Яды: между жизнью и смертью - Элина Стоянова
Листья дурмана растирали и смешивали с куркумой, чтобы приготовить охлаждающую пасту, которую наносили на воспаленные части тела. Смешивая с опиумом, получали масло для выведения вшей и лечения кожных заболеваний или изготовляли таблетки для лечения зубной боли. Также листья дурмана коптили для облегчения астмы и других респираторных заболеваний.
В течение XIX века в Индии неоднократно наступали голодные годы. Люди были вынуждены есть в том числе ядовитые продукты, которые в обычное время считались слишком горькими и не употреблялись в пищу. Голод в Бенгалии середины 1890-х годов затронул племена санталов. Они выходили из леса с охапками диких растений — в достаточном количестве, чтобы отравить полк. В 1906 году химик-эксперт из Калькутты исследовал токсические свойства одного из таких продуктов, употребляемых в голодные времена, — плодов растения дхундул, или люффы египетской (Luffa aegyptiaca). Он сообщил, что его время от времени ели бедняки в Бенгалии, после того как неоднократно промывали и кипятили, чтобы удалить горький вкус и ядовитое содержимое.
Махатма Ганди часто использовал образ яда не только для того, чтобы сформулировать моральную основу, но и для того, чтобы сделать свое антиколониальное послание более убедительным. В 1909 году он сравнил сексуальный порок и страсть к деньгам с ядом, который хуже, чем укус змеи: змеиный яд «просто разрушает тело», тогда как похоть и жадность «разрушают тело, разум и душу».
В комиксах о Тинтине некоторые герои используют сок раджаи — яд безумия. В истории «Сигары фараона» (1932–1934) персонаж факир при помощи отравленных дротиков доводит жертв до сумасшествия. Сок раджаи снова появляется в другой истории о Тинтине под названием «Голубой лотос» (1936). Важно отметить, что комиксы о Тинтине, которые нарисовали в Бельгии, феноменально популярны в Индии, особенно в Бенгалии. Однако сок раджаи — не на 100% плод воображения. Галлюциногены были неотъемлемой частью индийского религиозного опыта. «Ригведа»[5] посвящает целую книгу Соме, божеству в виде напитка, и связанному с ним ритуалу. Хотя даже сегодня ведется множество споров о том, что такое сома, гимны указывают на то, что это галлюциноген. Это растение, которое перед употреблением нужно растолочь в ступке, просеять, затем разбавить молоком или водой и подсластить медом. Именно благодаря употреблению сомы можно увидеть небеса и ощутить божественное присутствие. Аналогичным образом каннабис и печально известный дурман ассоциировались с богом Шивой.
И вновь яд демонстрирует двойственную природу: он был одновременно разрушителем и помощником, способным низвергнуть королей, богов, демонов и даже привести к гибели Вселенной. При этом оставался средством, позволяющим сдерживать, преодолевать, перенаправлять превосходящий интеллект, мужество, мудрость или духовную силу бога, мудреца. Это был мифический принцип, но одновременно идея, плодотворная в своем историческом значении, а также социальном и научном применении.
Океания: ядовитая экзотика во плоти
Ядовитыми обычно считают змей и пауков, а вот о птицах так говорят редко. Это потому, что ни один вид птиц не производит собственный яд. Однако это не мешает некоторым из них похищать яды, производимые другими существами, и использовать их для собственной защиты. Первыми любителями этого трюка из когда-либо обнаруженных стала группа птиц под названием питоху, эндемичная для острова Новая Гвинея. Особенно токсична пара близкородственных видов — питоху переменный (Pitohui kirhocephalus) и питоху с капюшоном (Pitohui dichrous). В Северном полушарии они более известны как дроздовые мухоловки. Это красивые птицы черно-красного окраса.
Питоху — всеядные птицы, питающиеся разнообразными фруктами, орехами и насекомыми. Именно насекомые поставляют этим птицам яд. Токсин, который используют питоху, называется батрахотоксином. Он тормозит передачу нервных импульсов, тем самым приводя мышцы животного в состояние постоянного сокращения, что вызывает аритмию и остановку сердца. Не существует известного лечения при отравлении батрахотоксином. Встречается он у жуков рода Choresine, которые являются обычной частью рациона птиц. Птицы поедают жуков и затем могут сами использовать токсины, к которым их иммунитет уже адаптировался.
В 1990 году ученые, набивающие чучела питоху с капюшоном для музейных коллекций, при работе с ними столкнулись с онемением и жжением. В 1992 году выяснилось, что этот вид и некоторые другие питоху содержат в своих тканях нейротоксин, называемый гомобатрахотоксином, производным батрахотоксина. Этот же токсин используют ядовитые лягушки-древолазы Центральной и Южной Америки (семейство Dendrobatidae) для защиты от хищников. Они тоже получают его при поедании жуков. Смертельную опасность для взрослого человека представляют всего 100 микрограммов, или вес двух зерен мелкозернистой поваренной соли! Это делает батрахотоксин в 15 раз более токсичным, чем кураре (о нем мы поговорим подробнее позже). И антитоксина нет.
Питоху выделяют батрахотоксин в свои перья и кожу. Доподлинно неизвестно, для чего им эти токсины, но вполне вероятно, что они служат защитой от хищников. Кроме того, питоху не особенно дружелюбны: они могут быть агрессивными и шипеть при приближении. Ядовитые перья и неприятный характер питоху с капюшоном давно известны жителям Новой Гвинеи. Они называют эту птицу мусорной, потому что ее нельзя есть.
Глава 2. Яды Южной Америки и их влияние: от племен до науки
С древних времен человек был очарован ядами, особенно экзотическими. Потенциальная возможность использовать яд дарила чувство власти. Даже сейчас производство химического оружия (например, рицина или ботулотоксина) способствует повышению напряженности в международных отношениях. Поэтому неудивительно, что во времена, когда испанцы и португальцы покоряли Южную Америку, рассказы путешественников о мощном паралитическом яде, используемом туземцами на охоте, волновали сердца и умы исследователей и колонизаторов.
Одни из известных ядовитых животных — это лягушки-дротологи. Их существует более 170 различных видов, причем многие обладают удивительно разнообразной окраской. Золотая ядовитая лягушка, или ужасный древолаз, Phyllobates terribilis, — это самое ядовитое позвоночное животное: батрахотоксин в ее коже может убить 10 000 мышей, 15 взрослых людей или двух африканских слонов. Яд в
