Эдгар Уоллес - Преступление Летучего Отряда
- Скажите, здесь что-нибудь случилось только что?
- Да, мисс, недалеко от Марбл-Эрч стреляли в какого-то господина. Но, кажется, ранения не опасны...
Анн была настолько взволнована, что не могла произнести ни слова, В ожидании дальнейшего она принялась расхаживать вдоль парковой ограды. В этот час здесь было мало гуляющих. Поблизости прошел только один человек, внимательно ее оглядевший. Если бы она не отвернулась, он, пожалуй, заговорил бы с ней. Это был тщедушный молодой человек, с которым она могла бы справиться в случае, если бы он позволил какую-нибудь вольность. Прохожий на мгновение остановился и пошел своей дорогой.
С какой стороны должен был появиться Брадлей? И что ему грозило? Где притаилась опасность? А в том, что опасность угрожала Брадлею, она не сомневалась.
Из мрака неожиданно выплыли очертания полисмена. Он направился к ней, и она почувствовала некоторое облегчение.
- Вам не следовало бы разгуливать по парку в одиночестве, мисс, в такой поздний час, - сказал он.
- Я поджидаю приятеля, - ответила ему Анн.
Он пристально оглядел ее, и Анн догадывалась, о чем размышлял постовой полицейский.
- Я бы посоветовал вам отправиться домой.
Неожиданно Анн осенило:
- Я ожидаю здесь инспектора Брадлея из Скотленд-Ярда, - сказала она.
Эти слова произвели должное впечатление.
- Тогда другое дело.
- Я была бы очень вам благодарна, если бы вы остались со мной до его прихода... Я... хочу его предостеречь. Я опасаюсь, что на него нападут...
Полисмен внимательно вгляделся в нее.
- Как будто мы уже встречались. Уж не вы ли та самая молодая дама, которую недавно задержали за слишком быструю езду? Вы мисс Перрмен?
- Совершенно верно.
- А мистеру Брадлею известно, что вы его ожидаете?
- Да. По крайней мере я так предполагаю.
В это мгновение в воротах показался чей-то силуэт.
- Вы хотели говорить со мной? - быстро осведомился Брадлей, ибо это был он. - Что случилось? Я получил ваше письмо только в половине одиннадцатого. Я позвонил вам по телефону, но вас не оказалось дома. - Заметив полисмена, он спросил: - Что ему угодно?
Она объяснила, как могла, что именно заставило ее явиться сюда.
- Я попросила его остаться со мной, потому что опасаюсь за вас.
- Так, значит, не вы послали мне это письмо?
Она отрицательно покачала головой.
- Это, конечно, был Мак-Гилл?
Этот вопрос беспокоил ее. До сего времени она не задумывалась над тем, что ее поступок выдает Марка полиции.
- Дело в том, что я действительно под диктовку написала это письмо, но потом вдруг пришло в голову, что оно могло быть отослано вам, и вы поверите его содержанию...
- Так оно и случилось, - улыбаясь, сказал Брадлей.
Он огляделся по сторонам.
- Констебль, отойдите в сторону и будьте наготове на случай, если мне потребуется ваша помощь. Я еще не знаю, чем вы мне можете помочь, но пока что посмотрите, нет ли кого-нибудь за вашей спиной, не прячется ли кто-нибудь в кустах...
Полицейский исчез.
- Вы в самом деле предполагаете покушение?
- В этом не приходится сомневаться. Мак-Гилл знал, что мне известен ваш почерк. И он знает также, каково мое отношение к вам...
Башенные часы пробили одиннадцать.
- Так... Вот и настало время встречи, - сказал Брадлей и вынул из кобуры револьвер.
Оглядевшись по сторонам, он заметил притушенные фары автомобиля, только что подъехавшего к воротам парка. Вот, очевидно, где таилась опасность! Брадлей окликнул полицейского и, схватив Анн за руку, заставил ее нагнуться к решетке, отделявшей газон от дорожки.
- Ложитесь на землю! - приказал он.
- Но...
- Ложитесь! Быстро!
В следующее мгновение она растянулась на земле и почувствовала на лице холодные капли росы. Автомобиль сорвался с места, быстро набрал скорость, затем резко развернулся и на мгновение замер...
Прогремели выстрелы. Анн услышала над головой свист пуль... Тревожно залились трели полицейских, но автомобиль исчез с той же быстротой, с какой появился.
Снова раздались выстрелы. Теперь стрелял Брадлей. Короткое, отрывистое стаккато... Со всех сторон бежали к месту происшествия прохожие.
- Встаньте и идите домой! - крикнул девушке Брадлей.
И прежде чем Анн успела ответить, он исчез.
Она быстро направилась к выходу и здесь столкнулась со сторожем, который недавно разговаривал с ней.
- Машина унеслась с огромной скоростью, - сообщил он. - Чуть не налетела на автобус. Вы не видели, в кого они стреляли?
