На руинах Империи - Татьяна Николаевна Зубачева
– Баланда. Вода с чем-нибудь.
– А, – кивнул Эркин. – Знаю. В распределителях такая.
– Не, там ещё ничего, густая.
Эркин засмеялся.
– Рабская болтовня! Где как кормят!
– Ага, – засмеялся Андрей. – Сколько пожрёшь, столько и проживёшь. Мне-то ещё ничего пришлось. И прикрывали, и подкармливали.
– Чего так?
– Жалели, наверное, – пожал плечами Андрей. – Ты не думай чего, подличать я не стал бы.
– Знаю, – кивнул Эркин. – Да на подлости и не выживешь. От хозяина перепадёт, так свои придушат.
– Точно, – Андрей улыбнулся каким-то воспоминаниям.
Стало уже совсем темно. Эркин встал, потянулся, натянул на босу ногу сапоги.
– Спущусь, обойду их.
– Если что, свисти.
– А то!
Когда, обойдя котловину, Эркин вернулся к костру, Андрей уже спал, завернувшись с головой в одеяло. Эркин расстелил с другой стороны костра своё, лёг и накинул на себя свободный край. Не так уж холодно, чтобы кутаться. «Же-ня! – беззвучно позвал он. – Плохо мне без тебя. Андрей – друг, всё понимает, с ним легко, но тебя нет, и худо мне. Я вернусь, Женя, не думай ничего, вернусь. Не повезут – пешком пойду. Не жить мне без тебя». Он вздохнул, уплывая в тёплый чуткий сон.
Джонатан приехал на рассвете. Они только встали. Эркин закончил стирку и обмывался у ручья, когда сверху засвистел увидевший всадника Андрей. Эркин выругался и стал одеваться. Натянув трусы и джинсы, он сгрёб мокрые рубашки и портянки, набрал воды в котелок и полез наверх.
Джонатан уже спешился и о чём-то разговаривал с Андреем. С Эркином он поздоровался кивком, не прерывая разговора. «Раз так, то и я так», – усмехнулся Эркин. С ответным кивком он поставил котелок на решётку и развесил выстиранное. Не спеша обулся и только тогда подошёл к беседующим.
Джонатан оглядел его смеющимися глазами и… поздоровался.
– С добрым утром.
– И вас с добрым утром, сэр, – ответил Эркин.
– Стадо я уже посмотрел. В целом, неплохо, – и удивленно вскинул брови, увидев мгновенно нахмурившиеся лица. – В чём дело, парни?
– Нет, ничего, сэр, – Эркин быстро опустил глаза.
Надо же, выдал себя. Искоса посмотрел на Андрея. И Андрей отвёл глаза, смотрит куда-то вбок.
– Ну, – в голосе Джонатана прорвалось раздражение. – Хотите, чтоб хвалили вас…
– Нет, сэр, – перебил его Андрей. – Не в этом дело. Это так, пустое. Ну… – он замялся, подыскивая слова.
Эркин поднял глаза и в упор посмотрел на Джонатана.
– Пустое, сэр.
– Ладно, – решил не настаивать Джонатан. – Вы здесь ещё сколько?
Андрей вытащил мерную дощечку, быстро провёл пальцем по зарубкам.
– Неделю, сэр.
– Так. Как хотите, чтоб привезли припас? На день раньше или на день позже?
Они снова переглянулись.
– На день позже, сэр, – твёрдо ответил Эркин.
– Чтоб меньше вьючить, – улыбнулся Андрей.
Дружно посмеялись получившейся шутке. Неприятный инцидент ушёл, и они дружно сделали вид, что ничего не было.
Джонатан спешил. И почти сразу уехал. И им разбираться с припасами было уже некогда. Оставили всё как есть и поскакали к стаду.
Джексонвилл
Женя закончила перепечатывать текст и поглядела на часы. Норман заметил её жест и улыбнулся.
– Разумеется, Джен. Начинать новый текст нет смысла.
– Вы как всегда правы, Норман, – улыбнулась Женя.
– Не уходите, Джен. Поболтаем.
– Только ради вас, Перри.
