День Разрушителя - Виктор Астахов
— Понимаю. Похоже, пора прощаться с малышкой. Думаю, я должен кое-что ей вернуть, — рыцарь тряхнул яшмовым амулетом на запястье
— Береги себя, Вик’тор, — ухмыльнулся орк. — И спасибо за дочь.
Столь же скупая, но добрая улыбка проступила на лице рыцаря. Виктор коротко поклонился и удалился к братьям по оружию, что ныне проводили последние минуты с юной зеленоглазой орчихой, ворвавшейся в их жизни сродни урагану и навсегда ставшей частью каждого из них. Крог и Лиара остались наедине.
— И куда же вы отправитесь теперь?
— Домой, — остатки клыков обнажились улыбке. Карие глаза уткнулись в линию горизонта, приветствуя восходящее солнце. — Бояр ждёт.
— Я буду скучать, — Лиара выдохнула. Внутри наворачивались слёзы, к горлу подступил ком. — По тебе и малышке Кузе, по злодею Ку’сибу. Вы… вы стали моей семьёй.
Кончиком указательного пальца орк прочертил по лезвию клинка. Поверх бурой кожи проступила алая капля.
— У Крога свой путь, у Лиары свой, — промолвил орк. Его палец, словно карандаш, прикоснулся к белой эльфийской щеке, оставив на ней знак в виде незамысловатой орочьей руны. — Теперь у Лиары есть дом. Есть семья… и то, ради чего стоит жить. Лиара не пропадёт… но если когда-то Мать-Земля вновь сведёт наши пути… Крог, будет счастлив.
— Спасибо тебе за всё, — прильнув в объятья, промолвила девушка. — За всё, что ты сделал для меня… для нас. Пусть Силанна благоволит вам!
— Прощай, дочь Лорота.
Могучие бурые руки сомкнулись на эльфийской спине в последний раз. Орк молчал. Так же безмолвна оказалась и Лиара. Мгновение тишины, в котором они сообщили друг другу много больше, чем могли сообщить слова. Слёзы Лиары всё же прорвались наружу, но вопреки расставанию, то не были слёзы горечи или пустоты. Этот плач знаменовал собой новый этап жизни для двух столь разных, но схожих душ, что отыскали друг друга в этом огромном мире и превратились в путеводные звёзды. Превратились в настоящую семью.
— Значит, Куза всё же решила оставить амулет Виктору? — приветствуя дочь взором, промолвил орк.
Юная орчиха в компании Су’уры, двух укомплектованных ак’рик и толстого кота, что нашёл вольготное место в орочьем шлеме, приблизилась к отцу.
— Да. На память, — кивнула девочка, что более не походила на сироту ни во внешности, ни в душе. — Жаль… что мы не можем остаться. Куза будет скучать. По Вик’тору и Лиаре. Шеймусу. Арти. Дираэль. Но… Куза справится! Главное, что рядом папа… и Су’ура. Теперь… мы одна семья. Правда, ведь?
Крог коротко кивнул. Лицо тра’вага округлилось в улыбке, а взгляд прикоснулся к охотнице. На щеках Су’уры проступил лёгкий румянец. Дочь Волка ответила кивком. Эльфийские следопыты вновь ступили на тропы тарладских лесов, дабы проводить гостей в приграничные земли. Уже в пути Крог нащупал в кармане аккуратно сложенный листок…
* * *
«Мой уважаемый друг! Если ты читаешь это послание, значит, твоему здоровью более ничего не грозит. Надеюсь, что магия друидов быстро поставит тебя на ноги.
Как видишь, вопреки пророчеству Киры и всем невероятным событиям, что нам довелось пережить, я всё ещё жив и не без твоей помощи, сохранил здоровье. Мой путь лежит далеко на юг, в герцогство Волка. Сэр Фарбрук дал мне имя, а леди Дираэль проводников. Теперь я всё понял. Теперь, я знаю, кто император на этом троне и готов взглянуть в его глаза.
Но это уже совсем другая история.
Что же про нас, то дело сделано. Ты исполнил свою клятву, Крог. Лиара цела и находится в безопасности, в окружении друзей. Дираэль приняла её в качестве ученицы, а былые враги называют другом. Просто безумие, сколько событий, нам довелось пройти на пути к цели! От далёкого Листмура до Харасан-Талу! Имперские твердыни! Трижды проклятый Лефбаден! Тихий Лес и его Убежище! Штурм форта Карадан и резиденции Каствуда! Сражение с воплощением божества и ваше воссоединение с малышкой Кузой!
Представляешь, кроха даже расплакалась, когда провожала меня. Ох! Я сильно привязался к этой девчушке. Ко всем вам. Спасибо, что был со мной на этом пути и прикрывал спину. Береги себя, Крог Дух Песков. Береги Кузу и злодея Ку’сиба.
Для меня было честью путешествовать в твоей компании, Крог и для меня великая честь называть тебя другом.
Архимаг Шеймус»
Эпилог
1
Ужасы кровавого затмения и последующей междоусобной войны, казалось, окончательно отошли на второй план, и даже приграничный конфликт с гномами Гримхейма, не позволил Империи погрузиться в пламя очередной войны. События, прогремевшие на границах Тарлада, подтолкнули лидеров двух фракций к наращиванию дипломатических отношений. Берега Вэлим по-прежнему оставались формальной границей двух государств, однако власти Империи отказались от углубления в лесной массив, согласившись на условия нейтральной территории. Форт Блэкстоун по-прежнему оставался ключевым и единственным опорным пунктом имперских войск, а его запечатанные подземелья ещё долгие годы будут скрывать ужасающие тайны былых обитателей…
Под чутким руководством нового командора форта — сэра Виктора Джона Фарбрука и ордена «Золотой Совы», в форт Блэкстоун стягивались новые контингенты рабочих и добровольцев. Присутствие нового командора, а так же его прямой контакт с иролланскими дипломатами и уважение среди эльфов Игг-Шайл, превратили Виктора в по-настоящему знаковую фигуру в политическом мире международных отношений. Доверенной рукой Виктора, как и годы назад, оставался его верный соратник — сэр Артемар Александр Панфар. В свободное от забот время, рыцари предпочитали отправляться в короткие путешествия бок о бок со старыми друзьями и новообретёнными братьями по оружию.
Храм Эльрата, что возобновил приём паствы на территории форта, стал вотчиной для многих служителей первородного дракона света и каждого жреца, что был готов прийти на помощь нуждающимся. Одним из членов тамошнего духовенства стала и будущая настоятельница храма — юная сероглаза девушка со способностью к прорицанию.
Вернувшись в Вестрок и окончательно зализав раны, Джили вновь окунулся в круговорот приёмов и званых пиров. Почёт и слава, приобретённые сэром Арефом в ходе минувшего похода, позволили рыцарю возвыситься в иерархии Вестрока, и даже прибрать к рукам оружейный дом Скотшира, впоследствии перепродав его сэру Губеру де Гастоп. Слава и богатства, тем не менее, не отняли тягу к приключениям и устав от рутины в очередной раз, рыцарь собирал оруженосцев, дабы вновь азарт приключений в составе ордена «Золотой Совы» или по просьбе вестрокской власти.
Утратив власть Тейна среди геронтов «Шасури», как ни странно, не началась борьба за трон владыки. Лидеры тёмных эльфов обдумывали будущее своего народа и
