Целую, мистер Ротшильд - Ви Киланд
— А кто это?
— Некая Стелла Бардо.
Ну, ну, ну… Золушка все-таки явилась за хрустальным башмачком? Прошло шесть дней с того момента, как я отправил ей записку, но от мисс Бардо не было ни слуху ни духу. В документах компании сохранился старый адрес Эвелин, так что я мог бы поступить благородно и вернуть ей телефон. Но какой тут интерес? Вместо этого я отправил ей свою визитную карточку с припиской: «Хочешь вернуть то, что забыла? Приди и забери».
— Скажи мисс Бардо, что я занят, но могу принять ее, если она согласится подождать.
— Хорошо. — Хелена прикрыла за собой дверь зала.
Собрание затянулось еще на сорок минут, хотя закончить его я мог бы через пять: все мысли мои крутились вокруг Стеллы. Наконец я вернулся в свой офис с кипой бумаг.
— Могу я пригласить мисс Бардо? — спросила Хелена, когда я проходил мимо ее стола.
— Дай мне еще пять минут, а потом проводи в кабинет.
Откровенно говоря, я понятия не имел, что именно собираюсь сказать ей. С другой стороны, не мне тут надо было объясняться. В общем, я решил сымпровизировать и посмотреть, в каком направлении пойдет разговор.
Это оказалось хорошим решением, поскольку в ту минуту, когда Стелла возникла на пороге моего офиса, я на миг утратил дар речи.
Она выглядела еще привлекательней, чем на свадьбе. В тот день волосы ее были забраны в высокий пучок, а сегодня она распустила их, и белокурые волосы обрамляли ее нежное личико. Очки в широкой оправе придавали ей строгий и в то же время сексуальный вид. Благодаря туфелькам без каблучков она казалась ниже, чем на свадьбе.
Стараясь ничем не выдать своих эмоций, я встал и махнул в сторону стульев, стоявших по другую сторону моего стола.
— Прошу.
Стелла поглубже вздохнула и шагнула вперед.
— Хелена, я позову тебя позднее, — сказал я помощнице.
— Хорошо, — кивнула та и вышла за дверь.
Пару секунд мы со Стеллой прожигали друг друга взглядами, прежде чем она соизволила усесться.
— Вот уж не думал, что ты явишься за своей туфелькой, Золушка.
— Можешь поверить, будь у меня другая возможность, ни за что бы сюда не пришла.
— Это что, оскорбление? — вскинул я бровь. — А я так рассчитывал на нашу встречу!
— Не сомневаюсь, — поджала она губы. — Какое унижение ты подготовил для меня на сегодня? Соберешь всех своих служащих, чтобы они могли вволю посмеяться надо мной?
Я с трудом удержался от улыбки.
— Вообще-то я не планировал ничего подобного. Но раз уж тебе так хочется…
— Послушай, — вздохнула она, — мне и правда жаль, что я так поступила. Я уже написала невесте письмо с извинениями и отправила маленький подарок на адрес, указанный в приглашении. У меня и в мыслях не было ничего дурного. Приглашение я открыла по ошибке, но, вдохновившись несколькими стаканами вина, мы с моим другом Фишером решили явиться на это торжество. В тот момент я злилась на мою бывшую соседку — ту самую особу, которой пришло приглашение. Она съехала с квартиры безо всяких предупреждений, прихватив заодно кое-что из моих вещей. А чек, оставленный ею в уплату за проживание, оказался недействительным. Тогда-то мне и пришла мысль о возмещении. — Стелла перевела дух. — Я знаю, что это вовсе не оправдывает моего поведения. Свадьба — особое торжество. Оно предназначено лишь для близких и друзей жениха и невесты. Но я хочу сказать, что впервые пошла на такое.
Я окинул ее внимательным взглядом. Похоже, она не врала.
— Почему ты так долго не приходила за телефоном?
— Хочешь знать правду?
— Нет, я бы предпочел историю вроде той, какую ты рассказала на свадьбе моей сестры.
Стелла покачала головой:
— Признаться, я вообще не планировала приходить. Я даже успела купить себе новый айфон. Но мне уже скоро платить за квартиру, а с деньгами у меня туго, поскольку все, что было, я вложила в бизнес-проект, реализация которого теперь задерживается. У меня две недели на то, чтобы вернуть дорогущий телефон, и сегодня как раз последний день. Я не могу позволить себе тысячу долларов на новый мобильник, так что выбор у меня небольшой: или прийти за старым, или звонить отцу и просить денег в долг. В общем… я предпочла явиться сюда.
Моя сестра не слишком расстроилась из-за того, что случилось у нее на свадьбе. Разумеется, она слегка растерялась, когда какая-то незнакомка принялась рассказывать историю их детства. Но когда я объяснил, что это была самозванка, Оливия даже рассердилась на меня за то, что я устроил бедняжке публичную экзекуцию, а не выпроводил тихонько за дверь. Признаться, мне даже стало слегка не по себе, когда Стелла встала перед гостями, нервно сжимая в руках микрофон. Но я разозлился на нее за то, что она солгала: это обстоятельство напомнило мне о другой женщине и другой лжи.
Открыв ящик стола, я достал оттуда телефон и протянул его Стелле.
— Спасибо, — кивнула та.
Пару секунд мы молча смотрели друг на друга.
— Что ж, — сказала она наконец, прерывая неловкое молчание, — мне, пожалуй, пора.
Признаться, мне не хотелось отпускать ее прямо сейчас. В голове у меня вертелась целая куча вопросов. К примеру, что такого сделал ее отец, что она не хочет звонить ему, или почему у нее не заладилось с бизнесом. Но я промолчал и тоже встал из-за стола.
Она протянула мне руку.
— Спасибо, что сохранил мой телефон. И еще раз прошу прощения за то, что сделала.
Она уже собралась уходить, но затем снова повернулась ко мне. Порывшись в сумочке, она что-то достала оттуда.
— Любишь шоколад?
Я кивнул, даже не стараясь скрыть недоумение.
— Я все время ношу с собой батончик «Хершис» — так, на всякий случай. В шоколаде есть анандамид. Это нейротрансмиттер, который позволяет нам почувствовать себя чуточку счастливее…
Она пожала плечами.
— Иногда я угощаю им тех, кому не помешает приободриться, но
