Мир Старых Крепостей - Хеллфайр Файр
— Кому, как не колдуну знать, что удачи не бывает?
Я клацнул зубами с досады, волчье тело начало приобретать и волчьи привычки. Но да, Тара была абсолютно права, если не по части удачи, то в остальном точно. С другой стороны, одно дело — идти с девочкой по лесу, который ей более-менее известен, и совсем другое лезть в Руины…
Руин в этом мире хватало. По сути, возле каждого большого города находилась разрушенная или относительно целая Старая Крепость. В этом плане батальные миры очень схожи, практически в каждом из них возле Руин есть современные поселения. Дело в том, что в развалинах сохранилось множество артефактов из прошлого, не только мечи и доспехи, но и инструменты, которые не ломаются и не тупятся, еда, которая не портится, всякие магические штуки… Да и просто камень Старых Крепостей сначала давал защиту первым поселенцам, а затем шёл на фундамент их домов, на кладку стен.
Сила звала меня именно в Руины. Зачем — я до сих пор понять не мог, но догадывался. Если в башне, находящейся вблизи какой-никакой дороги, до сих пор сохранились какие-то сокровища, то даже в Крепости, находящейся вблизи города, могли остаться какие-нибудь интересные вещи. К тому же, я пока не знал ни размеров, ни количества населения Города Сов. Книги не дали мне ответа, что в этом мире считалось «городом», вполне возможно, что он ненамного больше деревни Атаки. Вряд ли все помещения и лазейки Руин были ими обследованы.
Но ведь кроме сокровищ Руины таили ещё и опасности! Пустые со скелетами — только малая их часть. И преодолевать эти опасности… Одному…
— Ты ведь всё равно сбежишь за мной, да? — спросил я, отчасти желая, чтобы часть ответственности за решение лежала и на Таре, чтобы не всё мне досталось. Но она вольно или невольно разгадала мою задумку.
— Ты ведь сам разрешил мне сопровождать тебя, господин Коуч. Так что я пойду с тобой, если только ты не отправишь меня домой в клетке.
Я вздохнул. Хватит юлить перед собой, ни к чему скрывать очевидное: Тара мне нравится, с Тарой мне будет гораздо легче, и она могла бы оказаться мне очень полезной даже в Руинах. К тому же, я как-то всё время забывал, что при всём опыте прошлой жизни я сейчас находился в теле такого же ребёнка, и потому не обладал всеми своими способностями в должной мере. А вот так же стрелять из лука, как Тара, я и вовсе не умел! Ну и кто тут более приспособленный, у кого больше шансов уцелеть в Руинах? А ставя вопрос по-иному — вместе у нас этих самых шансов будет ещё больше!
— Хорошо, — принял я решение. — Тогда нам придётся закупить побольше стрел.
Юная волчица довольно улыбнулась, кивнула, и подбросила в костёр ещё пару дровишек — взметнувшиеся оранжевые искры неторопливым хороводом устремились вверх, на встречу к звёздам…
Встреча с обладателями оранжевых глаз
Несмотря на то, что ночью ещё несколько раз к краю защиты подходили Пустые, она в общем-то прошла спокойно. Поужинав, мы чуть поговорили с Тарой о незначительных вещах, после чего постарались заснуть, хотя это и не было легким делом, если ты знаешь, что неподалёку бродят ожившие мертвецы. Впрочем, поспать нам всё-таки удалось, а с первыми лучами восходящего солнца Пустые поспешили убраться подальше в чашу.
— Можно вставать! — объявила Тара, сев и потягиваясь. — Э-эй, Коуч, если мы хотим прийти в Город Сов вечером, а не ночью, то нужно идти уже сейчас!
Я уже и не спал, поскольку раздражающий лучик солнца падал мне прямо на морду, а зарываться в мягкие, но колкие еловые иглы мне не хотелось. К счастью, юному телу не нужно было многого, чтобы отдохнуть, так что пробудился я абсолютно готовым к новому дню. Когда же Тара протянула мне остаток воды и кусочек свежеобжаренной лягушатины, моё настроение совершенно восстановилось.
— Ну, раз так, то пойдём! — ответил я, вгрызаясь в мясо. Тара поступила точно так же, подкрепляясь перед долгим переходом.
Сразу после завтрака мы отправились в путь. К моему удивлению, на лесной дороге нас встретили отпечатки копыт — какой-то всадник пробежал в ночи, даже не заинтересовавшись мерцанием костра и защитного купола.
— Вестник проехал, — объяснила Тара. — Им не дозволяют спускаться с коня во время переходов между городами. Зато мы, наверное, ему невольно помогли, отвлекая Пустых на себя.
— Ну и в добрый час.
Признаться, появление отпечатков копыт меня взбодрило ещё больше: вчера за весь день мы встречали только животных и мертвецов, а тут вот на следы живых и разумных наткнулись. Не то, чтобы я тяготел к обществу, напротив, я всё ещё не хотел появляться на людях… На зверях без капюшона, который скрыл бы мои белые волосы — но проводить ещё одну ночь под защитным куполом мне не хотелось. Во всяком случае, не следующую ночь, две подряд это чересчур…
До полудня наше путешествие снова не принесло никаких неожиданностей; мы не встречали никого крупнее птицы, видом схожей с сойкой, да сделали маленький привал на берегу ручья, из которого попили и наполнили нашу бутылочку. А вот ближе к полудню, когда жёлтое светило Мира Старых Крепостей вздымалось к зениту, до нас неожиданно донёсся звук сражения. Я хоть и не слышал ни разу в жизни звона мечей, но сразу понял, что они должны издавать именно такой звук, когда сталь сталкивается со сталью. Сражающиеся также грозно рычали и выкрикивали бессвязные, но пылкие ругательства, сопровождая свои звенящие удары.
— Ого, да там бой идёт… — навострившая ушки Тара кивнула на ельник, отделявший нас от сражающихся. — Обойдём или посмотрим, что там?
Она была осторожным, но всё-таки подростком, и её тянуло узнать, до кого же это дошло — сражаться посреди леса! Я же был умудрённым восьмидесятидвухлетним человеком… В теле двенадцатилетнего волчонка, и с разумом двенадцатилетнего волчонка, который также настойчиво потребовал посмотреть на сражающихся, а не разумно обойти их за километр!
— Пойдём, — решил я. — Только тихо.
Тара кивнула. Подхватив почти опустевший мешок с мясом под мышку, она сжала в правой лапе нож — всё равно с луком в чаще было не развернуться — и очень проворно нырнула в проход между елями, умудрившись при этом не потревожить ни единой ветви. Я же взял вязанку с рубашками в охапку и бочком-бочком последовал за ней, жертвуя скоростью, но стараясь идти осторожно. К счастью, за первой полоской ёлок стало попросторней, но тут
