Энн Стюарт - Под покровом ночи
Впервые заговорила она уже после того, как "шевроле" оставил позади мост Джорджа Вашингтона и выехал на автостраду, ведущую к северу. На красивых руках Ричарда вздулись жилки, лицо было преисполнено суровой решимости.
— Ты, наверное, сейчас не в том настроении, чтобы послушаться моего совета, — промолвила Кэссиди.
— Совершенно верно, — кивнул Ричард.
— И все же, если полицейский патруль остановит Ричарда Тьернана за превышение скорости, тебе не поздоровится. Или тебе разрешено покидать пределы штата Нью-Йорк?
— Нет, — помотал головой Ричард, однако если "шевроле" и сбросил скорость, то Кэссиди этого не заметила.
— Что собирается сделать с Франческой генерал? — заставила себя спросить она.
Ричард не ответил.
— Черт побери, Ричард, я имею право знать это. Она моя сестра. Когда он предложил её забрать, я смолчала, но мне было не по себе. Меня мучило какое-то неясное предчувствие…
— Неясное предчувствие? — переспросил он каким-то странным голосом. А ты не помнишь, из-за чего? ЧТО именно сказал генерал?
Нахлынули воспоминания, а с ними и чувство вины, настолько острое и горькое, что Кэссиди чуть не стало дурно. Как она могла забыть? Утомительные перелеты, бессонница, горе потери, плотское безумие — все это сказалось на том, что загадочные слова и скрытые угрозы генерала напрочь вылетели у неё из головы.
— Он велел передать тебе, что позаботится о малышке.
— Вот как? — сдавленным голосом переспросил Ричард. — И это не показалось тебе странным? Учитывая то, что я никогда Франческу и в глаза не видел.
— Да, и я его спросила об этом. И он ответил только, что ты относишься к детям столь же бережно, как и он сам, хотя и по-своему.
— Чтоб ему гореть в аду! — с чувством произнес Ричард.
— И потом он добавил ещё кое-что, — вспомнила Кэссиди. Голос её задрожал от горечи. — Он спросил: где они?
— Так, — промолвил Ричард. Пальцы его, вцепившиеся в обтянутое тонкой кожей рулевое колесо, побелели. Кэссиди поневоле вздрогнула, представив на миг, как эти элегантные длинные пальцы смыкаются на её шее. — И что ответила ты?
— Ничего.
— Да, в этом я не сомневаюсь, — кивнул Ричард. — Ты просто вздрогнула и виновато потупила глаза. И еще, наверное, покраснела до корней волос. Верно? — голос его зазвенел от ярости.
— Да, — признала Кэссиди, чувствуя, как кровь бросилась ей в лицо.
Воцарилось продолжительное молчание.
— Да, — произнес наконец Ричард. — А ведь было время, когда твоя привычка краснеть казалась мне такой милой и очаровательной.
— Но ведь я не сказала генералу, что они живы! — вспылила Кэссиди.
— От тебя это и не требовалось. Генерал умен и проницателен. Таких как ты он видит насквозь. Твое лицо поведало ему обо всем красноречивее всяких слов. Вот почему он увез Франческу. Он держит её в заложницах. Ему не терпится отправить меня на тот свет. Он мечтает наложить лапы на Сета и Ариэль.
— Это он убил Диану?
Ричард повернул голову и на мгновение посмотрел на Кэссиди с нескрываемым удивлением.
— Ты ещё не отчаялась найти козла отпущения, Кэсси? Мне казалось, тебе уже известно, кто убил Диану. Ты все проанализировала, распределила вину, изучила мотивы и вынесла приговор.
— Что все-таки на самом деле случилось в тот вечер?
— Я тебе все сказал.
— Мне так не кажется. Я думаю, что, признав вину, ты просто подверг меня очередному испытанию, которые я регулярно проваливаю одно за другим. До Вермонта ещё далеко. Может, все-таки расскажешь мне всю правду?
— Поверь, Кэсси, радости тебе это не доставит, — сухо усмехнулся Ричард.
— Расскажи, черт бы тебя побрал! — гневно вскричала Кэссиди. — Я требую!
На лице Ричарда отобразилось сомнение, и Кэссиди вдруг захотелось размахнуться и ударить его.
— Тебе это ни к чему, — процедил он. — Но выбора у тебя уже нет. Я расскажу тебе все. И посмотрим, сможешь ли ты когда-нибудь спать после этого.
* * *В тот вечер, когда Ричард вернулся, дом казался тихим и спокойным. Впрочем, это было обманчиво: снаружи дом всегда выглядел спокойным, тогда как внутри бушевали бури и кипели страсти, перемежаясь с полосами глухого и безутешного отчаяния.
Диана стояла на вершине лестницы недвижимо, как статуя, дожидаясь его. По мерцанию её синих глаз, Ричард догадался — сегодня она таблеток не принимала. Он до сих пор так и не мог понять, что из двух зол хуже: пила ли его жена лекарство или — забывала. Он всерьез пытался её лечить; однажды в течение целых девяти месяцев Диана держалась на легких транквилизаторах. Но потом её отец вернулся с Ближнего Востока и подыскал дочери другого врача. С тех пор Диану как подменили.
Слава Богу — в тот день чутье не подвело Ричарда. Он отвез детишек к Салли, строго-настрого наказав ей затаиться и вплоть до особого его сигнала не объявляться. Он уже привык к выходкам Дианы, к постепенному нагнетанию напряжения, которое завершалось бешеным всплеском неконтролируемой звериной ярости. А Салли он доверял как самому себе. Она не могла его подвести.
— Где они? — спросила Диана. Голос её звучал по-детски наивно и непосредственно, как у шестилетней девочки, да и кукольные синие глаза усиливали это впечатление.
— Они в надежных руках, — спокойно ответил Ричард. Но Диана была уже не способна что-либо воспринимать.
— Они уезжают со мной, — заявила она. И начала спускаться по ступенькам, прекрасная и грациозная, одетая в розовое платьице с бантиками и складочками. Не по возрасту кокетливое. Подарок любящего отца.
— Куда ты собралась, Диана? — Ричард был предельно спокоен — он уже знал ответ.
— К папе. Он единственный, кто меня по-настоящему любит. И всегда любил. Вы просто этого не понимаете. Никто не может понять, какие узы нас с ним связывают.
— Я понимаю. — Ричард и вправду прозрел. Но только слишком поздно.
— Я обещала ему, что привезу детей, — продолжила Диана плаксивым голоском маленькой девочки. Ричард даже подумал, что сейчас она закрутит локон вокруг мизинца, а потом начнет ковырять пол носком туфли.
— Нет, — отрезал он.
Доверчивое выражение мигом исчезло, сменившись гримасой бешеной ярости.
— Это мои дети! — истошно завизжала Диана. — И они едут со мной!
— Нет.
Синие глаза заволокло матовой пеленой.
— Не могут они с тобой оставаться, — заговорила Диана, неожиданно успокоившись. — Мой папа ведь всемогущий, ты сам знаешь. Он национальный герой, народный любимец. У него повсюду друзья. Судьи, адвокаты. — В её голосе вдруг появились доверительные нотки. — А ты ведь под подозрением, сам понимаешь.
