Пламя войны - Евгений Руд
— В самом деле? — спросил Берг. — Сам подумай, щенок, неужели ты бы последовал за мной так глубоко в эти туннели, если бы я просто тебя попросил? — Он вновь показал свои белые зубы. — И ты бы ушел так далеко от своих собратьев, если бы у тебя был выбор?
— Серьезный довод, — не стал возражать Джефф. — Но теперь я здесь. Отпусти ее.
Из груди Берга вырвалось низкое рычание.
— Отпусти ее, посол, — повторил Джефф, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Пожалуйста.
Берг подождал еще несколько мгновений, кивнул, небрежно поставил Кито на землю и слегка подтолкнул к Джеффу. Она тут же оказалась рядом с ним.
— Ты в порядке? — спросил Джефф.
Она вытащила свой нож у него из-за пояса и повернулась к Бергу, яростно глядя на него.
— Подожди, — попросил ее Джефф, положив руку ей на плечо. — Подожди еще немного.
Берг глухо рассмеялся:
— У тебя свирепая самка.
Джефф заморгал и сказал:
— Она не моя самка.
Одновременно Кито сказала:
— Он не мой самец.
Джефф посмотрел на Кито, и его щеки начали краснеть, а Кито ответила ему ядовитым взглядом. Берг вновь рассмеялся:
— В вас обоих много силы. Я могу это только уважать.
Джефф нахмурился:
— Я полагаю, ты разбил мою лампу?
Берг утвердительно фыркнул.
— Зачем?
— Свет, — ответил Берг. — Слишком яркий. Они его увидят.
— Кто увидит? — поинтересовался Джефф.
— Сейчас мы все уберем свои клыки, — сказал Берг, сверкая клыками. — Перемирие. И тогда я тебе покажу.
Джефф кивнул без колебаний. Он убрал свой нож в ножны и сказал:
— Кито, пожалуйста, убери на время нож.
Кито с сомнением посмотрела на Джеффа, после чего спрятала нож в ножны. Берг слегка расслабился, и его губы скрыли клыки.
— Сюда, — сказал он.
Берг наклонился, чтобы поднять лампу канимов, маленькую стеклянную бутылочку, полную слабого, жидкого пламени: казалось, еще немного — и пламя погаснет. Только сейчас Джефф разглядел, что Берг надел доспехи, которые он видел на манекене в Черном коридоре, а на поясе у него висит огромный меч. Берг поставил бутылочку на пол рядом с небольшой брешью в стене и прорычал:
— Дальше мы свет не понесем. Будем ползти. Держитесь левой стены. Смотрите вниз и вправо.
Затем он опустился на четвереньки, и его длинное гибкое тело исчезло в бреши.
Джефф и Кито переглянулись.
— Что это за существо? — спросила Кито.
— Каним, — ответил Джефф. — Они живут через море к западу от Астелии.
— Друг или враг?
— Их народ наш враг.
Кито покачала головой:
— И этот враг живет в самом сердце вашей крепости. Неужели глупость ваших людей безгранична?
— Возможно, его народ враждебно относится к нам, — прошептал Джефф, — но относительно Берга у меня возникли сомнения. Подожди здесь. Я буду чувствовать себя лучше, зная, что кто-то прикрывает мне спину, пока я буду рядом с ним.
Кито хмуро посмотрела на Джеффа:
— Ты уверен, что тебе стоит идти за ним?
Из бреши в стене донеслось рычание Берга.
— Да. Пожалуй. Наверно, — пробормотал Джефф.
Он опустился на четвереньки перед дырой в стене и пополз вперед, не вполне отдавая себе отчет в том, что делает. При желании он мог бы перемещаться на коленях, но тогда его спина задевала бы шершавый потолок.
Очень скоро стало совсем темно, и Джеффу пришлось заставлять себя двигаться дальше, стараясь не отрывать левое плечо от стены. Берг вновь едва слышно прорычал, Джефф попытался ползти быстрее и сразу же ощутил резкий запах Берга. Так они довольно долго продвигались по узкому туннелю, и Джефф начал считать «шаги» всякий раз, когда перемещал правую руку. Постепенно шум льющейся воды усиливался. Через семьдесят четыре шага Джефф начал различать очертания фигуры Берга. Еще через десять шагов он увидел впереди бледный бело-зеленый свет.
И почти сразу же стена, находившаяся справа, исчезла и узкий туннель, по которому они ползли, превратился в опасный карниз из влажного камня. Каним присел, словно готовился к прыжку, посмотрел на Джеффа и кивнул в сторону пещеры внизу. Джефф подполз к Бергу, инстинктивно стараясь двигаться бесшумно.
Пещера была огромной. С потолка свисали сотни сталактитов, с которых непрерывно капала вода. Длина некоторых из них превышала высоту стен цитадели. С пола пещеры поднимались сталагмиты, имевшие форму неровных конусов, некоторые были даже длиннее тех, которые свисали с потолка. У дальней стены пещеры находился бурлящий водоем — над ним поднималась водяная пыль, — а далее вода стремительно неслась по узкому короткому каналу к реке Доул. Джефф смотрел на жуткую картину, озаренную бело-зеленым светом, и его рот перекосился от отвращения и ужаса.
Все поверхности в пещере были покрыты кроучем.
