Эбби Грин - Алхимия страсти
Неожиданно раздался стук в дверь, и Лейла будто вернулась к реальности. Она была настолько поглощена этим мужчиной, его очаровательной аурой, что забыла, где находится. К тому же спиртное уже успело немного ударить ей в голову.
– Это ужин. Я осмелился сделать заказ на двоих в надежде, что вы присоединитесь ко мне.
В ней боролись два противоречивых желания – уйти или остаться. Ей захотелось преодолеть собственный страх, подавить стремление избегать его любой ценой. В конце концов, благодаря ему она совершила выгодную продажу. Стоит вспомнить о хороших манерах и перестать дичиться.
– Хорошо, если настаиваете, – сдалась наконец Лейла.
Алекс открыл дверь и впустил двух официантов, которые в мгновение ока накрыли стол, заставив его ароматными блюдами. По дороге из гостиной в столовую Лейла увидела мельком его спальню с приоткрытой дверью. Это заставило ее вспомнить сцену со стриптизом. Несмотря на его слова, ей не верилось, что в ту ночь между ним и его любовницей ничего не произошло. Хотя какая ей разница, даже если это и ложь?
Алекс галантно выдвинул для нее стул. Отступать поздно. Она села и окинула взглядом стол, который просто ломился от еды. Здесь бы хватило на небольшую армию.
– Я не знал, вегетарианка вы или нет, поэтому заказал всего понемногу на всякий случай, – будто оправдываясь, пояснил он.
– На самом деле я действительно вегетарианка. – Ее лицо просветлело от улыбки. – Хотя я иногда ем рыбу.
Он положил ей на тарелку острые закуски: рисовые шарики со всевозможными травами и пряностями. Они так аппетитно пахли, и она поняла, насколько голодна, ведь ей удалось только позавтракать сегодня. Алекс достал из ведерка со льдом бутылку белого вина и открыл ее.
– Спасибо, я буду только воду, – поспешно произнесла Лейла, когда его рука потянулась за ее бокалом.
Он сел напротив нее и налил себе вина.
– Откуда ваши родители?
Перед глазами Лейлы промелькнул неясный образ ее отца. Она видела его фотографии только в газетах.
– Моя мать воспитывала меня в одиночку. – В ее голосе прозвучали нотки смущения. – Она была родом из Индии.
– Была?
– Она скончалась несколько лет назад, – кивнула Лейла, опустив глаза.
– Мне очень жаль. Это настоящее горе потерять человека, который заменил вам всю семью.
Она удивилась искреннему сочувствию в его голосе и тихо сказала:
– Да, нет ничего ужаснее.
Они принялись за ужин. Одно из блюд оказалось чересчур острым, и Лейла от неожиданности поморщилась, запивая его водой.
– Мой личный шеф-повар здесь. Он в основном предпочитает готовить местную кухню острова Сен-Круа, которая сочетает в себе кулинарные изыски Средиземноморья и Северной Африки.
Она испытала облегчение оттого, что разговор отошел от обсуждения ее семьи.
– Никогда не пробовала ничего подобного. Хотя я почти не путешествовала, – призналась девушка.
– Вы родились во Франции?
– Да, моя мать приехала сюда, когда уже носила меня под сердцем. Мой отец был французом.
– Был?
Лейла тут же пожалела о неудачном выборе слов. Но ее матери уже нет в живых. Стоит ли и дальше так тщательно скрывать этот секрет? Но, вспомнив о том, с какой легкостью ее отец бросил их, она повторила то, что всегда говорила в таких случаях:
– Он давно умер. Я никогда не знала его.
Алекс ничего не сказал, и они вернулись к еде, наслаждаясь десертом из экзотических фруктов в приятной тишине.
– Надеюсь, вам не пришлось отказать многим клиентам сегодня, потому что вы потратили столько времени на меня? – возобновил он беседу, откинувшись на кресло с бокалом вина в руке.
– Нет, совсем напротив. Дела идут в последнее время не очень хорошо из-за финансового кризиса.
– Но вы все равно продолжаете работать?
Лейла кивнула, подумав о том, как сложно ей будет вернуть продажи на прежний уровень.
– Да, магазин достался мне сразу после смерти матери.
– Но вы могли бы его продать. Не мне вам объяснять, сколько стоит недвижимость в этой части Парижа.
– Я никогда не продам его, – тихим, но твердым голосом заявила она.
Мать оставила ей в наследство дело, которому посвятила всю жизнь. А их маленькая квартирка была единственным местом на свете, дарившим ей чувство покоя и уюта.
Лейла убрала с коленей салфетку и положила ее на стол.
– Мне пора. Спасибо за ужин.
