Эбби Грин - Алхимия страсти
– Результаты опросов показывают, что большинство на твоей стороне. Но разрыв голосов не настолько большой, чтобы вызвать опасения правительства. Они по-прежнему находятся в неведении и считают, что у них все под контролем, – радостно сообщил Андре.
Эта новость приободрила Алекса. Когда ему удастся заполучить трон, у него наконец появится возможность отомстить за жестокое убийство младшего брата.
– А правда, что твой роман с Кармен Десанто закончился? – спросил Андре без излишних церемоний. – Я прочитал об этом сегодня в газете.
– Ну и что? – Алексу не хотелось обсуждать это даже со своим самым старым и преданным другом.
– Время неподходящее. Нам надо создать иллюзию, что мир политики тебе вовсе не интересен. Только так возможно усыпить бдительность правительства Сен-Круа. Если кто-нибудь узнает, что ты пытаешься вновь заполучить трон…
Андре не договорил, но все и так предельно ясно. Алексу ничего не оставалось, кроме как поддерживать имидж ветреного плейбоя.
– Что ж, – протянул он. – Каким бы удачным отвлекающим маневром Кармен ни была, я просто оказался не готов выслушивать ее глупый треп.
В его сознании мгновенно появился образ другой женщины, которая никогда не тратила времени на пустые слова. Ее прекрасные зеленые глаза излучали столько природной мудрости!
– Я просто хочу сказать, что сейчас самое время вести себя как беспечный холостяк, который волочится за красавицами, – театрально вздохнул Андре.
Неожиданно его намерение приударить за Лейлой Веруджес приняло совершенно иную перспективу. Эта девушка поможет ему снова стать правителем своей страны. На его губах заиграла легкая улыбка.
– Не волнуйся, Андре. Я уверен, что придумаю, чем можно занять журналистских ищеек.
Когда ровно в семь вечера в его номер постучали, по его телу пробежала волна нетерпеливого возбуждения. Алекса влекло к этой женщине необычайно сильно, но он пытался себя убедить, что это всего лишь физическое притяжение.
Он открыл дверь и увидел на пороге Лейлу со слегка возмущенным выражением лица и Рикардо позади нее. Заметив движение его руки, охранник тотчас же испарился.
– Пожалуйста, входите.
Лейла не сменила наряд специально для этого визита, и на ней по-прежнему были классические темные брюки. Она собрала густые волосы в низкий гладкий хвост. Ее лицо выглядело свежим и выразительным даже без косметики.
Бледная оливковая кожа, точеный носик, чувственные губы и восхитительные изумрудные глаза поражали своей естественной красотой. Как могла такая женщина проводить все время в своем магазине и оставаться незамеченной?
Она повернулась к нему в роскошной гостиной и вручила ему блестящий пакет с фирменной эмблемой своего магазина.
– Вот ваши духи, месье Сен-Круа.
– Я же просил называть меня Алекс, – напомнил он ей мягко.
– Не думаю, что это уместно. Вы мой клиент и…
– Клиент, который только что заплатил значительную сумму денег за уникальный аромат.
Она закрыла рот, смутившись. Его забавляло, как часто сменялось выражение ее лица, на котором читались все ее эмоции. В его мире искренности просто не существовало.
У него перехватило дыхание, когда его глаза скользнули к ее идеальной груди, четко вырисовывавшейся под шелком блузки.
– Хорошо. Алекс.
Ее слова произвели на него такой эффект, будто она прикоснулась ими к его обнаженному телу. Ему пришлось сцепить зубы, стараясь подавить нарастающее возбуждение.
– Не так уж и тяжело, правда? Пожалуйста, располагайтесь. – Его рука указала ей на диван. – Не хотите ли выпить?
– Нет, спасибо. На самом деле мне уже надо возвращаться обратно…
– Вам не интересно узнать, понравятся ли мне ваши духи?
– Конечно, – поспешно заверила Лейла. – Но вы могли бы передать мне записку через Рикардо.
Алекс нахмурился и подошел к ней ближе, наклонив немного голову набок.
– Почему вы так нервничаете в моем присутствии?
Пульс на ее длинной изящной шее лихорадочно забился, и это не скрылось от его взгляда.
– Ничего подобного.
– Ложь. Вы готовы выброситься из окна, лишь бы не находиться со мной рядом.
– Не привыкли к такой реакции? – Ее бровь надменно изогнулась.
Ее остроумная реплика вызвала на его лице довольную улыбку и немного разрядила обстановку.
– Честно говоря, нет.
Алекс снова указал ей жестом на диван, хотя уже был почти уверен, что сейчас Лейла просто уйдет. Но к его удивлению, она наконец присела. Он поставил пакет с духами на стол и подошел к бару, чтобы налить себе выпить.
