Инсинуации - Варвара Оськина
– Перестаньте говорить загадками, – процедила Элис.
Дядюшка же пожевал свои полные губы, тяжело вздохнул, а после медленно заговорил. И от услышанного голова зазвенела треснутым колоколом.
– Видишь ли, детка, – начал Клаус, обращаясь к вилке, – к сожалению, мой век недолог. Уже почти полвека моя жизнь связана с Бостоном, что, по мнению многих, слишком долго. Я немолод и должен подумать о том, как передать руководство, обезопасив тебя и своё дело.
– Меня? – непонимающе переспросила она. – Своё дело?
– Да. – Кажется, Кестер занервничал ещё больше. Бросив страдальческий взгляд на Курта, он мотнул головой и продолжил. – Элис, мой бизнес – довольно хлопотное занятие. Никогда не знаешь, кому взбредёт в голову положить на него глаз. Люди, встречи, договоры, обязательства, в любую минуту что-то может пойти не так. Тем более времена сейчас жёсткие, не то что раньше. Эх, какое было время! Как-то всё проще, цивилизованнее. А сейчас никто ничего не говорит напрямую, всё делают из-за угла… из-под полы. Словно мы воры! Продают друг другу поставщиков, договариваются окольными путями. Где честность? Где благородство? Мы, между прочим, не уличная шпана, а уважающие себя дельцы…
– Стоп! – прервала Элис эти внезапные излияния. – Уважающие себя дельцы? Что вы там делите? «Вальхаллу»? О чем, чёрт тебя побери, вообще речь?
– Не ругайся! – попробовал было возмутиться благородный и честный человек, но быстро стушевался под сердитым взглядом воспитанницы и замолчал. Элис посмотрела на Курта, но тот лишь неопределённо махнул рукой, показывая, что не он должен объясняться.
– Расскажи нормально и с самого начала.
Дядюшка тяжело вздохнул, промакнул лоб, на котором выступили бисеринки пота, и проговорил:
– Я не стану посвящать тебя в детали того, чем занимаюсь. Это касается только меня и Курта.
– Ты не завязал. – Элис не спрашивала. Она просто видела на круглом лице Кестера, который мог соврать кому угодно, но не ей. И вместе с безысходностью Эл накрыла усталость весом в половину Вселенной. Захотелось лечь, укрыться с головой одеялом и смиренно ждать второго пришествия то ли Иисуса Христа, то ли Стива Джобса.
– Нет.
– Но ты же обещал! Я не пожалела собственной шкуры, чтобы вытащить тебя. Взламывала базы, рискуя свободой и будущим! Покрывала тебя, врала! Ты пообещал мне тогда… Сказал, что больше никогда не станешь заниматься продажей оружия!
– Я и не занимаюсь продажей, как и говорил. Я перепродаю. – Кестер насупил белёсые брови и достал откуда-то чётки. А Элис захотелось вырвать эти чёртовы бусины и как следует на них потоптаться.
– А это не одно и то же?
– Нет.
Кестер поморщился, пытаясь подобрать слова, но вместо него ответил Курт:
– Мы не касаемся оружия напрямую, Эл. Наша задача – связать покупателя и продавца. Через нас проходят сделки, и мы гарант, что покупатель получит товар, а продавец – деньги. Всё конфиденциально и не отслеживаемо в условиях…
– А ты, значит, налаживаешь международное общение, – ехидно перебила Элис и прикрыла глаза рукой. Как же она устала. Господи! Как же устала…
– Верно. За каждый этап мы отвечаем репутацией.
– И головой.
– Да.
– А «Вальхалла»?
– Место встречи.
– Святая Богоматерь, за что мне это? – пробормотала Элис. Опёршись острым подбородком на переплетённые в замок пальцы, она страдальчески посмотрела в окно. – И как давно ты этим занимаешься?
– Никогда не прекращал, если честно.
Он сказал это так легко и непринуждённо, что на какое-то время у Эл пропал дар речи.
– Охренеть… – наконец выдохнула она.