- Где инспектор Брадлей? - нетерпеливо спросила Анн.
- Кажется, он был тем человеком, который бросился преследовать преступников. Вскочил в машину и...
В этот момент подбежал полицейский, с которым Анн беседовала ранее. Он был взволнован.
- Кто-то стрелял из автомобиля в мистера Брадлея! А где вы находились, мисс?
- Я упала на траву. Там же, поблизости...
Полицейский, видимо, вспомнил о своих обязанностях.
- Мне очень жаль, но я должен записать ваше имя и адрес. - Неторопливо занеся все необходимые сведения в записную книжку, он почти успокоился, хотя продолжал раздумывать: не задержать ли Анн на всякий случай? Анн все же удалось уговорить его отпустить ее домой.
Она очень опасалась, что встретит Марка, но ей удалось добраться до своей квартиры, не повстречавшись с ним. В комнате она буквально упала в кресло, тщетно пытаясь привести в порядок свои мысли.
Раздался звонок у входной двери. Это наверняка пришел Марк. Анн по-настоящему испугалась: ведь ей придется признаться ему во всем.
Но у двери стоял Брадлей! Увидев его, Анн почувствовала такое облегчение, что ей захотелось расплакаться от радости.
- Это был старый трюк. Они однажды уже пытались проделать его, - сказал он, закрыв за собой дверь. - Только на этот раз они ехали в бронированном автомобиле. Мы нашли машину в Пимлико - ее бросили там. Разумеется, пассажиры успели скрыться. Автомобиль изнутри обит железом. Эти парни не любят рисковать своей жизнью.
Он пристально посмотрел на нее.
- А так как я остался в живых, то вам не грозит опасность ареста.
Она вскинула глаза.
- Арест? С какой стати вздумали бы меня арестовывать?
- Ну, как же! Разве вы не понимаете, что в случае моей смерти мои коллеги потребовали бы от вас объяснений. Например, что вы делали в столь поздний час в парке? Они нашли бы написанное вами письмо и установили бы вашу личность, потому что я, по глупости, сделал на письме пометку "от Анн".
В глазах Анн отразилось отчаяние.
- Но разве он хотел этого!? - возбужденно воскликнула она. - Я не могу допустить и мысли, чтобы Марк пытался навлечь на меня подобные гнусные подозрения!
Брадлей ничего не ответил, лишь сочувственно поглядел на нее.
- Ну, в самом деле, ведь вы тоже не верите этому? - настаивала она.
- Я выясню этот вопрос... Я понимаю, что вам не хочется предстать перед судом в связи с этим происшествием. Я сделаю все возможное, чтобы ваше имя не попало в дело.
Сказав это, он вышел на лестничную площадку и направился к Марку. Анн с замирающим сердцем прислушивалась к каждому шороху. Она слышала как слуга Марка сказал Брадлею, что его хозяин вышел из дома около десяти часов вечера и пока не вернулся. Брадлей снова позвонил к Анн.
- Мак-Гилл сидел в ресторане "Крайлей", - сообщил он ей. - Сюда он приходил для того, чтоб сообщить об этом своему слуге. Покинул дом после вашего ухода... Готов поклясться, что как раз во время перестрелки он находился в ресторане. Он своевременно подготовил себе алиби...
- Вы не напали на след преступников?
- Нет. Нам удалось лишь выяснить, что эта машина была на прошлой неделе украдена в Хейбюри. Покойной ночи, Анн! - он взял ее руку в свою и на мгновение задержал. - Что вы намереваетесь предпринять теперь?
- Я собираюсь уехать в Париж при первой возможности. - Затем она неожиданно спросила его: - Вы видели Ли Джозефа?
- Да. Он возвращается завтра в "Леди Стерс". Вы найдете в его лице преданного друга, который поможет вам в случае нужды.
Это заявление изумило ее.
- Ли Джозеф - мой друг? Я думала, что...
- У него был целый год в распоряжении, и в течение этого года он успел освободиться от своих дурных наклонностей. И я хотел сказать вам, что вы можете ему довериться во всем. Вы ведь не боитесь его?
- Вы меня об этом спрашивали уже...
Неожиданно он наклонился к ней - словно это так и должно было быть - и она почувствовала на своей щеке нежное прикосновение его губ. - Покойной ночи, Анн!
Анн словно окаменела. Сердце ее замерло, она лихорадочно пыталась разобраться в нахлынувших чувствах. Во всяком случае одно было ясно: этот поцелуй не рассердил ее.
...Брадлей оказался прав. Придя в ресторан, он убедился в том, что Мак-Гилл действительно находился весь вечер здесь, и лишь четверть часа назад покинул его. Ровно в одиннадцать он, оказывается, обратил внимание буфетчика на то, что часы в ресторане отстают на пять минут.
