Чужой Владыка - Юрий Корчагин
Через несколько дней, когда последние приготовления были закончены, объединённое войско выступило в поход. Общее командование на себя взял граф Дозора Стевиана, а я и ещё несколько человек стали его заместителями. Общий план был таков: снять осаду с максимального количества замков поменьше, по возможности отлавливать караваны с припасами кочевников и постепенно приближаться к осаждённому Городку Сардиса. Если всё получится, то биться нам придётся не с мотивированной и превосходящей нас по численности ордой, а сильно ослабленной перебоями со снабжением и осознанием близкого конца толпой разрозненных вождей, для которых великий хан может и лидер всей орды, а величие степных воинов — это конечно хорошо, но лучше вернуться в родные степи без добычи, но живым, чем и вовсе не вернуться, оставив племя без большей части взрослых воинов.
Образовавшаяся армия, постепенно, шаг за шагом, подтачивала силы орды. Если была такая возможность, мы уничтожали отряды кочевников, принимая бой, если было слишком опасно, или нападающих было слишком много, мы уходили в степь или укрывались за надёжными стенами замков. Как говорили более опытные в отражении угрозы из степей командиры, подобное происходило уже не раз: орда первым ударом брала под свой контроль большие территории в самом начале набега, чтобы потом быть разбитой по частям, ведь нормально брать крепости штурмом они не могли, вот и приходилось делить орду на множество отрядов, чтобы блокировать основные силы Талдора.
Этот этап войны больше походил на зачистку, чем на настоящий бой, но и в этом можно было найти свои плюсы. Потери, если они были, то небольшие, да и те быстро компенсировались Мирославой и её девочками, даже без проведения ритуала с жертвоприношениями. С каждым боем бойцы становились опытней и допускали всё меньше ошибок, но не только эфемерный «опыт» был главной наградой для части моих людей. Среди многочисленных аасимаров, что бились со мной бок о бок, всё больше и больше становилось крылатых. Иногда прямо посреди боя, иногда во время вечернего отдыха, а бывало и просто в дороге, за их спинами раскрывались крылья. Сначала их было немного, но со временем становилось всё больше и больше, думаю, продлись война немного дольше и крылья получили бы все. Не отставали от общей массы бойцов и сыновья: первым прямо в бою распахнул свои крылья Георгий, спрыгнув с поверженного коня и добив своего противника уже вися в воздухе. Всего на пару недель, за которые он постоянно изводил себя глупыми мыслями, отстал от брата Талиэль, стараясь уйти от магического удара чародея степняков, он не просто отпрыгнул назад, но и поднялся вверх.
Эффект от крылатых воинов на поле боя был ошеломительным, некоторые отряды степняков даже не вступали с нами в бой, стремясь убраться как можно дальше. Когда в небе над тобой парят несколько гиппогрифов и одинокий воин с крыльями — это одно, а когда по воздуху на тебя летит почти сотня бойцов с ангельскими крыльями — совершенно другое.
Как бы то ни было, кочевники начали понимать, что окончательно проиграли: припасы и подкрепления из степи подходить перестали, кольцо врагов сжимается всё туже, а выхода нет. Мелкие племена, пошедшие за великим ханом в первую очередь за добычей, пытались прорваться к большой степи. Кому-то это даже удавалось, но большинство находили свою смерть под копытами Талдорцев. Племена же покрупнее, оставались верны великому хану, кто-то из-за чести, кто-то из-за клятв, но большинство просто боялось, что стоит им сняться с места и попробовать сбежать, как свои же ударят им в спину.
Генеральное сражение было не за горами, объединённое войско почти достигло стен Городка Сардиса, а наши разведчики и вовсе подъезжали достаточно близко, чтобы видеть, как стены города, так и осадный лагерь раскинувшийся под ним. По их словам, стены города пытались пробить несколько материализовавшихся духов, но без особых успехов, столица герцогства была достаточно укреплена.
— Вот и настал час истины, — кровожадно улыбнулся граф Дозора, — завтра мы выйдем в поле и размажем этих конелюбов по всей степи! Я уже связался с его светлостью, как только мы будем готовы, он вместе с нами выйдет из городских ворот и разорвёт очередному великому хану задницу!
Собравшиеся в шатре одобрительно загудели, предвкушая ту славу и добычу, которую они захватят завтра, а может и гуляние после.
— В начале боя, мы выманим их основные силы в поле и закружим в карусели, пусть их и больше нас, но у нас лучше броня и луки, Демиан, Лингрой, ваша задача выманить их как можно дальше от основной орды, как только они оторвутся, наша тяжёлая кавалерия сметёт их одним ударом…
План битвы был до ужаса прост: мы выманиваем кочевников и постепенно истощаем их силы, бросить на нас всю орду великий хан всё равно не сможет, ведь стоит ему так поступить, как в спину его войску нанесёт удар войска герцога. Вторым этапом будут аккуратные нападения на сам лагерь, с использованием огненных стрел, чтобы опять же спровоцировать кочевников на прямую атаку. В это же время со стороны города нам помогут магией и огнём осадных машин. Фактически, орда уже проиграла, просто не хотела этого признать.
— Эрик, на тебе оборона центра, прямо перед ставкой, — закончив объяснять большинству присутствующих их роли, граф обратился ко мне, — насколько я знаю, нормальных коней у тебя осталось мало, так что пусть твои ребята сегодня повоюют пешими. И ты это, не стесняйся магичить, чем меньше шаманы будут обращать внимание на наших людей, тем больше их выживет. Остальные маги тебе помогут, но сам понимаешь, чудес от них ждать не стоит.
— Я понял, удерживать центр, не давать шаманам расслабиться
— Тогда дальше, Жерар, твои ребята будут в резерве, когда…
Ночь перед боем была напряжённой, сон никак не шёл, а дозорные до рези в глазах