– Волшебница!
Лёгкая необязательная болтовня. И влюблённые глаза Гуго. И немного грустные Рассела.
– Да, потрясающая новость! С воскресенья начнет выходить «Вестник»! – Перри оглядел всех так, будто он лично добился этого.
– Морис выбил из комендатуры разрешение?
– Ну, Морис клятвенно пообещал, что его газета будет нести мир и расовую гармонию! – засмеялась Эллин.
– Расовая гармония? Это неплохо, – заметил Норман.
– Вы находите? – кокетливо улыбнулась Мирта.
– Гармония всегда прекрасна, – полупоклон Нормана был обращен ко всем трём девушкам.
Они польщённо засмеялись.
– Морис будет выпускать ещё приложение для цветных.
– Им-то зачем?
– Что он будет там печатать?
– Они же неграмотные!
– В том-то вся соль! – Перри хитро оглядел всех. – Комиксы! Картинки без слов. Простейшие навыки гигиены и вежливости.
– Да, навыки вежливости им необходимы, – решительно кивнула Эллин.
– Гигиена больше, – засмеялась Мирта.
– Ну что ж, если Морис научит их почаще мыться и поменьше драться, он сделает поистине благое дело.
– Норман, вы думаете, их можно чему-то научить?
– Вы неисправимый романтик, Норман.
– Перри, а откуда вы так хорошо знаете планы Мориса? – спросила Женя.
– О, ему надо было обмыть лицензию на выпуск газеты, а я попался ему под руку.
– Ты умеешь попадаться под нужную руку, – рассмеялся, вставая, Норман.
Все складывали работу, убирали столы. Норман расплатился.
И как всегда, когда Женя вышла на улицу, за ней совершенно естественно и неназойливо последовал Гуго. И опять вечерние приятно прохладные улицы. И беседа. И твёрдая надёжная рука, поддерживающая её под локоть.
– Вы думаете, Гуго, это приложение будет иметь успех?
– У белых, фройляйн Женни, да. У цветных вряд ли.
– Почему?
– Ну, цветные там будут в смешном виде. Им наверняка не захочется видеть себя такими.
– О, я об этом не подумала.
– Об этом никто не думает, фройляйн Женни. Мы смеёмся над цветными, что они не думают о будущем, живут одним часом и сегодняшним днём. А разве мы лучше? Сама эта несчастная война, разве она не доказывает нашей… непредусмотрительности? Вы только подумайте, фройляйн Женни…
– Не надо о войне, Гуго, – попросила Женя. – Я так счастлива, что она кончилась, что не хочу вспоминать.
– Я понимаю. Но… но это ведь во всём…
– Гуго, поймите и вы. Прошлое тяжело, будущее неизвестно. Нам остаётся жить настоящим.
– О да, вы правы, фройляйн Женни. Кто бы мог подумать, что Рождество нам придётся встречать среди свободных рабов.
– Свободные рабы? – засмеялась Женя. – Вы это серьёзно?
– Вполне, – голос Гуго серьёзен и искренен. – Им дали свободу. Но рабы, коварные, жестокие, лживые… они те же самые. Но… свободные. У них нет тормозов, фройляйн Женни. Только страх. Мы смеёмся над самообороной, но эти мальчики – наша единственная защита.
– Боже, какие ужасы! – Женя постаралась ужаснуться самым комическим образом.
– Вы счастливица, фройляйн Женни, если можете смеяться над этим. А я помню. Как мы… я гостил у друзей, в их имении. Поверьте, фройляйн Женни, они поистине заботились о своих рабах. Те ни в чём не терпели нужды. И нам пришлось бежать. Мы бежали. Всё бросив.
– А я и не заметила этого… Освобождения. Меня оно никак не коснулось.
– Вам просто повезло.
– Да, – радостно согласилась Женя. – Мне просто повезло. Большое спасибо, Гуго. И до свидания.
– До свидания, фройляйн Женни.
Церемонный поцелуй руки, и Гуго остается где-то позади. Вот ещё один поворот, знакомый забор, калитка. Бесшумный поворот ключа – Эркин промазал замок – засов на