– Я хочу защитить тебя, детка, – ласково произнёс Клаус, а Элис слегка истерически рассмеялась. Да уж, когда ты названая дочь торговца оружием, осторожность наверняка не повредит.
– Мне кажется, об этом надо было думать до того, как я предложила хакнуть полицейские базы.
– Защитить и передать дело в надёжные руки, – проигнорировал комментарий Кестер. – Курт прекрасный молодой человек, он приглядит за тобой, пока будет вникать во все тонкости.
О, а вот и наследничек подоспел. Значит, Ланге отправили сюда не просто мир посмотреть да на американскую демократию полюбоваться. Элис протяжно вздохнула и покачала головой.
– Хорошо, с твоим… бизнесом определились, с ним всё ясно. Но зачем приглядывать за мной? Я ничего не знаю о ваших делишках, и не надо меня в них посвящать. Если всплывёт история со взломом, то меня уже ничего не спасёт.
– На всякий случай…
– На какой всякий случай?! Дядя, если прошлая история повторится, я не смогу спасти тебя снова. Один трюк два раза не провернуть.
Внезапно стало понятно, что этот год её точно добьёт. Элис просто не переживёт ещё одну новость или, не приведи господь, потрясение. Она машинально потёрла грудину, где с каждым днём всё больше росло ощущение дискомфорта. Снова. Похоже, в жизни стало слишком много переживаний для одной не очень здоровой Эл. А потому, как бы она ни любила Клауса, рисковать ради него уже не могла. Оттого что Риверс был в курсе подмены архива, всё ещё становилось не по себе. А ведь она и его личное дело украла! Хороша студентка. Образцовая. Чёрт возьми, скорее бы распрощаться с Массачусетсом, Бостоном и проблемами, уехать в тёплую Калифорнию и начать новую жизнь.
Да, классный план. Просто отличный, если бы не зацикленность на профессоре. Осталось только влюбиться, и тело Элис можно нести на кладбище побед Джеральда Риверса. Какая уж тут Калифорния.
– Тебе не придётся, я обещаю, – тем временем серьёзно произнёс пожилой немец. А Элис моргнула, вынырнув из грустных мыслей, и постаралась вспомнить, о чём была речь. – Курт обо всём позаботится.
– Надеюсь, он сможет сделать так, чтобы я не мёрзла этой зимой, – нервно пошутила она.
– Элис, – тихо произнёс Ланге, – ты можешь просить меня, о чём угодно.
Она вскинула на него недоумённый взгляд и резко смутилась, поняв, как двусмысленно прозвучала фраза. Чёртов Риверс, скоро она совсем разучится разговаривать с людьми.
– И как же вы думаете присматривать? Он станет таскаться следом, точно привязанный?
– Нет. Я просто буду рядом, – спокойно произнёс Ланге. – Когда бы тебе ни понадобилась помощь. Любая.
От такого прямого и честного ответа Эл окончательно растерялась. Но тут разговор прервал вернувшийся Джошуа, и ничего не оставалось, кроме как буркнуть Кестеру на ухо:
– Мы обсудим это позже.
Но, разумеется, её намерения так и остались пустым предупреждением. Названый дядюшка усиленно избегал оставаться наедине и, вопреки собственным утверждениям, не желал поднимать эту тему при Джо. А ближе к пяти часам вечера, когда они все вместе приехали в «Вальхаллу», хитрый Клаус немедленно улизнул по своим мутным делам. Элис проводила его сердитым взглядом и вздрогнула, услышав за спиной голос Курта.
– Он переживает за тебя.
– Знаешь, за меня последнее время все переживают. Только ничем хорошим это не заканчивается.
– Элис, я знаю, что ты сердишься. Но тебе надо понять – из нашего дела просто так не уходят. Невозможно покинуть синдикат навсегда, ты всё равно будешь в этом. Мысленно или косвенно, но это на всю жизнь.
– Я будто в грёбаного «Крёстного отца» попала. – Элис потёрла ладонью лоб.
– Есть такое. – Курт
