Мир Старых Крепостей - Хеллфайр Файр
— Знаете, а у меня тоже нет желания спускаться в подземелья…
Тем не менее, мы всё-таки шли дальше. А через несколько минут у очередного изгиба дорожки мы наткнулись на кострище, старое, но всё-таки не очень; благодаря ему можно было заключить, что Руины посещаются искателями приключений даже сейчас. А ещё кострище натолкнуло меня на мысль, что здесь уже стало побезопаснее, не стали бы даже простые звери в плохом месте останавливаться, что-то они должны были чувствовать. Подумав так, я рискнул снова ступить на дорогу — Сила чуть возроптала, но тут же замолкла.
— Всё, периметр защитный мы прошли, — облегчённо выдохнул я. — Можем идти по дороге свободно.
Всё-таки соблюдая должную осторожность, мы продолжили наш путь, поднимаясь к обломкам стен, некогда служившими внешними стенами Крепости. Камень их густо порос мхом, в нём вовсю копошились всякие отвратительного вида жужелицы, но их появление нас обрадовало, ведь этих ничтожных тварей убило бы даже самое ничтожное защитное заклинание. Скорее всего оно и убивало их в древности, а ещё убивало тех, кто лез в Руины и был недостаточно осторожен — но и время, и постоянные затраты на случайно пролетающих мимо бабочек и птиц разрядили защиту. Не считая практически неопасного места на дороге, которое лишь смутило нас, магов, и совершенно не подействовало на Тару.
Миновав стены, мы оказались перед аркой ворот, красивым каменным сооружением, слева и справа от которого зубчатые стены вполне себе уцелели; осталась даже и каменная сторожка, этаким стаканом врезанная в стену слева, только вот крыша её сгнила и провалилась вовнутрь. Как я мог судить, это была уже внутренняя стена, которая ограждала сердцевину Крепости, её жилые здания, её амбары с продуктами, мастерские и конюшни гвардии… Интересно, уцелели ли они? И уцелело ли что-нибудь внутри них?
Немного поборовшись сам с собой, я заставил переключить внимание Силы с выявления опасности на поиск артефактов. Я не знал, что именно ищу, во всяком случае сейчас, в наш первый поход; но Сила сама определила источники магии, укрытые в Руинах. И я… Я просто задохнулся от охвативших меня ощущений. Магия тут колыхалась практически везде! Что-то пронизывало каменную кладку, что-то находилось у нас практически под лапами, что-то уходило на глубину, и даже в воздухе висело!
— Ого, сколько здесь всего! — не удержался я, проговорив вслух свои чувства.
Тара просто пожала плечами:
— По-моему, тут одни камни. И тараканы.
— Нет, не только, — тихонько возразила Кира. — Я тоже чувствую множество магических… Вещей. Может быть, правда, что я ещё чувствую охранные заклинания. Здесь ведь некогда колдовали, ритуалы проводили…
— И само место магическое, — согласился я. — Нужно тут всё хорошенько осмотреть.
Это представлялось отнюдь не лёгким делом. Руины раскинулись вперёд и в стороны, так что даже приблизительно определить их размеры мы не могли. Одно было ясно — здесь некогда стояла очень могущественная твердыня, которую населяло множество зверей. Хотя внешние стены обваливались, они даже в таком состоянии поднимались метров на шесть, кое-где на десять — а какой же высоты они были, когда стояли в целости? Пройдя дальше, мы обнаружили развалины фундамента внутренних зданий, ещё стены различных построек или секций Крепости; за ними и чуть в стороне высился каменный венец давно рухнувшей башни, какие-то силы (или просто лапы множества зверей) растащили её остатки, однако часть стены тоже сохранилась и лежала рядом бесформенной грудой, поросшей мхом и мелкими цветками.
Ближе к середине Руины Крепости стали выглядеть значительно лучше. Дома здесь стояли относительно целыми, разве только крыши провались, да всякие пристройки не выдержали испытания временем. Через площадь от них поднимался замок, несколько похожий на замок из песка, размякший от набежавшей волны — стены оползли, часть башенок обрушилась, но всё-таки большая часть помещений уцелела. Остались даже внутренние ворота, обитая металлом деревянная дверь подгнила, но продолжала висеть на одной петле.
К замку мы и направились, поскольку искать что-либо в жилых домах было бессмысленно.
Правда, здесь нас ждал сюрприз: у ворот сразу бросились в глаза отпечатки лап на земле и следы вещей, которые вытаскивали из замка волоком. Трудились здесь многие годы, судя по всему вытащив всё, что можно было только оторвать или отломать, и я заметил, что девочки приуныли, опустив уши. Ну, это они зря расстраивались! Благодаря Силе я хорошо чувствовал пустоты под нашими лапами, сеть подземных ходов, склады или, может быть, темницы — что бы там ни было, но Сила звала меня туда не просто так, реагируя на присутствие чего-то магического.
— Когда войдём внутрь — поглядываете наверх, — предупредил я, входя в цитадель. — Магия магией, но здесь и простой кирпич может на голову свалиться.
Вполне ожидаемо, внутри нас встретила одна пустота и пыль. Помещения замка были разграблены до такой степени, что тут уже начали колупать плитку из пола, даже не могу представить, для каких нужд — теперь ступать приходилось осторожно, чтобы не пораниться и не запнуться. Если бы не зов Силы, я бы повернулся и ушёл при виде такого запустения, но во странное дело — теперь между нами и помещениями внизу была не только земля, а ещё и камень, но Сила моя стала требовать спуска ещё более настойчиво.
— Вряд ли мы здесь что-нибудь найдём… — разочарованно сказала волчица, замыкавшая наш отряд.
— Спокойно, Тара, не делай поспешных выводов. Верхние помещения оглядывать не будем. Спустимся вниз, если это возможно. Только я даже не знаю, какая дорога туда ведёт — лестница, люк или ещё что…
— Жаль, карты у нас нет!
— Но ты же вроде чувствуешь что-то, Коуч? Так попробуй поискать путь! — предложила Кира.
Я не хотел зря использовать Силу, но… Плутать по помещениям тоже не годилось, так что я обратился к ней и попробовал определить направление. В моём мире это не составило бы труда, но здесь… Сила указывала, что под нами есть подземелья (а может — просто кладовая или винный погреб!), вот только вход в них найти не могла.
— Не получится. Придётся осматривать помещение за помещением.
— Может быть, мы тогда разделимся? — предложила Тара. — На нас пока вроде никто не нападает, а так мы быстрее оглядимся.
— Хорошая мысль. Тогда я пойду направо, вы налево, но только держитесь вместе — магии здесь до краёв, так что Тару лучше одну не оставлять (волчица фыркнула, но возражать не стала). И наверх не поднимайтесь,
