Инсинуации - Варвара Оськина
Элис собрала в кулак ошмётки трезвости и открыла глаза, которые немедленно резануло неярким утренним светом. Утро Сочельника выдалось снежным. Превозмогая слабость из-за раскалывающейся головы, она сползла с кровати и по стеночке потащилась в ванную комнату.
Что же, это свидание с белоснежным фаянсовым другом Элис запомнит надолго. Кажется, организм решил избавиться не только от вчерашних возлияний да воскурений, но и оставить её без части кишечника или всего желудка. Что, чёрт побери, вчера было, раз сегодня так плохо? Эл постаралась припомнить детали, но от попыток сосредоточиться замутило. С тихим стоном она снова склонилась над единственной опорой в своём шатком существовании.
Когда сухие спазмы перестали сотрясать тощее тело, Элис смогла перевести дух. Она попыталась встать, но вновь стало дурно. И понадобилось невероятное усилие, чтобы сдержать очередной рвотный позыв. Дрожащими руками Эл умылась, почистила зубы, избавившись от горького привкуса желчи, а потом жадно напилась из-под крана. Только затем она рискнула взглянуть на себя в зеркало. Увиденное оптимизма не вызвало. Лицо было бледно до синевы, круги под глазами приобрели ровный цвет зрелой сливы, нос неестественно заострился, а волосы напоминали гнездо. Красота – страшная сила. Элис криво усмехнулась своему отражению, то ответило вымученным оскалом. К счастью, пока не тошнило.
Обратный путь до кровати вышел в два раза быстрее. Удовлетворивший примитивные потребности организм стал способен к высокофункциональной деятельности и включил мозг, отчего потихоньку начали возвращаться воспоминания. Так Элис сообразила, что Джошуа был на полпути к родному дому Арнольда. Отсюда и тишина, даже неугомонные соседи снизу притихли и не подавали признаков жизни. Невероятно. Упав на кровать, Эл подтянула колени к груди и пыталась справиться с навалившимся ощущением одиночества.
Тик-так. Часы снова сделали попытку пробиться в мозг, но были безжалостно засунуты под плюшевый зад медведя. А тот, на удивление, справился с задачей прекрасно, и противный скрежет перестал терзать голову. Однако стоило Элис растянуться на скомканном одеяле, как послышалась вибрация. В груди мелькнула надежда, что это Джо решил потревожить её в такой… быстрый взгляд на стену, где виднелся невыгоревший круг на обоях… час. А который уже, собственно?
– Да?
– Мисс Чейн, добрый день! – Организм болезненно сжался в ответ на жизнерадостный голос, а Элис сделала два важных вывода: уже день, и ей звонит Майкл Лукач. – Надеюсь, я не сильно отвлекаю вас от праздничных хлопот.
– Добрый день, мистер Лукач.
Праздничных хлопот? В смысле… Ах, ну да.
– Нет, всё в порядке.
– Я бы не побеспокоил, но вчера мы не смогли до вас дозвониться, а тут дело такое…
Собеседник на том конце явно замялся, а Элис едва не застонала. Доносившиеся из динамика частоты резали без ножа, и приходилось прилагать большие усилия, чтобы сосредоточиться на разговоре.
– Мы с Хильдой подумали, было бы неплохо позвать вас на пару недель к нам. В Центр. Оформим бумаги, познакомим со всеми. В общем, небольшая экскурсия с пользой для дела. Что скажете?
– Ох, это было бы замечательно, но когда… – Элис даже забыла про свой отходящий от делирия мозг и резко села на кровати. Вау! Вау-вау!
– Если память мне не изменяет, – перебил Лукач, – в университете январский семестр предусмотрен для стажировок37. Верно?
– Да, всё правильно.
– Ну вот, и приезжайте! Документы мы отправим в административный департамент сегодня, разберут их, правда, не раньше третьего числа, но это не помешает. Вам останется подписать форму у Хиггинса, а билет мы пришлём ближе к делу, когда придёт официальный ответ. Не забудьте зонтик и резиновые сапоги, мисс Чейн. У нас тут пора циклонов, но хоть без снега!
Мужчина фыркнул, а Эл улыбнулась.
– Спасибо большое за приглашение, сэр! Я даже не знаю, как выразить свой восторг.
– Да пустое. На самом деле, Хильда хочет нагрузить вас новым проектом, – игриво откликнулся Лукач. – Так что подумайте хорошенько. Возможно, вы пошлёте нас ко всем чертям.
Она рассмеялась очевидной шутке, и на этом короткий разговор был окончен. Элис посмотрела на погасший экран смартфона и глупо ему улыбнулась. Всё складывалось невероятно. Стажировка в центре Эймса! И пригласили мисс Чейн, чтобы подписать рабочий контракт. Ох! О-о-ох! Переполненная эмоциями Эл кинула телефон на прикроватную тумбочку, где неожиданно заметила записку. На ней кривым почерком Джо красовалось всего одно слово: «ПЬЯНЬ!» Рядом лежала таблетка антипохмелина, пачка жвачки и пакетик желатиновых мишек со вкусом колы. Умилившись, Элис вновь воздела себя на немного окрепшие ноги и, взяв «лекарство», поплелась на кухню.
Через час заново родившаяся Эл приняла душ и расчесала спутавшиеся в узел волосы. Подумав, она всё же переоделась в домашние штаны с изображением голозадых Санта-Клаусов и нацепила свитер с оленем, у которого вместо носа красовался мохнатый помпон. Всё-таки праздник! Взглянув на себя в зеркало, Эл отметила, что синяки под глазами почти пропали, а цвет лица вернулся к стандартному «немного не дотянула до трупа». После чего, напевая «С Днём Рождения Меня», она отправилась на поиски еды. Та обнаружилась в холодильнике и была совершенна. Разглядывая картофельный пирог с сыром, Эл сожалела, что не может выйти замуж за Джо. Его ориентация была поистине огромной утратой.
После сытного завтрака, оказавшегося поздним обедом, Элис принялась наводить праздничную атмосферу. Впервые она делала это одна, не оглядываясь на постоянное ворчание и придирки лучшего друга. Так, как хотелось только ей. А потому, повинуясь команде, загадочный случай выбрал на ноутбуке трогательных Slade, которые так подходили к валившему за окном снегу. И под грустные переливы гармошки Нодди Холдера Элис зарылась в пыльные ящики.
К третьей по счёту песне она извлекла четыре гирлянды, два адвентовских венка и контурный снеговик с обломанной шляпой. Кособокая ёлка уже неделю стояла в самом дальнем углу гостиной. Пока Элис ползала вверх-вниз по видавшей виды стремянке и украшала окна, на улице окончательно стемнело. Подумав, она решила побыть врединой и назло склочным соседям повесила снеговика на лестничной клетке. Эти зануды постоянно ругались на расход общедомового электричества. После чего забрала у курьера две гигантские пиццы и огромный стакан того самого безалкогольного глинтвейна.
Выключив ноутбук, Элис уселась на диван, устало вытянула ноги и взяла телефон, про который успела забыть. Там она обнаружила целую вереницу непрочитанных сообщений. Триша просила оттянуться в свой день рождения так, чтобы наутро стало стыдно. Джошуа и Арнольд напоминали про подарки под ёлкой, куда Эл весь день косила глаза. К чести парочки, свёртков было два: видимо, на рождение
