Виноградные грезы. Найти и потерять - Джулия Вольмут
Он не бросил меня!
Без пяти минут час я была на месте. Майк уже стоял у перил.
– Привет, – тихо сказал он.
– Привет, – прошептала в ответ.
– Ари… – Майк кинулся ко мне, схватил за плечи и заставил смотреть ему в глаза. Он тяжело дышал, его руки тряслись. – Ари, слушай внимательно. – Майку не хватало воздуха, и он прерывался на резкие вдохи, но продолжал: – Это наша последняя встреча. Ты чудесная, Ари. И знаю, твое сердце тоже занято. Поэтому я всегда был и останусь твоим другом.
– Последняя встреча? – переспросила я.
– Да. Ты не можешь здесь оставаться. Беги, Ари!
Я отрицательно качала головой (без него – нет).
– Вот. – Он достал из кармана куртки сверток. – Новые документы, так Карлос тебя не найдет.
Я развернула американский паспорт. Ариэль Мэлоун из Кливленда, штат Огайо. Русалочка из “Шоугелз” [27].
– Тут деньги, билет и записка с адресом, – торопливо добавил Майк.
– С каким адресом? – Я не понимала… Он решил прекратить нашу дружбу? Для чего помогает? Хочет избавиться? – Бежим вместе!
– Не могу. – Майк грустно улыбнулся, и по его лицу расползлись морщинки. – Я умер, когда погибла Сара. И Карлос не простил. Он найдет меня даже в аду. И ты, Ари, не должна быть с этим связана.
Я пыталась вникнуть в то, что говорил Майк, но в мыслях мигала красная строка: не оставляй меня, не оставляй меня, не оставляй меня…
– Мне бы хотелось, чтобы ты была рядом, Ари. Но я должен отпустить тебя. – Голос Майка звучал уверенно, хотя пальцы дрожали. Он всучил мне сверток. – Послезавтра в шесть вечера один из охранников отключит сигнализацию. У тебя будет час, чтобы сбежать. Час, Ари. Собери сумку заранее. Что бы ни случилось, уходи. Пробеги квартал и садись на автобус 743, он идет до аэропорта. Вот мелочь на проезд. Билет на самолет я купил. Когда прилетишь, найди Джеймса, моего друга.
Майк крепко обнял меня и скрылся в ночи.
Я надеялась, он блефует и, как всегда, придет в бордель. Мы обменяемся ненужным, но греющим душу: “Как день?” В тот момент я молила небо, чтобы он появился… Пусть произойдет что угодно…
И произошло.
Вместе с Анджелой я задержалась в зале до утра. Залом служил весь первый этаж, напоминая обычный бар. Мы сидели за стойкой и пили самодельные коктейли.
Нашу беседу прервали голоса. Я узнала Карлоса… и Майка. Удары. Крики. Мы с Анджелой переглянулись. С грохотом открылась дверь гримерки. Я не успела ничего понять… Они продолжили ругаться в зале. Оба выпившие и злые. Особенно Карлос, от ярости его трясло. Разъяренный бык и его красная тряпка. Майк тоже на взводе, но пытался успокоить собеседника. Карлос достал из кармана пистолет. Спустил курок. Хлопнул выстрел. Майк упал на пол. А пуля попала в сердце.
Карлос сам не понял, что сделал. Он стоял и сжимал в руке пистолет. Испугался? Он кинул оружие рядом с трупом и вышел на улицу.
Я закричала, срываясь на истерические всхлипы. Анджела обнимала меня, гладила по волосам. Но я ничего не видела, не слышала, не понимала. Человек, который помогал мне, который верил в меня, лежал на холодном полу. Мертвый! Я снова осталась одна.
Не помню, как очнулась. Я собрала вещи и сбежала согласно плану».
«Давно я не писала… Год спустя листаю страницы, они шуршат, оживляя воспоминания. Я свободна. И снова Ари. Ариэль умерла, оставив мне паспорт с американским гражданством. Ее убили вместе с Майком.
Я много думаю о произошедшем в Чикаго. Почему кто-то считает, что имеет право отнимать жизнь и представлять себя Богом?! И откуда Майк знал о своей смерти? Он помог мне сбежать… попрощался… Словно знал, что мы больше не увидимся. Если бы я не поехала в Чикаго, то не узнала бы Карлоса, и Майк был бы жив. Успокаивает одна мысль: Майк с женой, которой оставался верен, несмотря на соблазны.
Внутри свертка оказались деньги (достаточно, чтобы без проблем доехать до пункта назначения), а билет на самолет – билетом до Лос-Анджелеса. Я зарыдала, когда увидела название города, но выбора не было, к тому же я чувствовала себя обязанной Майку.
Джеймс не захлопнул дверь перед моим носом. Он внимательно выслушал, угостил портвейном – я поняла, что мы подружимся. Когда мы впервые встретились, ему только-только исполнилось двадцать шесть: медные волосы, светлые глаза, обычного телосложения. Наркодилер.
От Джеймса я узнала, что Майк был наркоманом. Его жена, Сара, ушла к нему от Карлоса, и, наверное, владелец борделя любил ее, раз не простил Майку ее смерть. «Ты правда похожа на нее», – сказал Джеймс. Так я стала последней каплей, но не мотивом.
Джеймс нашел мне квартиру, показал Cotton Candy, где работала его девушка, а он подрабатывал механиком. Я любила танцевать, поэтому, когда владелец бара предложил мне обучиться стриптизу и выступать, я согласилась. И приспособилась. Я могла пойти куда угодно, делать что угодно, но не видела смысла. Еще один мужчина покинул меня. Дорогая, любимая, мой свет… Но они уходили.
Со временем я стала частым гостем в VIP-комнатах – вредная привычка или потребность быть нужной, не знаю; мне не хотелось смотреть им в глаза, и я просила приват в темноте. Некоторые клиенты ходили ко мне домой, тогда я представляла, что это мои парни. С каждым я разыгрывала какую-то роль, выдумывала историю любви.
Асоль, Эмилия и Джеймс стали моими друзьями. Они до последнего умоляли не принимать Neon Cloud, но я погрязла в жалости к себе. И сны… Стеклянные глаза Майка, ухмылка Карлоса. Иногда мне снится Стивен, и это не менее болезненно. Впервые я приняла, думая о нем.
Я вновь сбежала: в работу, в наркотики, в случайные связи. Мне на все плевать. Свыклась. И надеялась жить спокойно.
Но сегодня Стивен Рэтбоун нашел меня».
АРИ
Я дочитала до последней строчки. Во время чтения последних отрывков ходила туда-сюда по комнате, сжимая тетрадь побелевшими пальцами. Взгляд застыл на последнем предложении: «Стивен Рэтбоун нашел меня». «Стивен». Теперь он знает.
– Вот так, – сказала шепотом. Только сейчас поняла, что рыдаю. И рану будто омывают проточной водой. – Не жалей меня и не вини себя, – предупредила я, серьезно посмотрев на Стивена: он выглядел бледным, почти плакал. – Да, тяжело… печально, и я винила тебя, но понимаю… – Я дернула плечами. – Все в прошлом. Я справилась. И
