Мир Старых Крепостей - Хеллфайр Файр
— Вижу, вы тоже сходили удачно, — улыбнулась она нам. — А я как раз закончила со своими покупками. Ну и цены здесь!
— Не нравится, бери в другом… — начал было продавец, но осёкся, увидев двух магов. — …Я обязательно сделаю скидку в другой раз!
— Вот и отлично, — отозвался я. — А теперь идёмте завтракать.
Солнце выкатилось на небо, но улицы города ещё не оказались во власти его лучей, так что народа пока было немного. Отыскать харчевню было нетрудно, только вот первая попавшаяся была ещё закрыта, вторая тоже. Оно и понятно: сразу после открытия городских ворот никто в путь не снимался, вдруг Пустые притаились в убегающем сумраке и затенённых местах? Город Сов просыпался неторопливо, день впереди предстоял долгий…
В конце концов мы обнаружили то, что нам требовалось: небольшая лавка открылась, на кухне уже был разведён огонь, а в массивном чане варилась густая мясная похлёбка. Хлеб, правда, был сухим, городская пекарня только вступила в работу; но хозяйка, улыбчивая черноволосая лисица (наконец-то другой вид!) поступила с хлебом оригинально, обжарив его на приправленном масле и сделав что-то вроде острых сухарей. С похлёбкой их есть было одно удовольствие!
— Впервые у меня сразу два мага обедают! — восхитилась самка. — Ну всё, теперь у меня год клиенты богатые будут!
Никогда ещё в жизни я не был приметой, но улыбка лисицы стоила того, чтобы разок побывать!
— Спасибо, — я достал деньги, заметив за спиной лисицы деревянную табличку, на которой были нарисованы (не очень качественно, но узнаваемо) различные блюда и указание, сколько меры они стоили — это обозначалось заполнением прямоугольника, разделённого на шесть секций. Наш завтрак стоил полмеры на каждого, я дал две. — Сдачи не нужно.
У хозяйки таверны аж хвост вздрогнул и вверх дёрнулся. Что же, она думала, что мы вообще не заплатим? Кто знает, какие тут порядки у магов, я настолько в тонкости Мира Старых Крепостей не вникал!
— Да будет удача ждать вас на каждой дороге, куда бы вы не пошли, — сказала лисица. — Спасибо, господин.
— Это вам «спасибо» за блюда.
Позавтракали мы плотно, кто его знает, удастся ли ещё перекусить в Руинах. После этого мы зашли в ещё один магазинчик, выкупив пару походных мешков и немного «сухпайка», то есть вяленого мяса и хлеба. Наполнив фляги в одном из колодцев, мы стали абсолютно готовы к путешествию. Даже по настроению — хорошая пища и удачные покупки на время отогнали все наши волнения.
* * *
Вышли мы на дорогу через другие ворота. Девочки шли впереди, разговаривая о чем-то — по-моему Кира рассказывала про свою магию, а Тара вдохновлённо её слушала — я же тащился сзади. Прохлада утра приятно бодрила, лапы мои пружинили, хвост снова и снова помахивал без моей указки, но я его даже не останавливал, пусть помахивает. На горизонте хорошо были видны невысокие горы, вершины которых опоясывали разрушенные стены и торчащие обломанными зубами башни. Не знаю, почему руины башен обычно сравнивают именно со сломанными зубами, но вот именно такое сравнение и вправду приходило на ум.
И если честно — оно мне не нравилось. Зубы, как известно, расположены в пасти, а так получалось, что мы в самую пасть и направлялись. Руины, обеспечившие процветание Города Сов, оставались одновременно и тем местом, которое постоянно угрожало благополучию города и его жителей. Там обитали Пустые, там присутствовали тёмные заклинания, не устаревающие со временем, и такие опасности, о которых ни я, ни Кира с Тарой не имели ни малейшего понятия. Как бы эти зубы не сомкнулись на нас…
Но тут я встряхнулся — уж не знаю, воздух ли тому виной, взошедшее солнце или показанный Кирой фокус, она на радость Тары запустила в небо сверкающий воздушный поток. Чего я переживаю? Сила со мной, как только мы ступили на дорогу, она тут же компасом забилась у меня в груди, настойчиво указывая на Руины. Нас двое магов и сравнительно неплохая лучница, чего же тут бояться?
— …Так что не волнуйся, я всех скелетов сдую! — донёсся до меня хвастливый тон Киры. — На самом деле Пустые хуже, они крепче.
— Ну, зато я знаю, куда по ним стрелять нужно.
— А что у тебя за синие стрелы? — поинтересовался я. — Я что-то не могу разобрать, какой магией они заряжены.
— Так ты и не сможешь, — вместо волчицы ответила Кира. — Это же блокаторы магии. Они если поранят какое любое магическое существо, то оно сразу магию свою потеряет, на время, правда. Стоит каждая — по мере штука, я много купить не могла.
О как… Я и не подозревал, что в МСК есть что-то, что может заблокировать магию. Ладно бы ИХ магию — Силу! Правда, то, что я не мог определить тип стрел, ещё не означало, что они оцарапают меня и я вот сразу потеряю способность колдовать, но всё равно такие новости меня не обрадовали. Мой выбор пал на этот мир в первую очередь из-за моих сил. Но уточнить, действуют ли такие стрелы на магов, я не мог, ведь о подобных вещах к двенадцати лет я уже должен был знать. Остаётся надеяться, что Тара не будет в меня стрелять.
Через какое-то время мы остановились на привал. Подгорье оказалось не совсем пустынным местом: к северу, через поля, высились строения то ли фермы, то ли хутор, но определённо — там жили. И даже работали, мы видели фигурки пасующихся животных, не выходивших, впрочем, за пределы ограды из тис-дерева.
— Вон наверное жить им трудно… — Тара, лежащая на траве, подобрала коленки и села. — Это же каждую ночь Пустые мимо них толпами ходят…
— И не только Пустые, — согласилась Кира. — Тут и кровокрылы летают, и скелеты те же… Наверное, у них там защита ещё какая-нибудь стоит, вроде амулетов или даже кристаллов…
— А ведь всё это можно бы прекратить, — осторожно заметил я. — Если бы какой-нибудь лорд занял Руины и создал там Крепость. Только, разумеется, я имею в виду доброго лорда, а не такого, как Саур…
— Добрых лордов не бывает, — вдруг резко произнесла Кира. — Все они слишком самовлюблённые существа. Пустых бы не было, зато были бы просто слуги! Такие же Пустые, только живые!
Она с ненавистью сжала кулаки. Это что, детей-магов совет так воспитывает или у неё были свои причины ненавидеть Хозяев Крепостей?
— Ты так говоришь, как будто когда-то пострадала от лорда. Это ведь не из-за Саура, да?
Кира шмыгнула
