Карнавал Хилл - Кэролайн Пекхам

Я выдохнула, пытаясь загнать все плохое дерьмо обратно в крошечную коробочку. Но Джей-Джей вскрыл ее, и я почувствовала, как мои эмоции рвутся наружу. Я собиралась сломаться сегодня вечером, и когда я это делала, это всегда было чертовски грязно. Но не здесь. Не сейчас.

— Люди не всегда такие, какими кажутся снаружи, Лютер, — сказала я, взглянув на него. — Может быть, я много улыбаюсь, отпускаю шуточки и стараюсь извлечь максимум пользы из происходящего, но это не значит, что внутри у меня все в порядке. Повреждения не всегда так легко заметить, а моих больше, чем крови в моих венах. Просто сейчас они просвечиваются немного больше, чем обычно, потому что у меня был дерьмовый день.

Лютер перевел взгляд с меня на наличные, которые я держала в руках, и провел рукой по лицу, напоминая своего сына, а я вернулась к подсчету каждого доллара.

— Я понимаю, о чем ты, — пробормотал он. — Но я должен знать, не связана ли эта внезапная потребность в деньгах с тобой и Фоксом. Потому что, несмотря на то, что я связал тебя обязательствами, приняв в свою Команду, ты же знаешь, что я не могу позволить тебе сбежать, если ты об этом думаешь. Ради него. То, что я отослал тебя, тогда давным-давно, разрушило наши с ним отношения. Черт, я думаю, это его сломало. А Маверик… скажем так, они нуждаются в тебе. И, думаю, ты тоже нуждаешься в них. Это будет тяжело, и ты, наверное, захочешь ненавидеть меня за это до конца своих дней, но это правда. И я не могу позволить тебе снова уйти, дикая кошка. Ты понимаешь это, не так ли?

В его голосе звучало предупреждение, хотя мне почти показалось, что в нем также был намек на беспокойство.

Я поджала губы от ощущения, что на меня накладывают еще больше обязательств, но я отмахнулась от этого чувства. Я останусь здесь не потому, что этого потребовал Лютер Арлекин. Я останусь, потому что, хорошо это или плохо, но это был мой дом. Я понятия не имела, что это значит в долгосрочной перспективе, но могла успокоить его на этот счет.

— Я никуда не уйду, — пообещала я, закрывая конверт убедившись, что все мои наличные на месте. — Тебе не нужно беспокоиться об этом.

Лютер кивнул, принимая мои слова, и я соскользнула с капота машины, направляясь к выходу.

— Тебе там небезопасно, когда Шон все еще прячется в тени, — крикнул Лютер, шагая в ногу со мной и указывая на свой грузовик, который был припаркован снаружи. — Давай я подвезу тебя домой. Фокс все равно сходит с ума из-за того, что ты ускользнула от его парней снова.

— Ты знаешь об этом? — Спросила я.

— Да. И не волнуйся, я сказал ему, что ты выполняешь для меня работу, так что он не громил Коув в поисках тебя. Но я должен доставить тебя домой целой и невредимой.

Я кивнула, забираясь в его грузовик. На мгновение я подумала, не попросить ли его отвезти меня в «Парк Отбросов» вместо «Дома-Арлекинов», но придержала язык. Сегодня мне нужно было еще кое-что сделать, и у гнева, пылающего внутри меня, не было никаких шансов утихнуть, пока я с этим не разберусь.

Лютер подвез меня ко входной двери, и я воспользовалась своим ключом, чтобы войти внутрь. Тьма во мне нарастала с каждым шагом, по мере того как я уходила в себя.

Фокс и Джей-Джей сидели за кухонным островком, когда я вошла, и они оглянулись на меня с облегчением во взгляде Фокса и едва скрываемой яростью в глазах Джей-Джея, которого, как я догадалась, вызвали домой после моего исчезновения.

Впрочем, мне было плевать, злится ли он на меня за то, что я сбежала. На самом деле мне было абсолютно насрать на него. Если для него я была не более чем клиенткой с неоплаченным счетом, то для меня он был лишь воспоминанием о давно потерянном мальчике.

Фокс заключил меня в свои объятия, и маленькая частичка моего сердца дрогнула, когда его знакомый запах окутал меня, и мое сердце заныло от желания найти в нем утешение. Но это была ошибка, которую я совершила с Джей-Джеем. Я впустила его, и теперь он снова бросил меня. Я больше не могла быть игрушкой для этих мальчиков и их непостоянных эмоций. Я не могла продолжать впускать их, когда все, что они когда-либо делали, — это причиняли мне боль.

Просто будь хорошей маленькой шлюшкой, и у нас не будет никаких проблем, правда, сладенькая? Голос Шона эхом отдавался у меня в ушах, и я знала, что он что-то видел во мне, когда говорил со мной подобным образом. Он видел мою ценность, и она сводилось к тому, что находилось между моих бедер, и к тому, насколько он мог контролировать это. И похоже сейчас эти мужчины видели во мне тоже самое.

Я высвободилась из объятий Фокса, опустив взгляд к своим ногам и пытаясь не прислушиваться к нахлынувшим воспоминаниям. Ко всем худшим мыслям и чувствам, которые я когда-либо испытывала к себе, и все способам, которыми Шон давал мне понять, что он думает обо мне.

Это было больно. Это было чертовски больно, потому что теперь я видела в них его. Джей-Джей не думал, что я стою больше, чем те деньги, которые были у меня в заднем кармане, и я все еще пыталась понять, зачем я понадобилась Фоксу.

— Ты в порядке, колибри? — Спросил Фокс, похоже, уловив мое настроение без моих слов. — Хочешь, я приготовлю тебе ванну или что-нибудь в этом роде?

— Да, — согласилась я, подавляя свой гнев на Джей-Джея, потому что, конечно, я не могла просто сказать Фоксу, почему я была так зла на него, из-за всех этих дерьмовых секретов, которые мы хранили. — Это было бы здорово.

— Я займусь этим. — Фокс поцеловал меня в макушку, и я была так рада, что он обуздал свою безумную реакцию на мое исчезновение, что на секунду поймала его руку в свою, коротко сжав его пальцы, прежде чем заставить себя отпустить его.

Фокс поколебался, взглянув на Джей-Джея, как будто на каком-то уровне мог почувствовать напряжение, накаляющееся между нами, но затем просто повернулся и направился наверх.

Дворняга быстро лизнул мою лодыжку, а затем повернулся и уставился на Джей-Джея, его верхняя губа приподнялась в оскале, как будто он тоже чувствовал эту неприязнь.

— Тебе не следовало так убегать из клуба, —