– Вы точно ничего не хотите?
Ее глаза блуждали по комнате, любуясь изысканной роскошью, но вся красота убранства меркла по сравнению с этим мужчиной.
– Хорошо, налейте мне немного того, что пьете сами.
От ее согласия из его груди чуть не вырвался ликующий рев.
– Бурбон?
Лейла кивнула и пожала плечами:
– Я никогда не пробовала его раньше.
В этом простом признании было что-то невероятно обезоруживающее. Алекс подошел с напитками, передал ей стакан и устроился на другом конце дивана поодаль от нее, прекрасно понимая, что, сядь он ближе, она вполне могла бы броситься прочь куда глаза глядят.
– Sante, – произнес Алекс, поднимая свой стакан.
Они чокнулись, и Лейла отпила немного. В ее глазах появился влажный блеск, а на лице выступила краска.
– Ну и как вам?
Она призадумалась немного и ответила:
– Будто огонь… Мне нравится.
– Да, будто огонь, – рассеянно повторил мужчина, не отводя глаз от ее губ, на которых блестела капелька напитка.
На мгновение им обоим показалось, что время застыло. А затем Лейла опустила ресницы и поставила стакан на столик, указав на пакет.
– Откройте его, наконец.
Алекс вытащил содержимое: золотую коробочку с черными линиями по краям с его именем. Потом достал из нее граненый стеклянный флакон с массивной крышкой.
– Духи довольно насыщенные. Вам надо всего пару капель. Попробуйте на внутренней части запястья.
Алекс последовал ее совету и вдохнул аромат, который тут же ударил ему в голову. Он будто проник в его сознание, пробудив смутные образы, сменяющие друг друга слишком быстро, чтобы запомнить их. На него нахлынула ностальгическая тоска по дому на острове, пропитанному воздухом, в котором витали запахи терпкого морского бриза и экзотических цветов. Были в этих духах и нотки чего-то восточного, пряного, ассоциировавшие у него с мавританскими предками. Вдруг перед его глазами возникло щемящее душу воспоминание: он и его младший брат играют вместе беззаботно на берегу моря.
– Что здесь? – требовательным тоном спросил Алекс.
– Вам не нравится? – встревожилась Лейла.
Слово «нравится» едва ли могло в полной мере передать его реакцию. Он резко встал, чувствуя себя невероятно уязвимым в эту минуту, и прошел к окну, отвернувшись от нее. Первоначальное потрясение понемногу рассеивалось. Запах стал менее резким, раскрыв свои последние ноты. Это был его запах, выражавший все самое сокровенное и потаенное в его натуре. И этой женщине удалось создать его всего после нескольких встреч с ним. Неужели она ведьма?
Глава 3
Лейла встала, пытаясь подобрать слова, чтобы ответить. Раньше еще никто из ее клиентов так живо не реагировал на ее духи.
– Я прочитала немного о вашем острове, чтобы узнать, какие цветы там растут. И нашла запахи, которые наиболее соответствуют им. А также добавила нотки цитруса и калона, напоминающие мне морской бриз.
Могучая фигура Алекса Сен-Круа выглядела немного угрожающе на фоне осеннего вечера за окном. Первая встреча с ним поразила ее, будто он ослепил ее своей красотой. Поэтому в его присутствии в ней всегда просыпалось инстинктивное желание убежать, скрыться от него. Но в эту минуту ее ноги будто приклеились к полу.
– Если вам не нравится…
– Нравится.
Его односложный ответ прозвучал так резко, почти грубо. Будто он рассердился. Лейла окончательно растерялась.
– Вы уверены? – нерешительно спросила она. – По голосу не скажешь, что вы довольны.
Алекс повернулся к ней и упрямым движением засунул руки в карманы. Затем посмотрел на нее и тряхнул головой, будто пытался избавиться от навязчивых мыслей.
– Просто я немного удивлен. Я ожидал чего-то другого.
Ее плечи поникли.
– Духи, созданные на заказ, всегда производят более сильное впечатление…
Он обольстительно ухмыльнулся и снова подошел к дивану.
– Впечатление действительно сильное.
– Если они слишком резкие, то я могла бы…
– Нет, – тут же остановил он ее. – Я не хочу, чтобы вы что-либо меняли.
Неожиданно раздался стук в дверь, и Лейла будто вернулась к реальности. Она была настолько поглощена этим мужчиной, его очаровательной аурой, что забыла, где находится. К тому же спиртное уже успело немного ударить ей в голову.
– Это ужин. Я осмелился сделать заказ на двоих в надежде, что вы присоединитесь ко мне.
