать побежишь, – хмыкнул Андрей.
– Хозяин же здесь, – пожал плечами Эркин. – А теперь опять наш счёт пошёл.
– Как думаешь, засчитают нам этот день?
– Ну, мы не сами свалили, а по его слову. И на полдня всего.
– Так, – Андрей, уже отходя от костра с посудой, остановился. – Так ты что, поэтому на ночь не захотел?
– Н-ну! Полдня и ночь, тут и придраться можно. А так… Пусть он нас знаешь куда поцелует… были при стаде и весь сказ.
– Точно! – заржал Андрей.
– Сегодня разбираться уже поздно, Джонни.
– Нельзя тянуть с этим.
– Так что, будить?
– Может, ещё и не легли, – Джонатан огрел плетью своего коня, хотя тот и так летел во весь опор.
Бешеная скачка по ночным холмам требовала от всадников высокого мастерства. Но они и были мастерами. А их кони не впервые выкладывались на таком пути, и лошадь Нэтти скакала почти вровень.
Когда они влетели во двор и осадили коней, дверь кухни была распахнута и оттуда доносились гомон и смех. Джонатан спешился и, не спеша, чуть вразвалку пошёл к кухне. Но его уже заметили, и Мамми уже спешила к нему навстречу, а за ней выходили остальные.
Пока Фредди заводил всех трёх коней в загон, Джонатан выслушал обстоятельный отчёт Мамми, выяснил у Стефа, на сколько хватит запаса солярки, спросил у Сэмми, закончил ли тот переделку одной из кладовок под сушильню, Дилли и Молли, перебивая друг друга и путаясь, рассказали ему про коров и птицу. Гомонили, крутясь вокруг, негритята. И в этой суматохе очень естественно прозвучало.
– А с огородом-то что, Ларри?
– Всё растёт, масса.
– Расти-то у него растёт, масса, да толку-то не видно, – съязвила Дилли, игриво подмигивая.
– Ты у своего проверяй, – взъярился Ларри.
– Стоп! Это вы без меня выясните. Так урожай когда будет, Ларри?
– Так град же, грозы… дважды пересевал, масса, – развёл руками Лари.
– Урожай будет, масса, – перебила его Мамми, – но уж больно долго ждать. Вины его в этом нет, масса, но до холодов не созреет. Так, по мелочи надёргать можно…
– Ладно, подумаю. А ты поешь и зайди ко мне. Покажу кое-что.
– Как скажете, масса, – неуклюже поклонился Ларри.
– Вам подать чего, масса?
– Нет, Мамми. Я работать буду.
Тут Дилли заметила, что нет негритят, и Мамми, ахнув, бросилась в кухню наводить порядок. За ней побежали спасать недоеденное остальные. Джонатан расхохотался над переполохом и ушёл к себе.
Он успел включить свет и задернуть новенькие, недавно пошитые Молли шторы, когда за дверью затоптались.
– Заходи, Ларри.
– Вот он я, масса, – Ларри, входя, наклонил голову. Не из вежливости, а по привычке – он был слишком высок для дверей рабского барака, и пригибался в дверях, уже не глядя на их высоту.
– Посмотри, – Джонатан указал ему на маленький чемоданчик возле стола. – Узнаёшь?
– Да, – после долгого молчания каким-то всхлипом выдохнул Ларри и твёрдо повторил. – Да, сэр.
– Тогда начнём работу.
Ларри оглядел свои руки.
– Помыться бы, сэр.
– В углу.
В углу на табурете стоял таз с водой, и тут же мыло в мыльнице и полотенце. Ларри тщательно вымыл руки и столь же тщательно вытер их, аккуратно протирая палец за пальцем, расправил и сложил полотенце. Подошёл к столу, с которого Джонатан уже убрал всё на этот момент лишнее.
– Садись.
Ларри кивнул и бережно взял чемоданчик. Поставил на стол и раскрыл. На тусклом от старости чёрном бархате заблестели лупы, крохотные гирьки, разборные весы, пинцеты, пузырьки с притёртыми пробками… Не спеша, не тратя ни одного движения даром, Ларри достал и собрал весы и стал их регулировать.
– Ещё свет нужен?
– Если можно, сэр, – ответил, не отрываясь от весов, Ларри.
Джонатан достал из шкафа лампу-рефлектор и привинтил её к
