Пламя войны - Евгений Руд
— Что ты видел? — прошептала она.
— Хранители молчания, — ответил он. — Кроуч. Огромное гнездо, очень похожее на то, которое было в Восковом лесу.
— Значит, они добрались сюда, — вздохнула Кито.
— Да, — ответил Джефф.
Каним выбрался из туннеля и выпрямился во весь свой немалый рост. И хотя он не показывал зубы, его уши были плотно прижаты к черепу, и ярость клубилась вокруг него невидимым облаком.
Джефф посмотрел на Берга и спросил:
— Что с ними случилось?
Варг потряс головой:
— Их каким-то образом околдовали.
— Но кто они такие?
— Члены моей стаи, — ответил Берг. — Моя стража.
Джефф нахмурился:
— Но тебе позволено иметь только шестерых. А здесь было двадцать.
— Двадцать один, — поправил его Берг. — Гарл получил ранение в живот, когда остальные пришли за нами. Я отослал его в кровавые земли, прежде чем они успели забрать его, как Рарма.
— Ты знал, что они придут за тобой? — спросил Джефф. Берг кивнул:
— Я начал понимать, что происходит, когда двое моих стражей готовились к уходу. Они упомянули о крысах в своих покоях. Раньше их никогда не было. Но месяц назад Борл и Салар говорили то же самое. А на следующий день, перед уходом, они вели себя странно.
— В каком смысле? — уточнил Джефф.
Посол покачал головой:
— Молчали. Стали какими-то чужими. — Его глаза сузились. — И их уши выглядели неправильно.
— Значит… те стражи, которые должны были вернуться на родину, остались здесь и ушли в подземелье, — сказал Джефф.
— И за всем этим стоял Хорт, — проворчал Берг. — Он вместе с тем, в плаще, околдовал моих волков.
— Но почему он так поступает? — спросил Джефф.
— У моего народа есть несколько… каст, так у вас говорят. Самая сильная — каста воинов. Но есть еще одна сильная каста — илханум. Кровавые пророки. Волшебники. Обманщики и предатели. Хорт — илханум, хотя он делал вид, будто принадлежит к низшей касте и работает на меня. Словно у меня нет собственных мозгов. Кровавые пророки ненавидят ваш народ, они намерены уничтожить вас любыми средствами.
— Значит, Хорт заодно с этим существом в плаще, — сказал Джефф.
— Они собираются убить Гая, — продолжал Берг. — Они хотят лишить вас вождя. Сделать уязвимыми. — Берг положил руку на рукоять своего меча и обнажил зубы в усмешке. — Я пытался предупредить твоего Первого лорда. Однако один щенок с ножом, у которого больше мужества, чем мозгов, меня остановил.
— И ты пытался меня предупредить, — сказал Джефф. — Ты надеялся, что я и сам все соображу. Вот почему ты прислал письмо Гаю — чтобы он проверил корабль и увидел, что стражников на борту нет.
Берг утвердительно зарычал:
— Не получилось. И тогда я привел тебя сюда.
Джефф склонил голову набок и внимательно посмотрел на Берга:
— Зачем?
— Не понял?
— Зачем ты мне это показал? Ведь ты враг нашего народа.
Некоторое время Берг смотрел на Джеффа, а потом ответил:
— Да. И однажды наступит день, когда мой народ придет за вами, щенок. Но если я разорву горло твоему Первому лорду, то это произойдет на поле битвы, после того как я сожгу ваши земли, уничтожу дома и воинов — и тебя. И не будет никаких тайн. Волшебства. И предательства. Настанет день, когда я покончу со всем вашим народом, астелианец. И ты увидишь мое приближение.
Джефф сглотнул, его охватил страх.
— Но меня тошнит от методов Хорта, — продолжал Берг. — Он принес в жертву жизни членов моей стаи, рассчитывая, что предательство подарит нам ваши земли. Он презрел мои полномочия. Он заключает союзы с неизвестными силами, пользуется чужим колдовством. Он лишит нашу победу страсти и чести. — Берг поднял когти правой руки и некоторое время смотрел на них. — Я этого не потерплю.
— Теперь он хочет и твоей смерти, — заметил Джефф.
Берг снова обнажил клыки:
— Я слишком поздно узнал о его предательстве. Все, кроме двух моих стражей, околдованы. Но теперь никого не осталось. Меня будут выслеживать. Возможно, убьют. Но я не позволю Хорту сказать, что он сумел победить. Так что следующий ход за тобой, щенок.
— За мной? — спросил Джефф.
Берг кивнул и прорычал:
— У тебя совсем немного времени. И мы оба знаем: даже если я поговорю с Гаем, он далеко не сразу мне поверит. — Берг натянул на голову капюшон и повернулся к выходу из туннеля. — Очень скоро Хорт нападет на мой след. Я уведу его прочь. Теперь только ты способен их остановить, щенок.
Берг исчез в темноте, оставив свою тусклую лампу Джеффа.
—
