Истории города Бостона - Леонид Спивак
Сколько зарабатывал на гребне своего успеха «Великий Понци», остается загадкой и по сей день. Предполагается, что его ежедневная прибыль составляла около двухсот тысяч долларов, что по тем временам выглядело беспримерным даже на фоне американских миллионеров. Чарльз Понци открыл филиалы компании не только в Массачусетсе, но и по всей Новой Англии, в Нью-Йорке и Нью-Джерси. Однако подлинный триумф не может быть полным без сведения счетов с недругами: в 1919 году Понци выкупил торговую компанию Пула – лишь для того, чтобы уволить всех своих бывших коллег. Затем он явился в «Ганновер Траст» с двумя чемоданами, в которых лежало несколько миллионов долларов и купил контрольный пакет акций банка, когда-то отказавшего ему в жалком кредите. Теперь уже никто не считал Чарльза Понци неудачником.
Лето 1920 года в Бостоне выдалось жарким. Число желающих разбогатеть на «марочном бизнесе» достигло нескольких десятков тысяч. Денежная река превращалась в могучий поток. Но федеральные власти, давно подозревавшие неладное, объявили о начале проверки деятельности «финансового гения». Чарльз Понци встретил надвигающийся кризис с невозмутимым спокойствием. Он даже заявил, что лично отнесет городским властям всю свою бухгалтерскую отчетность.
Башня бостонской таможни
На подступах к бостонской мэрии его встречала толпа почитателей. «Ты самый великий из итальянцев!» – раздался крик из толпы. Понци, не лишенный чувства юмора, ответил, что до него уже были Колумб, открывший Америку, и изобретатель радио Маркони. «Но ты, великий Понци, – выдохнула толпа, – открыл для нас деньги!»
В бухгалтерии «великого комбинатора» не могли разобраться даже самые опытные федеральные аудиторы. Газеты стали сообщать, что власти подозревают его в мошенничестве. Самые бдительные из вкладчиков ринулись забирать свои деньги. В конторе Понци им не только исправно возвращали капиталы с положенными процентами, но и угощали кофе и сэндвичами. Чарльз Понци по-прежнему внушал доверие обывателям. Более того – он заявил, что начинает новое предприятие с начальным капиталом в сто миллионов долларов, что превратит Бостон в крупнейший экспортно-импортный центр в мире. Федеральный аудитор Эдвин Прайд позволил себе усомниться в возможности сбора такой суммы. В ответ Понци предложил Прайду стать главным бухгалтером в его предприятии.
«Великий Понци» был весьма огорчен газетными спекуляциями в отношении его честного имени. В одном из интервью он сообщил, что принадлежит к аристократическому итальянскому роду. На замечание корреспондента о слухах, что Понци – агент большевиков, «великий комбинатор» ответил с присущей ему иронией: «Вовсе нет. Неужто похож?»
Мыльный пузырь лопнул в августе 1920 года, когда газеты сообщили об аресте Чарльза Понци. К тому времени корреспонденты «Бостон Глоб» раскопали материалы об уголовном прошлом «итальянского волшебника». Разъяренным вкладчикам компания Понци успела выплатить около пятнадцати миллионов долларов (уже без процентной надбавки), после чего в офисе закончилась наличность. Хватило, естественно, далеко не всем. Интересно, что при обыске нашлось лишь несколько почтовых купонов, использовавшихся как образцы для наивных клиентов.
В ходе следствия всплывали все новые пикантные подробности. Так, три четверти личного состава бостонской полиции оказались вкладчиками великого афериста. Банк «Ганновер Траст» объявил себя банкротом.
Понци держался на процессе с присущим ему обаянием. Все его имущество было конфисковано, жене пришлось продать бриллианты и переехать в дешевую квартиру. Однако обвиняемый заявил из тюрьмы, что сможет восстановить убытки, если вкладчики дадут ему отсрочку в два месяца. Уже в тюрьме Чарльз Понци получил пять тысяч долларов от полных надежд инвесторов.
Согласившись в конце концов на сделку с правосудием и признав себя виновным, «великий комбинатор» получил тюремный срок в четыре года. Корреспондентам, присутствовавшим на процессе, он передал записку со знаменитым изречением древних «Sic transit gloria mundi» («Так проходит мирская слава»). Однако те, кто думал, что в истории Понци можно, наконец, поставить точку, ошиблись и на этот раз.
В те годы, когда Остап Бендер занимался поисками подпольных миллионеров в Арбатове, Чарльз Понци, вышедший на свободу досрочно, отыскал свою золотую жилу во Флориде. Его изобретательный ум создал новую комбинацию под названием «Роза Мария Тракт» (по имени жены). Так назывались участки земли, которыми он собирался торговать. В основе земельной спекуляции лежала проверенная знаменитая пирамида. Покупателям были обещаны баснословные барыши в течение двух лет. Однако Понци успел заработать всего лишь семь тысяч долларов, после чего был арестован местными властями. Многие из предлагавшихся к продаже земельных участков оказались… флоридским болотом.
Понци, у которого еще не закончился прежний срок, обратился к президенту США Кулиджу с прошением о помиловании. Но вряд ли можно было рассчитывать на снисхождение Кельвина Кулиджа, бывшего губернатором Массачусетса в годы аферы с почтовыми купонами. И Чарльз Понци отправился отбывать длительное тюремное заключение, по окончании которого в 1934 году был депортирован в Италию. Но еще долго полиция по всей Америке периодически арестовывала иммигрантов, внешне походивших на Понци.
Включив в дело связи своих римских родственников, специалист по финансам Понци получил крупный пост в итальянском правительственном аппарате. Более того, сам Бенито Муссолини, наслышанный о деловых способностях синьора Понци, неоднократно прибегал к его советам. Вскоре, однако, в министерстве финансов обнаружили исчезновение больших денежных сумм, уплывших за границу. Не дожидаясь привычной развязки, Карло Понци переселился в город мечты всех «великих комбинаторов», Рио-де-Жанейро. Злопыхатели в Италии острили, что такого финансового удара режим Муссолини не перенес.
В Бразилии постаревший аферист, потрепанный в финансовых битвах с перерывами на тюремные отсидки, жил значительно скромнее. Поговаривали, правда, что он предложил многомиллионную сделку Советскому Союзу: операции с золотом на международных рынках – но СССР не клюнул на заманчивое предложение.
О последних годах жизни Понци сохранились лишь отрывочные сведения. Достоверно известно одно: «бостонский волшебник» провел свои последние дни в больнице на окраине Рио-де-Жанейро, ослепший и частично парализованный. После смерти Понци в 1949 году на его банковском счету оказалось всего семьдесят пять долларов, которых едва хватило на похороны. Судьба похищенных у Муссолини денег неизвестна до сих пор.
И все же рано подводить черту под жизнеописанием великого мошенника. Финансовые пирамиды по-прежнему живут и плодятся по всему свету. Пока существуют золотые прииски человеческой жадности и финансовой наивности, бессмертный дух Чарльза Понци будет пребывать с нами.
Городские хроники
1919. Великий паточный потоп (Great Molasses Flood). В районе Норт Энд из-за аномально теплой погоды 15 января взорвался переполненный гигантский резервуар с патокой. Пятиметровая волна вязкой субстанции