Она заметила, как дрогнул мускул на его челюсти, и ожидала – хотела? – чтобы он ее остановил. Но вместо этого Алекс встал и мягко произнес:
– Спасибо вам, что составили мне компанию.
Немного растерявшись из-за того, что ее не пытались задержать, Лейла прошла в холл.
– Спасибо еще раз, – повторила она, испытывая предательское чувство разочарования, потому что он так легко ее отпускал.
Алекс учтиво склонил слегка голову.
– На самом деле… – Он замолк, будто собирался сказать какую-то банальность, но затем продолжил: – У меня есть два билета в оперу, и я хотел вас пригласить.
У нее тут же закружилась голова от радостного облегчения, которое рассеяло вмиг огорчение. В ее сознании снова всплыли воспоминания о прошлых неудачных отношениях. Но этот мужчина перед ней безоговорочно затмевал Пьера Гаскона. И это отчасти тешило ее самолюбие. Еще никогда Лейла не ощущала столь явного физического влечения по отношению к кому-либо. А сейчас ее тело будто горело в его присутствии.
Но, испугавшись его влияния на нее, она быстро проговорила:
– Я не думаю, что это хорошая идея.
Его бровь вопросительно поползла вверх.
– Почему же? Мы оба свободны. Я просто предлагаю вам приятно провести вечер. Больше ничего.
Ей стало ужасно неловко, ведь Лейла восприняла его приглашение как прелюдию к сексу.
– Просто я… я не принадлежу к вашему кругу, месье Сен-Круа.
– Я же просил называть меня Алекс, – прорычал он, подходя к ней ближе.
Она нервно сглотнула, не в состоянии отвести взгляд от его искрящихся глаз.
– Алекс…
– Так-то лучше. А теперь объясните мне еще раз, почему это плохая идея.
Ее рука раздраженно взметнулась вверх.
– Я просто хозяйка магазина, а вы король.
– Вы же парфюмер. Это очень достойная профессия.
– Чтобы быть парфюмером, надо иметь возможность создавать духи, – выпалила Лейла, не сумев скрыть досаду в своем голосе.
– Чем вы и займетесь, как только ваши дела снова пойдут в гору.
Его простые слова поддержки немного растопили ее сердце.
– Разве у вас не занята каждая минута важными делами?
Тень таинственности пробежала по его лицу, а уголки губ превратились в дерзкую ухмылку.
– Сейчас нет.
Ее упрямство забавляло его. Алекс готов был спорить с ней сколько угодно, лишь бы любоваться, как вспыхивают своенравные искорки в этих прекрасных глазах.
– Разве вы не знаете, – осторожно начал он, наблюдая с интересом за ее реакцией, – что самый простой способ заинтересовать мужчину – изобразить безразличие?
Ее щеки запылали от возмущения.
– Это не притворное безразличие, месье Сен-Круа, – возразила Лейла с негодованием. – Я не понимаю, почему вы так настойчивы. И, откровенно говоря, я бы предпочла, чтобы вы оставили меня в покое.
Алекс сделал шаг к ней:
– Правда? Вы можете выйти из номера прямо сейчас, и больше мы никогда не увидимся. – Он подождал несколько секунд, а затем добавил нежно: – Если, конечно, вы действительно этого хотите. Но мне кажется, это не так.
Черт! А его не проведешь. Хотя она никогда не умела скрывать свои эмоции. И никогда не испытывала такого непреодолимого влечения к Пьеру, который был более деликатным в обхождении, но при этом умело ею манипулировал. Прямолинейность Алекса ее привлекала. Никаких игр. Он не осыпал ее комплиментами и обещаниями, играя роль обезумевшего от любви.
Между ними воцарилась напряженная тишина. Лейла не сомневалась: ее отказ сейчас положит конец его попыткам ухаживать за ней. Может быть, она действительно водила его за нос подсознательно, подогревая его интерес к ней? «Неужели я способна на такое?» – огорченно подумала она.
Ведь нельзя отрицать очевидное – рядом с ним ее переполнял будоражащий восторг. Ей нравилось спорить с ним, нравилось, что он не сдавался так просто. Лейла танцевала вокруг костра, огонь которого одновременно завораживал и пугал ее. После Пьера она смирилась с тем, что так горько ошиблась, но наглухо закрыла свое сердце. Теперь же оно требовало свободы, новых эмоций, еще одного шанса.
– Это просто поход в оперу? – послышался нерешительный вопрос.
Его взгляд немного смягчился.
– Да, это просто поход в оперу. Если вы не против закрыться завтра немного пораньше, то я заеду за вами в пять.
Лейла сделала глубокий вдох, стараясь не придавать происходящему особого значения.
– Хорошо. Я принимаю ваше приглашение.
Алекс взял ее руку и поцеловал. Его губы едва коснулись ее кожи, но этот поцелуй обжег ее.
